晨光透过宿舍窗户在地板上拉出金线时，哈利已经第三次检查魔杖是否稳妥地插在长袍内袋里。
罗恩套着洗得发白的防兽手套，正踮脚从床底拖出他去年在翻倒巷买的旧皮袋，里面装着海格送的驱虫粉——尽管他嘴上说“这玩意儿味儿比弗雷德的粪蛋还冲”，但手指还是把袋口系得死紧。
赫敏站在门口，魔杖尖泛着柔和的蓝光，正逐个给三人施防护咒。
她的鼻尖沾着点晨露般的水珠，大概是刚从厨房拿了热可可回来——此刻那杯还搁在罗恩的床头柜上，已经凉透了。
“盔甲护身。”她轻声念道，蓝光扫过哈利胸口时，他感觉有层看不见的薄膜裹住了身体。
“还有，”她顿了顿，从袍子里摸出个雕着符文的青铜小盒，“这是我昨晚用月长石和艾草做的驱兽匣，每隔半小时摇一次，能混淆野兽的嗅觉。”说着塞进罗恩手里，“你负责拿，别弄丢了。”
罗恩捏着小盒晃了晃，里面传来细碎的响动：“梅林啊，你这盒子比珀西的级长徽章还沉。”但他还是把盒子塞进了皮袋最里层，动作轻得像在放金加隆。
哈利推开通向走廊的门，潮湿的风卷着松针的气息涌进来。
禁林的轮廓在晨雾里若隐若现，树冠像团团墨绿的云，偶尔有夜骐的尖啸穿透雾气——不过现在天已经大亮，那些只看得见丧亲者的生物应该不会出来。
他深吸一口气，喉咙里还残留着噩梦的腐臭，仿佛那黑色的手还攥着他的脚踝。
“走吧。”他说，声音比自己预想的更轻。
禁林的入口处立着块朽木牌，上面“禁止入内”的字样被啃得只剩半截。
赫敏的魔杖突然亮起荧光闪烁，照亮了脚边的小径——与其说是路，不如说是被野兽踩出来的泥沟，布满交错的爪印和带刺的藤蔓。
罗恩的防兽手套蹭到一片带黏液的叶子，他立刻缩回手：“这什么鬼东西？黏糊糊的！”
“是嚏根草的汁液。”赫敏蹲下用指尖蘸了一点，凑到鼻前闻，“带点苦杏仁味，不过没毒。”她抬头时，发梢沾了片松针，“但奇怪的是，嚏根草通常长在阴坡，这里是阳面……”
话音未落，树后传来细碎的响动。
三个人同时僵住。
哈利的魔杖烫得几乎要烧穿手掌，他想起梦里那些黑色的手，心跳声在耳边轰鸣。
“嘘——”罗恩的喉结动了动，“是……小精灵？”
确实是小精灵。
五个小个子从树后探出头，尖耳朵上沾着松脂，皮肤像老树皮般粗糙，眼睛却亮得像萤火虫。
最前面的那个抱着片残缺的橡树叶，叶片边缘焦黑，还沾着暗红的污渍。
“外来者。”它用尖细的嗓音说，声音像风穿过空瓶，“你们来找流血的角？”
哈利往前半步，魔杖垂在身侧：“你们知道独角兽？它受伤了？”
小精灵们互相碰了碰额头，像是在传递什么信息。
最矮的那个突然拽住哈利的裤脚，指甲几乎要刺破布料：“血在树根下流，黑影子在夜里爬。我们的树在哭，它们的根被啃了——”它猛地松开手，退到同伴身后，“但外来者不该看，会被吃掉的。”
赫敏蹲下来，和小精灵平视：“我们是来帮忙的。你们说的黑影子，是什么样子？”
“像没有脸的雾。”另一个小精灵接口，“会裹住独角兽的腿，角上的光就灭了。”它举起那片焦黑的橡树叶，“昨天月亮圆的时候，我们看见它从北边来，带着腐烂的味道——”
“咔啦！”
一声脆响惊得小精灵们瞬间消失，只留下几片飘落的橡树叶。
哈利的后颈起了一层鸡皮疙瘩，他顺着声音望去，二十步外的冷杉下，碗口粗的树枝齐根断裂，断口处沾着暗褐色的黏液，周围的草叶全部焦黑卷曲，像被烈火烤过又浇了冰水。
罗恩踢了踢脚边的碎石：“这……这不会是夜骐干的吧？它们可不吃树。”
赫敏蹲在断枝旁，用魔杖尖挑起一点黏液。
荧光闪烁的光芒下，那液体泛着诡异的紫黑色，凑近闻有股铁锈味，混着腐烂的玫瑰香。
“独角兽的血是银色的，”她的声音发紧，“但根据《魔法生物血样图鉴》，如果血液被黑魔法污染……”她从书包里抽出《魔法生物保护》，快速翻到某一页，“看这个，被诅咒的独角兽血会呈现紫黑，接触植物二十四小时内会让周围五英尺的植被坏死——”她指向焦黑的草叶，“这些痕迹出现的时间应该是昨晚后半夜，和哈利的梦吻合。”
哈利的手指无意识地摩挲着魔杖柄。
他想起梦里独角兽的角，冰凉的触感还残留在指尖。
“所以确实有独角兽受伤了，”他说，“而且伤害它的东西……”
“吼——”
低沉的咆哮声从森林更深处传来，像有什么庞大的东西在滚动岩石。
三人同时僵住。
那声音不似狼人般尖锐，也不像夜骐的嘶鸣，更像是某种喉咙里卡着烂泥的巨兽在闷吼。
罗恩的防兽手套蹭着魔杖，指节发白：“我、我觉得海格说的未知生物可能就是这个——”
