青阳县的天刚蒙蒙亮，宁记药铺的木门就吱呀一声开了。
宁平裹着青布棉袍立在门槛后，指尖捏着张新写的黄纸价目表。
烛火映得他眼底发亮——生肌散一文五，养元丹三文，每个价格都用朱砂描了边，在晨雾里格外显眼。
九娘，今日的清热丹可备足了？他转身朝后堂唤了声。
楚九娘的药杵声停了。
这位总插着素色木簪的游方药师探出头，鬓角沾着点药粉，手里还攥着半块没研完的野菊花：按你说的，每样都多备了三成。
昨儿我试了新法子，用竹沥水调和丹丸，更容易化开。她晃了晃药臼，里面的丹丸泛着淡淡青金光泽，像撒了层星子。
好。宁平把价目表往门框上一贴，转身时撞得铜铃叮当响。
李铁匠正蹲在门口磨铁锤，见他出来，用手背抹了把脸：小秀才，咱这门脸儿今儿准得挤破。
我让武馆老周派了俩徒弟来搭把手，等会子人多了，我守前门，他们帮着维持秩序。
话音刚落，巷口就传来脚步声。
第一个来的是卖炊饼的王二，他左腿还绑着宁平给的生肌散，走路却带了风：宁公子，我昨儿听茶棚老张说您这儿丹药降了价？他扒着门框往里瞧，一眼瞅见柜台里码得齐整的丹瓶，哎呦这养元丹才三文？
我上个月在赵家买的，十文一颗还磕碜人！
宁平笑着递过丹瓶：王大哥试试？要是觉得不好，分文不取。
王二捏了颗塞进嘴里，眼睛霎时瞪圆：甜丝丝的，后味儿还有点薄荷凉！
比赵家那苦得能呕的强多了！他掏了三文钱拍在柜上，给我来十颗，我家那口子总说我卖炊饼累得腰疼，正好带回去！
日头爬过屋檐时，药铺里已经挤了小半屋子人。
挑货的脚夫、打短工的帮佣、甚至几个腰悬铁剑的武徒都挤在柜台前。
楚九娘的手速快得像穿花蝴蝶，抓药、包丹、找零，腕上的银铃铛响成一片；李铁匠的大铁锤往地上一杵，震得青砖直颤，那些想插队的人缩着脖子就退了回去。
宁平站在账桌后拨算盘，铜珠子噼里啪啦响。
系统提示音在耳边此起彼伏——助人行为，文气值 50声望提升，文气值 100，面板上的数字蹭蹭往上涨。
他望着窗外攒动的人头，心里像泡在温酒里——这些人里有替老娘抓药的孝子，有被地痞打伤的挑夫，有攒钱给孩子治病的妇人，从前他们看赵家药铺的眼神是畏，现在看宁记的眼神是盼。
这势头不对。赵府后院的花厅里，赵承宇捏着茶盏的手青筋直跳。
他刚收到下人的回报，茶盏咔地裂了道缝，那穷酸的药铺才开七日，青阳县有一半人都往他那儿跑！
韩掌柜，你不是说断了他的药草？
韩掌柜垂着眼睛，指甲盖儿在檀木桌上抠出道白印：宁平那小贼精得很，用丹方换药草。
那些乡野村夫拿两把野花野草就能换颗丹，都跟疯了似的往他那儿送。他抬眼时目光阴恻恻的，不过...小的倒有个法子。
三日后卯时，宁记药铺前门突然飘来股恶臭。
李铁匠拎着铁锤冲出去，正见几个赤膊的地痞往门槛上泼粪，竹筐里还堆着烂菜叶、死鱼。
为首的歪嘴疤痢见了他，把粪勺往地上一扔：赵公子说了，这路归赵家管，你们要做生意？
先过了我们这关！
宁平捏着帕子掩住口鼻，望着被堵得严严实实的青石板路——大块的石头垒成墙，烂泥里还插着碎玻璃。
他转头看向楚九娘，后者正踮脚往院墙上瞧：平哥儿，后巷有个狗洞，我前日瞧着能扒开。她眼睛亮起来，咱们把药柜挪半组过去，再挂个小幌子，那些武者走惯了偏门，保准能寻着。
李铁匠的铁锤哐地砸在石头上，碎石子崩得疤痢直躲：老子这就去清后巷！
九娘你盯着挪药柜，小秀才你...他突然咧嘴一笑，你就坐账桌后边数钱，保准比前门还热闹！
果然，当后巷挂出宁记隐铺的小竹牌时，那些本就不爱走大街的武者像闻到腥味的鱼。
有前日被宁平治好刀伤的武师拍着胸脯：宁公子的药管用，这路就算堵到天上去，老子爬墙也得来！有常被赵家克扣药钱的武徒攥着钱直乐：三文一颗养元丹，够我练三晚拳了！
