西市的晨雾还未散尽，宁平已带着楚九娘和李铁匠穿过青石板巷。
他怀里揣着昨夜列的商户名单，墨迹未干处还沾着茶渍——那是他熬夜翻查青阳县志，把卖草药的山民、开小药铺的掌柜、甚至替绣坊送丝线的马夫名字都记了个遍。
宁公子，张记药铺的张婶说晌午来茶棚。楚九娘攥着帕子，发梢沾着露水，李记铁器铺的李二叔说...他那炉子能匀两个给咱们炼药。她声音渐低，指尖无意识绞着帕角，就是...周屠户家的小子方才跑来说，赵记药材行的韩掌柜去了南头的王记药铺。
宁平脚步微顿。
青石板缝里的青苔滑了滑，他想起前日在演武堂外，王老头蹲在草堆旁数铜钱的模样——那老头卖了三十年野山参，总把最肥的参须留给穷人家。
九娘，你先去茶棚支应。他解下外衫搭在楚九娘臂弯，铁匠，跟我去王记。
李铁匠的铁鞋钉在青石板上敲出脆响。
王记药铺的木门虚掩着，里头传来韩掌柜阴恻恻的笑：王老哥，赵家的银子是白花花的，你跟着宁家那穷秀才能图个啥？
他说要整合商盟，说白了就是要抢你饭碗。
宁平推门的手顿在半空。
门内，王老头攥着茶盏的指节发白，茶盏里的茉莉浮浮沉沉，像他此刻的心思——柜台上摆着个红布包，棱角分明，少说有二十两。
王伯。宁平踏进门，鞋底碾过一片晒干的陈皮，您上月说，隔壁刘婶的小儿子咳得睡不着，您送了半钱川贝。他走到柜台前，指尖轻点那红布包，这二十两，够买十斤川贝。
可要是商盟成了，您进药材能省三成，一年下来能多送多少川贝？
王老头的喉结动了动。
韩掌柜猛地起身，腰间玉佩撞在柜台角上，当啷一声：宁秀才好大的口气！
赵家做了二十年药材生意，你个毛头小子
韩主管。宁平抬眼，目光像淬了冰，前日州牧大人还说，青阳县要百商共荣。
您说我抢饭碗，莫不是觉得赵家的生意，容不得旁的活计？
韩掌柜的脸涨得通红。
他狠狠瞪了王老头一眼，甩袖出门时带翻了药斗，当归、茯苓撒了一地。
王老头蹲下去捡，宁平也跟着蹲下，指尖碰到一片当归，还带着晒过的暖香：王伯，我宁平要是想垄断，昨日就应了州牧大人的官商合办。
可我图的不是钱。他声音轻得像叹息，是让穷人家的娃，生病时不用跪着求药。
王老头的眼眶红了。
他把红布包推回韩掌柜方才坐的位置，粗粝的掌心蹭过宁平手背：宁公子，王伯信你。
但危机才刚刚开始。
三日后的茶棚里，原本应来的三十个商户只到了十七个。
楚九娘端茶的手在抖，茶盏碰着木桌发出细碎的响：孙记布庄说要给赵家送三个月的布料抵账，钱记米行...钱记说他儿子在赵家药行当伙计，赵家说要辞人。
李铁匠一拳砸在桌上，木渣飞溅：奶奶的！
老子带几个兄弟去赵家药行砸场子——
铁匠。宁平按住他的手腕。
他望着茶棚外飘起的雨丝，系统面板在眼前忽明忽暗，【次元进度：18%】下的推荐框闪着金光。
他想起昨夜系统提示的《商道·货殖策》，又想起方才王老头欲言又止的模样——那些没到场的商户，怕的不是宁平，是赵家背后的权势。
九娘，去订醉仙楼的雅间。他忽然笑了，眼尾的细纹里沾着雨珠，请所有商户今晚来吃饭。
可...可咱们哪来的钱？楚九娘急得直搓手。
用我的。宁平摸出怀里的玉佩——那是母亲临终前塞给他的，当了。
醉仙楼的灯笼在雨里晕成橘色的团。
宁平站在雅间门口，望着陆续进来的商户：王老头攥着油纸包的药材，孙记布庄的孙娘子抱着匹蓝布，钱记米行的钱掌柜缩着脖子，目光总往门外飘。
诸位。宁平拍了拍手。
