卯时二刻，青阳县衙后院的梧桐叶被风卷得簌簌响。
宁平正往砚台里添水，院外突然传来急促的马蹄声。
孙县丞的书童小福子撞开院门，额角沾着草屑：宁公子！
州府差役带着令牌到了，说要当众宣读对您的查办案牍！
笔杆在宁平指间轻颤。
他望着案上未写完的盐引明细，喉结动了动——比预想的早了半柱香。
昨夜与孙县丞合计时，他们算定孙知府的人会在辰时到，不想赵家竟连州牧的手令都提前拿到了。
赵承宇这是要把水搅浑。宁平将纸页迅速收进木匣，指腹蹭过匣上那道旧痕——那是他十岁时为抄书，用碎瓷片划的早字。
母亲临终前摸着这道痕说：平儿，早字拆开是日和十，日头升起时，十件难事能解九件。
院外传来铜锣开道的脆响。
宁平掀开窗纸一角，正见七八个皂衣差役拥着个穿玄色官服的中年男子进了前院。
那男子腰间玉牌刻着云州司刑，正是孙知府的亲信周典史。
青阳县民宁平，接州府宪令！周典史的声音像刮过瓦砾的风，有人状告你以妖术惑众，令百姓妄议官法，着即刻押往公堂受审！
前院的喧哗撞进后院。
宁平转身时带翻了茶盏，滚烫的茶水溅在青衫上，他却像没知觉似的，只盯着墙上那幅《松鹤图》——三天前，楚九娘替他老父诊脉后，特意画了送他，说松鹤镇邪。
宁公子，要不先避避？小福子急得直搓手，周典史带了二十个衙役，李铁匠的护院还在城西布防...
避不了。宁平扯下腰间的青阳县义士铁牌，指腹抚过刻痕，他们要的是杀鸡儆猴，我若躲了，青阳县的百姓往后被赵家踩在泥里，连抬头的胆子都没了。他将铁牌塞进小福子手里，去把我书房的《大楚律例》第三卷拿来，再让门房放百姓进衙前空地——我要让所有人都看见这场审。
当宁平跨进前院时，日头刚爬上照壁。
周典史的目光像刀，扫过他洗得发白的青衫：好个胆大包天的秀才，见了上司也不跪？
州府宪令说的是受审，非问罪。宁平声音清润，《大楚律》载，有功名者可立审。他抬手亮出袖中县丞昨日签发的义士凭证，再者，青阳县百姓有知情权。
围观的人群突然炸开。
卖炊饼的王婶举着半块饼挤到最前：宁秀才上月帮我家小宝抓药，连银子都没收，哪来的妖术？卖布的张二哥扯着嗓子喊：赵家药材行卖陈米当药引，宁公子帮我们讨回银子时，怎么不见你们查？
李铁匠带着十多个护院挤进来，腰间佩刀的铜环撞出脆响：我等商盟护院愿为宁公子作保！
若他真用妖术，我李三刀第一个砍了他！
周典史的脸涨成猪肝色。
他猛拍惊堂木：放肆！
公堂之上岂容刁民喧哗？
周大人。宁平突然开口，声音里浸着冰碴子，您说我妖术惑众，可曾有实证？
是见我呼风唤雨，还是见我驱使鬼神？他从袖中摸出一叠纸，这是青阳县三十七个里正的联名信，都说我教孩童识字、帮老弱求药。
若这也算惑众，那大楚的善字，怕要倒着写了。
人群里爆发出喝彩。
周典史的手在案下攥成拳——他原想借着州府的势压垮宁平，不想这穷秀才竟把百姓的声浪变成了刀。
带证人！他扯着嗓子喊，声音里透出几分慌。
韩掌柜从衙役身后闪出来，脸上堆着笑：大人，小人是赵家药材行的管事。
上月十五，宁平在药铺里......他突然顿住，盯着宁平身后——不知何时，县衙门口挤了上百号人，挑担的、背筐的、抱孩子的，连隔壁村的老猎户都拄着拐杖来了，人人手里举着写了宁公子冤枉的白纸。
韩掌柜。宁平往前踏了半步，你说我用妖术，那你可记得，上月十五你往止咳药里掺了灰面？
被我撞破后，你说穷秀才懂什么，吃不死人就行？
韩掌柜的脸瞬间煞白。
人群里传来骂声：难怪我家老伴有次喝药后上吐下泻！赵老爷给的药材总比别家少两钱，原是被你们贪了！
周典史的额头沁出冷汗。
他正想喝令衙役驱散人群，宁平垂眸，思索片刻后，摸出随身携带的狼毫，蘸饱浓墨，在案上铺开的宣纸上笔走龙蛇。
笔下的字渐渐有了古意，先述《大楚刑律》中妖术的界定需有符咒、有灵应、有害人，再列三十七条人证物证，最后写道：民为邦本，若护民者反成罪，邦本将倾。
当最后一个倾字落下时，宣纸竟泛起淡淡金光——这是文道初显的征兆。
周典史的手重重砸在案上：够了！你这通篇胡言......