不过三日，后巷的青石板被踩得发亮，连隔壁县来卖山货的都绕着道寻过来。
李铁匠蹲在墙根啃炊饼，看几个武师自发在巷口巡逻，腰里的刀把擦得锃亮：老周啊，你这几个徒弟比我这护院还勤快。
铁匠哥懂个啥？那武师抹了把汗，上月我被山贼砍了胳膊，要不是宁公子的生肌散，这条胳膊早废了。他拍了拍腰间的铁剑，现在有人想砸他的招牌？
除非踩着我尸体过去！
这话传到赵府时，赵承宇正把茶盏往地上摔。
碎瓷片溅起来划破韩掌柜的手背，他却像没知觉似的：公子，那些武夫护得跟铁桶似的，咱们的人根本近不了药铺。
废物！赵承宇踹翻了花架，牡丹落了满地，你去...去招一百个护院！
明日卯时，我要让那穷酸的药铺连块砖都剩不下！他盯着窗外渐暗的天色，嘴角扯出冷笑，宁平啊宁平，你以为靠几个泥腿子就能翻天？
等我把药铺砸了，看谁还敢用你的丹方！
后巷的灯火映着宁平的脸。
他摸着案头半张羊皮地图，暗纹里的星图突然亮了一瞬。
系统面板上的次元进度不知何时涨到了5/7，淡金色的数字像团将熄未熄的火。
窗外传来武者巡逻的脚步声，混着远处打更的梆子声。
宁平望着药柜里最后几颗养元丹，突然听见系统提示音——
检测到宿主声望突破临界点。
次元具现系统即将开启进阶权限。
他指尖微颤，抬头时正见李铁匠拎着铁锤进来，身后跟着七八个武师。
月光从窗纸漏进来，把他们的影子拉得老长，像道不可逾越的墙。
小秀才，李铁匠把铁锤往地上一墩，震得药柜嗡嗡响，明儿起，咱们再加十个人守夜。
赵承宇那孙子要是敢来...他咧嘴一笑，露出被酒渍染黄的牙，老子的铁锤，可好久没见血了。
宁平望着他腰间的铁锤，又望向窗外渐浓的夜色。
某种滚烫的东西在胸腔里翻涌——他知道，真正的交锋，才刚刚开始。
卯时三刻，青石板路被晨露浸得发亮。
宁记药铺前突然响起密集的脚步声，百余个手持木棍、铁尺的精壮汉子堵在巷口，为首的赵承宇穿着玄色锦袍，腰间玉坠撞得叮当响，脸上挂着志在必得的冷笑。
宁平！他扬声喊着，靴底碾过昨日李铁匠清出的碎石，你那破药铺占了赵家的生意，今儿我就替青阳县清一清门户！话音未落，几个喽啰已经抄起木棍砸向窗棂，咔嚓一声，雕花窗纸碎成雪片。
后巷传来急促的脚步声，李铁匠拎着铁锤冲出来，脖颈青筋暴起：小秀才！
我带武馆的兄弟守住前门，你带着九娘从后院撤——
撤不了。宁平站在柜台后，指尖掐着掌心。
他望着窗外晃动的人头，听着楚九娘在后堂收拾丹瓶的动静，系统面板突然在眼前浮现：文气值3200/3000，次元进度6/7，具现次数剩余2次。
昨夜系统提示的进阶权限此刻正泛着金光，像团烧在视网膜上的火。
李叔。他突然开口，声音比平日沉了三分，让弟兄们退到我身后。
李铁匠一怔，转头便见宁平眼底燃着簇新的光。
那光不像往日的隐忍，倒像淬了火的刀刃——他想起前日在后巷听见的系统提示音，想起宁平摸着羊皮地图时星图亮起的模样，喉头滚动两下，把到嘴边的劝诫咽了回去：老周！
带弟兄们往后撤五步！
武师们虽不解，却都依言退开。
赵承宇的喽啰们见势更嚣张，举着木棍就要冲上来，为首的疤痢挥着铁尺吼：先砸了那穷酸的账桌！
让他连算盘珠子都剩不下——
停。宁平出声，声量不大，却像块砸进沸水的冰。
所有人的动作都顿住了。
他望着赵承宇，忽然笑了：赵公子可知，文道修到深处，能请动先贤虚影？说着抬手按在案头，羊皮地图上的星图骤然明灭三次，我前日替张寡妇写的《救溺童记》被县学先生誊抄，文气值刚够请一位...故人。
系统提示音在耳畔炸响：检测到宿主需震慑敌势，推荐具现《三国》关云长残影（消耗文气值1500，境界限制：武师境）。
是否确认？
确认。宁平在心底应下，喉间尝到铁锈味——这是文气值剧烈消耗时的征兆。
下一刻，药铺内的烛火突然倒卷着窜向门口，青布门帘呼地扬起。
