青阳县学的晨钟敲过七下时，宁平踩着满地槐花香走进院门。
他今日穿了件洗得发白的月白直裰，腰间的玉牌用旧帕子裹得严严实实——那是系统玉牌，前两日他特意让书童阿福在帕子上绣了朵残荷，远看倒像寻常秀才的压襟坠子。
宁兄今日来得早啊。
身后传来阴阳怪气的调笑。
宁平不用回头也知道是张明远——这书院里，能把早字拖出三转九曲的，也就这位县尊嫡子。
他停下脚步，转身时故意踉跄半步，扶着廊柱赔笑：张兄说笑了，我这两日总犯头晕，昨日大夫说要早来晒晒太阳。
张明远眯起眼。
半月前在商盟门口，这穷酸秀才还能把赵承宇的罪状说得字字见血，如今倒像被抽了脊骨的鹌鹑？
他盯着宁平眼下淡淡的青黑，突然伸手去拍对方肩膀：那可巧了，今日要考《春秋》策论，我昨日还在想，宁兄这般才学...
张兄才是真才学。宁平猛地后退半步，撞在廊柱上发出闷响，前日我翻书时，连《隐公三年》的郑伯段于鄢都记错了，哪敢和张兄比。他低头盯着自己的鞋尖，声音越说越小，再说了......我不过是个破落户秀才，能保住童生功名就不错了。
廊下的蝉鸣突然变得刺耳。
张明远的手悬在半空，看着宁平畏缩的模样，心头那股子被泥像震慑的憋闷竟散了大半。
他哼了声，甩袖往讲堂走，袍角带起的风卷得宁平额前碎发乱颤。
讲堂里，周夫子正往案上摆试卷。
宁平找了最后一排的位置坐下，目光扫过桌上的狼毫——这是他特意让阿福换的，笔锋钝得能刮纸。
当周夫子说出以礼崩乐坏为题时，他指尖在试卷上顿了顿，想起三日前系统面板上跳动的次元进度：15%。
宿主今日要具现吗？魏轻舟的声音突然在脑海里响起，《三国》的黄月英新解锁了机关术，或许能......
不急。宁平垂眸蘸墨，笔尖在礼字上晕开个墨团，等他们都觉得我是废物了，再亮刀子才疼。他故意把乐字写成药，又在崩字旁边补了个歪歪扭扭的坏，末了在卷尾写：学生愚钝，仅得此句——这要是放在半月前，早该被周夫子揪着耳朵骂暴殄文气。
收卷时，贾文书抱着木匣从讲台下来。
这个总爱拨弄算盘的记录官今日格外仔细，指甲盖儿刮过每份试卷边缘，轮到宁平那卷时，他突然顿住。宁秀才？他捏着卷角抬起头，算盘珠子在袖中发出细碎的响，你这字......比上月差了三个火候？
宁平攥着衣角站起来，喉结动了动：贾大人见谅，我......我昨日替人抄书到半夜，手酸得握不住笔。他指节发白，连脖子都红了，要是坏了书院规矩，我......我赔笔墨钱。
贾文书眯起眼。
半月前宁平状告赵承宇时，那手小楷刚劲如铁，连州牧府的师爷都夸有进士风骨，今日这卷却歪歪扭扭像童生初学。
他盯着宁平泛红的耳尖，算盘在掌心敲出得得声：罢了，记你个中平。
日头移到屋檐角时，周清婉抱着一摞书堵住了宁平的去路。
她今日穿了件藕荷色襦裙，发间的木簪刻着并蒂莲——那是周夫子前日去云州城给侄女带的礼物。宁兄。她把书往胳肢窝一夹，直接戳破伪装，你前日在商盟门口，连赵承宇的账都算得明明白白，今日怎么连乐字都能写错？
宁平望着她腰间的青玉佩，那是周夫子亡妻的遗物，他曾听夫子说过，清婉最见不得人装弱。清婉姑娘。他苦笑一声，手指无意识地摩挲着袖中系统玉牌，我阿爹前日咳血了，大夫说要续三年人参。他声音发哑，我哪有那银子？