烛火晃了晃，照见他身后忽然多出的人影——那人身着青衫，手持羽扇，眉如朗月，眼若寒星，正是《三国》里的鲁肃。
在下鲁肃，见过各位。那道残影开口时，满室茶香忽然凝住。
钱掌柜的茶盏啪地掉在地上，孙娘子的蓝布滑落在地，王老头却忽然直起腰，像想起了什么——他年轻时读过《三国志》，记得鲁肃单刀赴会，记得他说同心一意，共治曹操。
宁公子想做的，不是垄断。鲁肃的羽扇轻摇，是让各位的米行有更便宜的米，药铺有更全的药材，布庄有更稳的销路。
赵家能压你们三年，能压十年吗？
可要是你们联起手来...他目光扫过钱掌柜发白的脸，钱老板，你儿子在赵家当伙计，可赵家若倒了，青阳县这么多商盟的铺子，哪容不下一个管账的？
钱掌柜的喉结动了动。
孙娘子弯腰捡起蓝布，指尖抚过布面：鲁先生说得对，我孙记的布，给十个小绣坊做衣裳，总比给赵家一家当苦力强。
王老头把油纸包推到桌子中央：这是我新收的野山参，商盟的药铺都能按成本价拿。
雨不知何时停了。
月光从窗纸破处漏进来，照在鲁肃的残影上，那影子渐渐淡去，却在每个人心里烙下了印。
宁平望着众人发亮的眼睛，摸了摸怀里空了的玉佩——值得。
明儿个，咱们签盟约。他说。
钱掌柜忽然站起身，对着宁平深深作揖：宁公子，赵某昨日托人送了五十两，我...我退了。
孙娘子跟着起身：我家那口子说，明儿个把布庄的招牌漆新些。
王老头摸出旱烟袋，火折子刺啦一声亮起：盟约上，得写清楚——商盟的药材，穷人家买，打五折。
宁平望着满室攒动的人头，系统面板里的【次元进度】悄然涨到了22%。
窗外传来更夫的梆子声，咚——，像敲在每个人的心跳上。
他知道，这只是开始。
而在城西赵府的阁楼里，赵承宇捏碎了茶盏。
瓷片扎进掌心，血珠顺着指缝滴在韩掌柜呈上来的名单上——十七个商户，一个都没动摇。
去请州府的陈都头。他舔了舔唇角的血，宁平不是要签盟约么？
我让他签不成。
晨光穿透青瓦缝隙，在青阳县药铺的梨木桌上投下菱形光斑。
宁平站在铺子里，指尖反复摩挲着案头的《青阳盟约》，墨迹未干的共荣互济四字在阳光下泛着金芒。
窗外传来杂沓的脚步声，王老头的旱烟味先一步飘进来——他今天特意换了洗得发白的蓝布衫，腰间别着个红布包，里头是祖传的朱砂印泥。
宁公子，钱掌柜的独轮车卡在巷口了。楚九娘掀帘进来，发间插着朵小白花——那是孙娘子布庄新染的蓝布裁的，孙娘子说要把契约抄三份，一份供在布庄神龛，一份压在米行账册下，还有一份...要给您母亲上柱香。
宁平的喉结动了动。
母亲的牌位就供在里屋，香灰落了半炉——他昨夜跪了半宿，把盟约内容一字一句说给牌位听。让钱叔慢慢来。他扯了扯皱巴巴的青衫下摆，这是特意找李铁匠媳妇借的浆洗过的衣裳，把我那方端砚摆中间，王伯的朱砂印泥要配好墨。
正说着，门帘刷地被掀开。
钱掌柜推着独轮车挤进来，车板上堆着十余个油纸包，宁公子你瞧！他掀开最上面的纸，露出黄澄澄的小米，这是我今早去南坡收的新米，比赵家卖的便宜两文——商盟的米行都按这个价走。
王老头把红布包啪地拍在桌上，朱砂印泥的香气混着旱烟味：我那野山参也按成本价，穷人家来抓药，五折算啥？
当年我媳妇难产，是个要饭的婆子塞给我半钱麝香，这情分，得传下去。
孙娘子捧着叠蓝布跟进门，布角还沾着浆糊：我让人把盟约抄在蓝布上了，等会每家发一段，缝在门楣上——风吹着布，就当是咱们商盟的旗子。
宁平望着满屋子人，喉咙发紧。
系统面板在眼前忽闪，【次元进度：25%】的提示像团暖光。