众人眼前闪过一道赤红，再睁眼时，便见一位赤面长髯的将军立在宁平身侧。
他足踏赤兔马残影，手持青龙偃月刀，丹凤眼微眯，目光扫过人群时，连巷口的梧桐叶都簌簌往下落。
关...关圣帝君？卖炊饼的王二从后巷挤出来，手里还攥着半块炊饼，我娘供的画像上就是这模样！
赵承宇的锦袍瞬间被冷汗浸透。
他后退两步撞在墙根，玉坠啪地摔碎，这才惊觉自己腿肚子直打颤。
韩掌柜的指甲深深掐进掌心，望着那柄泛着冷光的青龙刀，喉咙里发出类似呜咽的声响：鬼...鬼神显灵了！
为首的疤痢最是倒霉。
他举着的铁尺被刀气扫过，当啷一声断成两截。
他扑通跪在地，额头砸在青石板上：小的有眼无珠！
再也不敢了！
退。关羽的声音像闷雷滚过云层，震得众人耳膜发疼。
赵承宇的喽啰们哪还敢犹豫？
木棍铁尺扔了一地，连滚带爬往巷口挤。
有两个挤得慢的被踩了脚，疼得直嚎，却连头都不敢回。
赵公子？宁平望着瘫在墙根的赵承宇，语气里带着三分笑，还要清门户么？
赵承宇张了张嘴，突然呕出一口酸水。
韩掌柜连滚带爬过来扶他，两人跌跌撞撞消失在巷口，连掉在地上的玉佩都顾不得捡。
这...这就完了？李铁匠摸着铁锤，眼神发直。
他转头看向宁平身侧的虚影，那赤面将军的轮廓正逐渐变淡，小秀才，你这是
文道请贤。宁平擦了擦额角的汗，系统面板上的文气值已经跌到1700。
他望着满地狼藉的木棍，又看向王二手里没吃完的炊饼，突然笑出声——这笑里带着几分劫后余生的轻松，李叔，麻烦帮我把这些木棍收起来，明日让周武师教孩子们练基本功。
好嘞！李铁匠应着，转身吆喝武师们收拾残局。
楚九娘从后堂出来，手里端着盏参茶：平哥儿，喝口热的。她望着逐渐消散的关羽虚影，眼底闪过异色，却没多问。
午后的阳光斜斜照进药铺时，巷口传来马蹄声。
三匹青骢马停在门前，为首的捕快腰间悬着鎏金虎头牌，见了宁平便抱拳道：宁秀才，州牧大人听说今早的事，派在下前来问问详情。
宁平放下茶盏，起身还礼：王捕头？他认得这人——上月县太爷断案不公，是王捕头偷偷递了状纸到州府。
王捕头打量着满地狼藉，又瞥了眼柜台里码得齐整的丹瓶，突然笑了：宁秀才这手请贤的本事，比县令大人升堂时敲的惊堂木还管用。他压低声音，州牧大人爱读《春秋》，最敬关圣帝君。
您这事儿，他听了直拍案说善。
宁平心头一跳，面上却不动声色：不过是文道小成，让大人见笑了。
王捕头又坐了片刻，问明赵承宇如何纠集人手、如何滋扰商街，便打马回了州府。
药铺里的客人渐渐多起来，王二举着刚买的养元丹跟人炫耀：瞧见没？
宁公子能请动关圣帝君护着咱们，往后谁还敢欺负咱？
暮色漫进青阳县时，赵府密室里的烛火忽明忽暗。
赵承宇攥着药铺被砸的碎木片，指节发白：那穷酸用妖法惑众！
你去州府...找张通判，就说我愿出三千两，让他给宁平扣个左道乱政的罪名！
韩掌柜抹了把脸上的冷汗：公子，那关圣帝君的虚影...
闭嘴！赵承宇将碎木片砸在他脸上，你当州府的官都是傻子？
他们要的是银子，不是道理！他望着窗外渐浓的夜色，嘴角扯出阴鸷的笑，宁平，你以为请个虚影就能翻天？
等州府的传票下来，我要你连药铺的门槛都踏不出去！
药铺里，宁平数完今日的账目，望着系统面板上重新涨起的文气值，又摸了摸案头的羊皮地图——星图里有颗新的星子正在发亮。
他听见后巷传来武师们练拳的吆喝声，听见楚九娘在配药时哼的小调，突然想起王捕头临走前说的话：州牧大人让您明日去府城一趟。
窗外的月光漫过青瓦，照在他腰间的系统面板上。
宁平望着次元进度7/7的提示，忽然明白——真正的风波，才刚刚开始。
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