周大人。孙县丞不知何时站在了公堂门口，手里捧着个鎏金匣子，这是宁秀才昨日呈给我的盐引虚报案牍，上面有云州七县的缺盐记录，还有赵家药材行的货船批注。他打开匣子，露出里面盖着孙知府私印的文书，若宁秀才真是妖人，孙知府为何要与他勾结？
堂下瞬间死寂。
周典史的喉结动了动，突然抓起案上的状纸往火盆里丢。
宁平眼疾手快，抄起桌上的镇纸砸过去——那是李铁匠特意铸的青铜虎，当的一声砸在周典史手腕上。
慢着！
众人转头，正见书院方向跑来个穿月白襦裙的女子。
她发间的玉簪在晨光里闪着微光，正是青阳书院最年轻的女学子柳若雪。
宁平的自辩状，我要替他呈给书院山长。她接过宁平手中的纸页，目光扫过那些泛着金光的字迹，嘴角勾起一抹笑，青阳县的文风，不该被阴谋腌渍了。
柳若雪攥着自辩状的手沁出薄汗，月白襦裙下摆沾了星点泥渍——她是从县衙一路跑过三条街到书院的。
青石板路上的霜还未化尽，她的绣鞋碾过，在砖缝里留下浅浅的水痕。
山长！她撞开书院正厅的雕花门，案上的《春秋》被风掀得哗哗响。
白须垂胸的张山长扶了扶老花镜，目光扫过她手中泛着金光的纸页时突然一顿——那纸页上的字迹竟像活了似的，每一笔都带着文气流转的微光。
这是宁平的自辩状。柳若雪将纸页轻轻摊开，他写民为邦本时，文气显形。
若真用妖术，如何能引动天地文运？
张山长的手指颤巍巍抚过倾字的最后一捺。
作为三十年的老举人，他比谁都清楚，文气显形需得是胸中浩然气与文章意境高度契合，莫说妖术，便是寻常秀才也难做到。传所有学子到演武堂。他突然拔高声音，我要当着全书院的面，辨这桩公案！
演武堂的银杏叶还挂着晨霜，百来个学子挤得满满当当。
柳若雪站在石台上，发间玉簪在冷光里晃出碎芒：上月十五，宁平在城隍庙替老妇写状纸，我亲眼见他写老吾老以及人之老时，砚中墨汁自发成韵——这是文道根基，不是妖术！她举起自辩状，他的字里有民生疾苦，有律例清明，这样的人若算妖人，我青阳书院的仁字匾，不如摘了去垫茅坑！
后排突然有人拍案而起。
穿青衫的方姓学子攥紧袖口：我替宁平作证！
前日他教我等《大楚律》，逐条拆解妖术界定，连符咒二字的篆法都讲得明明白白——妖人教人辨妖？
天下哪有这等道理！
我等愿联署保状！
宁秀才若有罪，我等皆有罪！
喝喊声撞得演武堂的飞檐乱颤。
张山长抚须而笑，将自辩状郑重收进檀木匣：明日便差人送呈云州学政。
文道昌明之地，容不得污人清白的脏水。
与此同时，云州刺史府的火盆烧得正旺。
孙县丞派来的快马撞开角门时，州牧孙怀安正捏着茶盏看窗外的雪。青阳县民联署、书院保状、盐引案牍......他盯着案上三叠文书，指节叩着桌案，这宁平倒会借势。
大人。幕僚陈师爷搓了搓手，赵家在云州经商二十年，每年捐的税银够养三个县的兵。
可青阳县的状子上按了八百个手印——民心若失，怕是比少收点税银更扎手。
孙怀安的目光停在盐引案牍最后一页：赵家货船的批注里，官盐二字被墨点重重涂过，底下隐约能看出私盐的笔锋。
他突然将茶盏重重一放：传我的令，着司刑房重审宁平案。
三日内，我要看到人证物证的明细。
赵府的雕花厅里，赵承宇砸了第三只青瓷杯。
碎片溅到韩掌柜脚边，他却像没知觉似的，盯着窗外飘雪：州牧要重审？
那穷酸秀才勾连县丞、书院，连百姓都被他哄得团团转！赵承宇踹翻酸枝木椅，父亲总说退一步海阔天空，可退到现在，连我赵家的药材行都要被他掀了底！
韩掌柜弯腰拾起一片瓷片，指腹蹭过锋利的边缘：大人，属下前日在城西茶棚听人说......宁平的老父病得更重了。他抬头时，眼底闪过阴鸷，若那老东西突然咽了气......
够了！正厅屏风后传来咳嗽声。
赵老爷扶着拐杖走出来，银须在风里抖成一片雪，你二人当这是过家家？
真要闹出人命，州牧的刀第一个砍的是我赵家！他扫了眼满地狼藉，去把周典史请来，我亲自跟他说......
宁平的书房里，炭盆烧得噼啪响。
他站在窗前，望着院墙上新落的雪，耳边还回响着方才李铁匠的话：赵府的马车往州城去了，车帘遮得严实，不知装了什么。
他们越急，我就越稳。他对着窗上的冰花哈了口气，模糊的玻璃上渐渐显出字迹——那是方才系统提示的新任务：检测到万界碑波动，宿主需在三日内收集百份民心文气。
院外突然传来马蹄声。
小福子撞开门，手里攥着张染了墨的纸条：公子！
州府的人说，明日有位监察使要到青阳县......
宁平的指尖在窗沿轻轻一叩。
雪光透过窗纸照进来，在他眼底映出两点寒星——该来的，终究还是来了。
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