不过是个要为生计折腰的穷秀才，哪比得上张兄天资。
周清婉的眉峰渐渐松了。
她看见宁平袖角露出的补丁，想起昨日在药铺听见的——宁家老秀才抓药时，连十文钱的甘草都要和药童讨价还价。你......她把怀里的书塞进宁平手里，这是我阿叔的《春秋注疏》，你拿回去看，别再替人抄书了。转身时裙角扫过青石板，带起一阵淡淡的茉莉香。
直到她的背影消失在垂花门后，宁平才低头翻看那摞书——最上面一本的扉页，用小楷写着清婉手录，墨迹未干。
他指尖轻轻拂过字迹，眼底闪过一丝温热，又迅速压下。
与此同时，书院东侧的记录房里，贾文书正把两卷试卷并排摊开。
左边是半月前宁平的策论，笔走龙蛇写着礼者，天地之序也；右边是今日的卷子，礼崩乐坏四个字东倒西歪，连崩字都少了一竖。
他捏着算盘的手突然收紧，珠子在掌心压出红印——这绝对不是手酸能解释的。
明日去宁家巷。他对着窗外的蝉鸣低语，看看这秀才，到底在装什么。
暮色漫进宁家小院时，宁平正就着月光翻周清婉送的书。
系统玉牌在他掌心发烫，面板上的次元进度不知何时跳到了20%，下方新出现一行小字：检测到宿主伪装计划，触发隐藏任务：骗过3个主要怀疑对象（当前进度1/3）。
他望着院角那株老槐，风过时落了几片叶子在系统面板上。
远处传来打更声，天干物燥，小心火烛的吆喝里，他听见魏轻舟的轻笑：宿主，你的戏，该加把劲了。
月上柳梢头时，宁平将周清婉送的《春秋注疏》合上，指节在案几上轻叩三下。
系统玉牌贴着掌心发烫，魏轻舟的声音适时响起：宿主今日第三次具现次数未用，是否启动拟态训练？
来。宁平闭眼深吸一口气，先选个话少的——《三国》里的鲁肃。
淡金色的光雾在书案前凝聚，青衫儒将的身影逐渐清晰。
鲁肃抚须而笑：子敬虽不才，愿为公子演一遭藏锋。话音未落，他的脊背突然佝偻几分，眉眼耷拉成一团，连说话都带了三分颤音：前日去市集买米，那米商非说小老儿短他五文钱......
宁平盯着镜中倒影，喉结动了动。
他模仿着鲁肃佝偻的姿态，手指无意识地揪住袖角：小人确实只带了九十文......话未说完，镜中映出的分明是昨日在药铺里求药的老秀才——连眼尾那抹讨好的褶皱都分毫不差。
宿主的骨相本就清瘦，魏轻舟的声音里带着赞许，再压低下颚，让影子把半张脸遮了。宁平依言低头，发顶的方巾垂落，恰好掩住眼底那抹锋芒。
鲁肃的虚影在他身侧转了个圈：可还需试试《水浒》林冲？
那等忍字诀，最是磨性子。
更漏滴到第七声时，宁平额角已渗出薄汗。
他对着铜镜练习了三种不同的怯懦：面对权贵时的瑟缩，被人轻贱时的木讷，连被阿福不小心碰翻茶盏时的惊慌都分了三六九等。
系统面板突然跳出提示：拟态训练完成度87%，检测到宿主微表情与呼吸频率匹配，隐藏任务进度 1（当前2/3）。
够了。宁平扯松领口，端起凉茶灌了半盏。
窗外传来阿福的哈欠声，他这才惊觉已过子时。
明日是书院旬考，得把弱懦二字刻进骨髓里。
第二日卯时三刻，青阳县学的银杏树下围了一圈人。
张明远立在树阴里，左手拎着两盒徽墨，右手拍着王胖子的肩膀：这墨是我爹从徽州府捎来的，你我同窗一场，分你半盒。王胖子盯着那盒墨上松烟贡墨的烫金字样，喉结动了动：张兄这......