他想起昨夜具现鲁肃时，系统提示商道凝聚力可转化文气，原来这些攥着药包、米袋、布疋的手，每一次相握都在为他积累底气。
签吧。王老头掏出铜烟杆敲了敲桌角，我先来。他粗糙的拇指蘸了朱砂，在王记药铺一栏按下，红印子像朵绽放的花，我王老头活了六十岁，头回签这种把命拴在一处的约。
钱掌柜的手在抖，按印时蹭到了钱记米行的钱字，红泥晕开一片：我那小子今早跟我说，在赵家当伙计时，看见穷汉跪着求药，他连药渣都不敢多给——今儿起，他给商盟管账，能多往药罐里添把米。
孙娘子的蓝布铺在契约上，她的指甲盖染着凤仙花的红，按下时轻轻说：我男人早年间跑商被劫过，是十八个同行凑钱给他治伤。
后来他说，商道商道，人齐了才有道。
墨迹与朱砂在纸上交叠，宁平的笔尖悬在盟主二字上方。
窗外忽然传来铜锣响，三五个衙役挤进来，为首的陈都头腰刀撞在门框上，当啷一声：有人告你们私结朋党，跟我去衙门——
陈都头。王老头拄着烟杆站起来，背挺得比年轻人还直，上个月我给你家娃抓的止痢药，可还剩半副？
钱掌柜把独轮车往门口一挡：您老母亲每月要的安神米，可都是我家送的。
孙娘子抖开蓝布盟约，百商共荣四个大字被风掀起：州牧大人上月在城隍庙说的话，您老没听见？
陈都头的脸青一阵白一阵，腰刀哐当掉在地上。
他弯腰捡刀时瞥见宁平袖中露出半截玉牌——那是昨夜州牧私下行里塞的商贤腰牌，刻着云州府的大印。那...那没事了。他踢了踢脚边的刀鞘，你们...接着签。
衙役们退出去时，带起一阵风，把契约吹得哗哗响。
宁平终于落下笔，墨汁在宁平二字上晕开，像滴滚烫的血。
三日后的云州府。
州牧大人的官轿停在青阳县衙门口，朱红轿帘掀开，露出五绺长须的中年男子。
他抚着腰间的玉牌，望着街道上挂着蓝布盟约的药铺、米行、布庄，嘴角渐渐扬起：好个百商共荣。
宁平跪在青石板上，州牧亲手将青年商贤的金漆木牌递给他：宁秀才，你让我想起二十年前在江南见的商盟——那时候粮商联起手，硬是把暴涨的米价压了三成。他压低声音，赵家用州府陈都头当刀的事，我已知晓。
人群里传来瓷器碎裂的脆响。
赵承宇捏着茶盏的手在流血，韩掌柜举着帕子要替他擦，被他狠狠甩开。不过是个秀才。他盯着宁平胸前的木牌，指甲深深掐进掌心，敢染指我赵家的地盘...
深夜的赵府密室，烛火被风扑灭又点起三次。
赵承宇盯着案头的血书，墨迹里还沾着他方才砸茶盏的血：青阳县商盟断我财路，必除之而后快。
赵公子。门轴发出极轻的吱呀声，玄色锦袍的身影闪进来，斗笠边缘垂着银线，邻州万商盟听说了青阳县的事。他推过一份契约，羊皮纸泛着冷光，三倍货源，七成利润，只要宁平...
赵承宇的手指抚过契约上的火漆印——那是只衔着铜钱的玄鸟，万商盟的标记。
他抬头时，斗笠下的脸隐在阴影里，只露出半张薄唇：我们要的，是青阳县的商道，姓赵。
成交。赵承宇抓起笔，墨迹溅在杀人二字上。
同一时刻，宁平站在药铺阁楼。
系统面板突然亮起红光，【检测到外部威胁：万商盟渗透】的提示刺得他眯起眼。
他望着赵府方向忽明忽暗的灯火，摸了摸怀里的青年商贤木牌——那上面还留着州牧掌心的温度。
真正的风暴，要来了。他轻声说。
楼下传来楚九娘的轻唤：宁公子，书院的飞鸽传书到了。
月光漫过窗棂，落在书案上那封烫着云州书院金印的信笺上。
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