鲍家宅邸的角门轻响，家丁缩着脖子退出，从袖中掏出桑皮纸卷。他在阴影里展开纸卷，鲍邵的声音还在耳边回荡：“持戟之人姓吕，身形高大有巨力......”笔尖在纸上飞掠，指尖夹着一条用来栓纸卷的绳子，绳头分别挂着两个小小的木质吊牌，吊牌上“兖”“陈”二字在月光下泛着墨光。
转过两条小巷，青石板路被积雪映得发白。他敲响斑驳的木门，三长两短的叩击声惊飞檐角寒鸦。门扉开了条缝，他迅速将纸卷塞入，转身时草鞋在雪地上踩出急促的脚印。半盏茶后，木门再次打开，一名黑衣人悄悄走出来，前后看看确认没人，又折回去牵出一批黑马，只见黑衣人翻身上马，马蹄声碾碎了夜的寂静。
城郊的树林被夜风刮得窸窣作响，远处一抹黑影，迅速地向这个方向疾驰。林间小路上，一根麻绳突然绷直。战马嘶鸣着栽倒，马上的黑衣人落在地上不断翻滚，数不清翻了多少圈，终于停在地上，前胸贴着地面，头却仰面朝天，已然没了气息。又有两道黑影自树丛中闪出，仔细摸索着刚刚摔落下马的黑衣人，从靴筒里摸出纸卷，绳头的“兖”“陈”二字在月光下格外醒目。
两日后，徐州陈氏书房。陈珪捏着泛黄的桑皮纸，目光扫过“背戟”“姓吕”等字眼：“并州细作回报，吕布在熹平六年倒是有一子，传言早夭却无实证。”他指尖敲打着案头的兖州地图，“若此子确为吕布之子，当能换来天大的好处。”
陈登盘腿坐在陈珪对面，眼神平静中闪着狡黠，嘴角勾起冷笑：“泰山羊氏需要陪我们演场戏。”他顿了顿，忽然压低声音，“儿有一计，可借羊家的宴席......”话未说完，窗外忽有北风掠过，将案头的密报掀起一角。
草鞋陷进初春的泥泞时，我终于看见泰山的界碑。路边的柳树刚冒新芽，土墙上贴着的榜文被风吹得哗哗作响，两名甲胄兵丁正扯着嗓子唱榜：“羊家定亲大喜！三日后于泰山郡沂山驿宴请本地百姓及过往客商，无需备礼！”
“宴请百姓？那沂山驿听说是咱们泰山最大的逆旅。”我驻足倾听，身旁的老农用木杖敲了敲土筐，“这些有钱人都好摆这虚面子，去年俺去了，只得了半碗稀粥。”
“去凑个热闹也好，总比在这儿喝西北风强。”挑柴的汉子咧嘴一笑，肩头的扁担压得竹筐吱呀作响。竹筐里露出半块发黑的饼子，边缘露出麦麸的细渣——那竟是用麦麸和着黏土做的，土竟然也能用来充饥？
按脚程估算，到泰山郡还需三两日。接下来的路上，每过一村必有榜文。兵丁们穿着半旧的铠甲，手里的竹帮已经开裂，却仍用尽全力敲打，喊声中带着讨好的尾音：“沂山驿设流水席，羊肉管够，肉汤随便喝！”百姓们围拢过来，有人咽着口水，有人小声嘀咕：“羊肉？怕是连羊骨头都见不着。”
路过第三个村子时，我看见一个妇人抱着孩子蹲在榜文下，孩子的手正往嘴里塞着什么。走近才发现，竟是从地上捡的宴席榜文碎片，边角还沾着面糊——她在教孩子辨认“羊”字，指望能蹭口热汤。
第三日黄昏，余晖打在城门守卫手中的“鲍”字腰牌上，木纹闪着日落的红霞。“原来是新度亭侯的朋友，”守卫将腰牌递还给我，脸上露出谄媚的笑容，“大人背着这重器，真是风姿……呃……风姿……呃……里面请。”他的目光在我背后的长戟上停留片刻，喉结滚动，却没再多说什么。
街角传来推搡声时，我正低头查看磨破的鞋底。穿白色长衫的书生被熟面铺老板按在墙上，看起来有个四十多岁的样子，眼角已经带起细密的皱纹，两个冷硬的炊饼滚落在地：“没钱还敢冒充萧县刘家！”老板的唾沫星子喷在书生脸上，后者拼命护着怀里的半卷书，书页边缘已经磨得毛糙，露出里面的《谷梁传》内容。