“撤退。”赫敏的声音突然冷静得反常，她拽住哈利的胳膊就往回走，“现在。”
“可是——”
“哈利，那声音至少在两英里外，但禁林的声音会被放大。”赫敏的语速很快，“如果它朝我们过来，以我们现在的防护咒，最多撑十分钟。”她的另一只手攥着驱兽匣，指节泛白，“而且小精灵说黑影子是从北边来的，我们刚才在东南方，说不定它还没发现我们。”
罗恩倒退着走，魔杖始终指向声音传来的方向：“梅林啊，我赌五枚银西可那玩意儿比八眼巨蛛还大——”他突然被树根绊倒，整个人摔进灌木丛，防兽手套上沾了好些带刺的浆果。
哈利伸手拉他，指尖碰到罗恩手腕时，发现他的皮肤冷得像冰块。
“快走。”他说，声音比自己想象中镇定。
等三人跌跌撞撞跑出禁林时，晨雾已经散了，阳光透过云层在草坪上投下斑驳的光。
赫敏的长袍下摆撕开了道口子，罗恩的头发里卡着片枯叶，哈利的手掌心全是汗，把魔杖柄都握出了印子。
“我需要一杯热可可。”罗恩瘫坐在黑湖边的长椅上，“不，十杯。”
赫敏没接话，她盯着自己魔杖尖残留的紫黑黏液，眉头皱成了小括号。
“那黏液里有黑魔法的痕迹，”她轻声说，“我在《高级黑魔法防御》里见过类似的咒痕，像是……某种侵蚀咒？”
哈利望着禁林的方向，风送来若有若无的腐臭味，和他梦里的气息一模一样。
他摸了摸额头上的伤疤，那里轻轻跳了跳——自从伏地魔复活后，这种刺痛就像根隐形的线，偶尔会扯动他的神经。
但这次不一样，不是灼烧般的痛，更像是某种警告。
“哈利·波特。”
冰冷的声音从背后传来。
三人同时转身，斯内普教授正站在离他们三步远的地方，黑袍在风里翻卷，鹰钩鼻下的嘴唇抿成一条线。
他的目光扫过赫敏的破袍子、罗恩头发里的枯叶，最后停在哈利脸上：“看来你们今早的冒险比魔药课有趣得多。”
哈利的喉咙发紧。
斯内普的办公室就在城堡西塔楼，从这里到那里要经过礼堂和走廊，他不可能刚好路过。
“教授，我们——”
“省省你的借口。”斯内普打断他，魔杖尖几乎戳到哈利的鼻尖，“禁林不是你们过家家的地方。上周有三个二年级生在里面被狐媚子咬成了筛子，而你们面对的……”他突然顿住，黑眼睛里闪过一丝异样的光，“比狐媚子危险十倍。”
赫敏向前半步：“教授，您知道禁林里有什么？”
斯内普的目光扫过她，像在看一块不合格的魔药材料：“格兰杰小姐，有些事不是靠翻书就能解决的。”他退后两步，黑袍扫过长椅上的草叶，“如果你们还想活着参加期末考，就离禁林远点——尤其是你，波特。”
他转身时，哈利瞥见他袖口露出一截银色的刺青，形状像团缠绕的黑藤。
那图案让他想起梦里雪地里的黑手，皮肤下的血液突然开始发烫。
“教授！”他脱口而出，“如果禁林里真的有危险，我们更应该——”
“住嘴。”斯内普的声音像冰锥扎进耳膜，“你以为你是救世主就可以无视规则？等你能独自对抗摄魂怪时，再考虑当英雄吧。”他最后看了哈利一眼，转身走向城堡，黑袍在阳光下投下细长的影子，像条随时会咬人的蛇。
罗恩望着斯内普的背影，摸了摸自己被狐媚子咬过的胳膊：“他今天比平时更像个吸髓怪。”
赫敏没说话，她盯着自己魔杖上的紫黑黏液，突然说：“那黏液里的咒痕，和我在《黑魔法史》里看到的‘腐藤咒’很像——中世纪黑巫师用来摧毁对手领地的咒语，会让植物腐烂，动物血液凝固。”她抬头时，眼睛亮得反常，“而且斯内普刚才的反应……他知道些什么，哈利。”
哈利望着禁林方向，阳光已经穿透晨雾，树冠在风里轻轻摇晃，像在对他招手。
他摸了摸校服下的魔杖，伤疤又跳了一下。
“今晚宵禁后，”他说，“我们带上海格的地图，再进去一次。”
罗恩的防兽手套蹭了蹭鼻子：“这次我要在皮袋里多塞点驱虫粉。”
赫敏从书包里掏出《魔法生物保护》，快速翻到“独角兽”那章：“我需要确认独角兽血液被污染后的症状，还有……”她突然停住，抬头看向哈利，“你确定要去？”
哈利想起梦里独角兽的眼睛，那是种近乎人类的哀鸣。
他想起特里劳妮预言里的“腐烂的根须将开出死亡之花”，想起斯内普袖口的黑藤刺青。
“我确定。”他说，声音轻得像风，但足够让两个朋友听见，“有些事，只有我们能阻止。”
禁林的树冠在远处轻轻晃动，仿佛回应他的话。
风里又飘来那股腐臭，这次更清晰了些，混着若有若无的银铃般的悲鸣——像是独角兽的角被折断时，发出的最后一声叹息。
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