都是自家兄弟。张明远又转向李秀才，将另一盒墨塞进对方怀里，前日宁平那破落户出糗，我就说青阳县学还得看咱们几个。他话音未落，李秀才已后退半步，墨盒在掌心硌出红印：张兄抬爱了，学生昨日背书到半夜，脑子混沌得很。
树影里传来窃窃私语。
有学子捏着衣角小声道：上月张兄还说宁兄的策论有进士风骨，这才半月......话音被风卷散，张明远的耳尖却红了。
他望着李秀才转身时紧攥的墨盒，突然提高声音：下月州府大比，我已和陆学正说过，要带五个同窗去见见世面！
人群静了一瞬，随即炸开嗡嗡的议论。
王胖子摸着墨盒上的纹路，眼底闪过犹豫——州府大比的名额，往年都是周夫子亲自定的。
李秀才却把墨盒往石桌上一放，作了个揖：学生才疏学浅，恐误张兄美意。他转身时撞翻了石桌上的茶盏，水痕在青石板上蜿蜒，像道未干的泪痕。
与此同时，宁家巷深处的破院里，贾文书正踮着脚跨过门槛。
院里的老槐落了满地枯叶，东厢房传来剧烈的咳嗽声——是宁平的父亲。
他顺着声音望过去，只见宁平蹲在廊下，手里攥着半块炭，在青砖上歪歪扭扭地写着人之初，性本善。
宁秀才这是？贾文书抚了抚腰间的算盘。
宁平猛地站起，炭块啪地掉在地上，溅起几点黑灰：贾大人！他手忙脚乱去捡炭，却被青石板绊了个踉跄，额头磕在门框上，我阿爹说......说童生得先背《三字经》，可我......我实在记不住。他捂着额头抬头，眼底泛着水光，前日抄书时，东市布庄的王娘子说我写的字像狗爬，我......我就想练练。
东厢房的咳嗽声突然停了。
宁父扶着门框探出头，灰败的脸上勉强挤出笑：贾大人莫怪，犬子笨得很，前日连孝字都能少写一点。他伸手去摸腰间的药袋，却摸了个空，喉结动了动，倒是有劳大人挂心......
贾文书的算盘在掌心转了两圈。
他望着宁平额角的红印，又看了看青砖上歪扭的字迹——那善字的口字框缺了半边，倒真像童生初学。
东厢房里飘来淡淡的药渣味，他突然想起昨日在药铺听见的：宁家老秀才把上个月的米钱都换了甘草，抓药时连十文钱的纸包都要省。
罢了。他转身要走，余光却瞥见宁平蹲在地上，用炭块在善字旁边补了个更小的恶字，歪歪扭扭的，倒像孩子赌气。
暮色再次漫进宁家小院时，宁平站在书房窗前，望着西边的火烧云。
系统面板在掌心亮起，隐藏任务进度：2/3的字样格外刺眼。
远处传来云州城的暮钟，当——当——的声响里，他听见魏轻舟的提醒：贾文书今日去了宁家巷，记录房的灯亮到三更。
该换一张脸了。宁平对着窗玻璃呵出白雾，指尖在雾气上画了道剑痕，他们以为我是鹌鹑，我便做鹌鹑；等他们放下戒心......他的声音突然低下去，魏轻舟，明日具现《史记》里的优孟。
要学那优孟衣冠？系统的声音里带着笑意。
不错。宁平望着窗台上那株被他养得歪歪扭扭的墨兰，眼底的暗芒渐盛，他们想看什么，我便演什么。
只是......他指尖摩挲着系统玉牌，得让这戏，再真三分。
同一时刻，青阳县学的记录房里，贾文书将一沓纸页塞进檀木匣。
纸页最上面是宁平半月前的策论，笔锋如剑；中间夹着今日在宁家巷画的青砖字迹草图，歪扭如孩童涂鸦；最底下压着一张药铺的账册，上面记着宁家近三月的抓药记录——甘草、陈皮、半夏，再无半味贵重药材。
他盖上匣盖时，算盘珠子突然咔地一响。
匣底露出半张纸角，上面是陆学正的批注：着即彻查，若有异常，报州府。
晚风卷起窗纸，发出细碎的响。
贾文书望着窗外渐浓的夜色，低声道：明日，该把这匣子送过去了。
飞卢小说，飞要你好看！