“住手！”我拽开熟面铺老板，递给他一个铜钱。熟面铺老板掂量着铜钱，骂骂咧咧地转身走了。转身时我看见他腰间别着一根擀面杖，擀面杖上还沾着黍子粉末。书生趁机捡起炊饼，袖口露出洗得发白的青布中衣，肘弯处的补丁却用的是士族才有的缎子边角料，针脚细密如星。
“多谢小恩公。”书生作揖时，书卷掉在地上，他又慌忙把书卷捡起。
“不打紧。”我抱拳还礼，“看兄台的样子可是个读书人，怎竟一个钱都没有？”
“哎！”书生叹一口气，“家道中落，竟至如此。敢问小恩公高姓大名？”
“鄙姓吕。”我又仔细打量着书生，眼角有意无意地瞥向旁边，眉头跟着轻颤，抿得极薄的嘴唇总带着一点刻薄的感觉，嘴角微微一点上翘，似乎总是挂着诡异的笑，“先生怎么称呼？可举茂才？”
“嗨，寒门子弟哪有那个机会。”我分明看见他的嘴角又抽动了一下，好像想起来些什么，“在下刘渊，表字潜之。”
次日清晨，沂山驿前的小广场挤满了人，松木长桌一直摆到街角。刘渊昨日没随我同住，我只身一人挤进长桌旁，挑了个位子坐了下去，羊肉汤的香气混着人声扑面而来。邻桌的汉子用筷子敲着粗瓷碗：“羊家这宴席，比郡守府的还热闹。”
“能不热闹吗？泰山首屈一指的大户呢。”有人往嘴里塞了块萝卜，“听说新娘子是陈留卫氏的姑娘，光聘礼就拉了十三车，光是装聘礼的箱子，都是镶着玉的上好木料。”
旁边有人轻轻推了我一下道：“你倒是自己拿碗去盛饭啊，还等着端上桌不成？”我这才发现，所谓的流水席，不过是几大桶肉汤摆在角落，旁边码着好多栗米饼，百姓们拿着自备的碗碟排队，队伍里还有人带着瓦罐，打算接些汤回家给孩子喝。
东侧突然传来女子的怒喝：“小贼！光天化日就敢行窃！”穿白色劲装的少女拧着一个人的手腕，粉色袖口在晨光中格外醒目。她马尾辫梢系着银铃，每动一下便叮当作响：“人赃俱获，还有什么可说？”
我仔细一看，被扭着的人正是刘渊。只见他疼得龇牙，掌心躺着个绣着并蒂莲的粉色荷包：“女侠明鉴！在下见荷包掉落，正要归还......”他的声音发颤，额角沁出冷汗，却仍死死护着袖中的书卷。
“掉落？”少女指尖运力，刘渊的膝盖顿时弯成虾米，“本姑娘明明看见你从袖中摸走！”她的靴子碾过地面，我注意到鞋底绣着双蛇纹——那精细的绣功绝不是寻常百姓能有的。
我急忙上前想伸手劝阻：“姑娘且慢……”话未说完，少女突然旋身出掌，指尖直取我手腕。我本能闪避，却发现她招式利落，每一招都带着工整的章法，肯定是严加练习出来的结果。
“住手。”旁边一名戴面纱的女子突然伸手，轻轻按在少女肩上。她袖口飘过沉水香气，身着淡紫色长衫，衣料上的缠枝纹绣工精美，光看颜色就不是寻常人家买得起的。指尖在刘渊掌心的荷包上拂过，便将其收进袖中。少女虽满脸不甘，却乖乖退到一旁。
“多谢姑娘手下留情。”我抱拳致谢，面纱女子颔首示意，腕间的玉镯闪过半道弧光——仅看那玉的色泽，定然价值不菲。只是这大户人家的小姐，怎屑于这种流水席？
我拽着刘渊回到位子坐下，两人四目相对却谁都没有说话，刘渊脸上带着些许尴尬怯生生的打量着我，周围的喧闹声此起彼伏。有人因为抢一块肥肉大打出手，有人捧着空碗到处转悠，想再讨些汤喝。
二女远远离席后，少女开始抱怨：“为何拦我？他俩一看就是一伙的，我非给他们点厉害瞧瞧！”她摘下腰间的短刀，刀鞘上的几颗宝石颜色各异，凸显出这把刀也必非凡品。
“他没有还手。“面纱女子的声音轻得像叹息，“而且......他颈间的玉璜，你不觉得奇怪吗？”
少女呆愣半晌，似乎是想起些什么，急声道：“快走！我们得回去问问。”
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