对于李卫国，田泽华的喜爱和看重又加深了一层。他不再仅仅是把李卫国当做一个得力的助手或者有前途的后辈，而是真正开始将他视为可以托付鸿宾楼未来的希望。
因此，在日常工作中，田泽华给予李卫国的指导也变得更加深入和细致。他不再仅仅是传授具体的菜品做法，而是开始向李卫国讲解一些更深层次的烹饪理念，比如不同食材之间的搭配原理，不同调味料之间的平衡与融合，如何根据时令节气选择最佳食材，如何通过烹饪最大限度地激发食材本味等等。
“卫国，做菜不光是把东西做熟、调好味那么简单。”田泽华会在灶台旁，一边观察李卫国的操作，一边提点道，“你要理解食材的‘性’。什么食材适合猛火快攻，什么食材需要文火慢炖；什么调料能提鲜，什么调料会遮味；什么时候下料，什么时候勾芡，这里面都有学问，要用心去体会。”
他甚至会把自己多年积累的一些经验和诀窍，毫无保留地传授给李卫国。“比如这吊高汤，火候是关键，既不能大滚，也不能完全不沸，要保持那种似滚非滚的‘菊花心’状态，才能把食材的鲜味慢慢吊出来，汤色清澈而不浑浊。”
“再比如这炒菜时的勾芡，要看准时机，勾得太早，菜不清爽；勾得太晚，汁芡分离。芡的厚薄也要根据菜品来定，浓芡、薄芡、琉璃芡，各有各的用处，不能一概而论。”
这些都是几十年经验积累下来的宝贵心得，是寻常师傅轻易不肯外传的“干货”。田泽华如今却毫无保留地教给李卫国，足见他对李卫国的器重和期望。
同时，田泽华也开始有意识地给李卫国创造更多独当一面的机会。一些重要的宴席，他会放手让李卫国负责更多核心菜品的制作；有时甚至会安排李卫国尝试研发一些新菜式，或者对传统菜品进行改良。这既是锻炼，也是考验。
李卫国深知师傅的良苦用心，心中充满了感激。他将师傅的每一句教诲都牢牢记在心里，用心去领悟，去实践。他像一块巨大的海绵，贪婪地吸收着一切关于厨艺的知识和经验。他的视野不再局限于做好一道道具体的菜，而是开始思考更高层面的烹饪艺术。
在师傅的悉心指导、食客的不断认可和自身的不懈努力下，李卫国的厨艺境界再次攀升。那种水到渠成的感觉再次降临，系统反馈的信息清晰地告诉他，他的厨艺等级，已经达到了六级——专家！
六级专家！这意味着李卫国的厨艺水平，在整个鸿宾楼内部，已经真正跻身顶尖行列，仅次于总厨田泽华以及另外一两位德高望重、轻易不出手的老前辈。无论是对传统菜系的掌握深度，还是对烹饪技巧的运用纯熟度，亦或是对味道的理解和创新能力，他都已经达到了一个相当高的高度。
达到这个境界，李卫国感觉自己对厨艺的理解又进入了一个全新的层次。他看待食材、看待火候、看待调味的角度都发生了变化。很多以前需要刻意思考和控制的环节，现在似乎已经化作了本能。他能凭直觉感知到锅中食材最细微的变化，能在一瞬间判断出最佳的火候和调味时机。他的动作更加写意，更加自如，却又暗合章法，精准无比。
这种变化，自然瞒不过田泽华的眼睛。他看着李卫国在灶台前那份从容自信、挥洒自如的气度，看着他做出的菜品中蕴含的那种越来越明显的个人风格和灵气，心中激动不已。
“这小子……真的成大器了！”田泽华在心中一遍又一遍地感慨。他知道，李卫国如今的水平，已经完全有资格继承自己的衣钵，甚至有可能青出于蓝而胜于蓝。鸿宾楼的未来，乃至鲁菜（鸿宾楼以天津风味，属鲁菜分支）的传承，或许真的要落在这个年轻人的肩上了。
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。田泽华经过深思熟虑，终于下定了决心。他要将李卫国正式作为自己的衣钵传人来培养，将自己毕生所学，那些真正压箱底的、轻易不示人的绝技和心得，毫无保留地传授给他。
在一个只有师徒二人的安静时刻，田泽华屏退了旁人，神色郑重地对李卫国说道：“卫国，你跟我学厨多久了？”
李卫国恭敬地回答：“回师傅，快一年了。”
田泽华点了点头，目光深邃地看着他：“一年……别人学十年未必能有你今天的成就。你的天赋和努力，为师都看在眼里。如今你的技艺，已经足以独当一面，甚至在某些方面，已经不输于为师了。”
李卫国连忙谦虚道：“师傅过奖了，弟子还有很多需要向您学习的地方。”
田泽华摆了摆手，打断了他：“这不是客套话。为师是真心觉得，你是我这辈子遇到的最有天赋、也最用心的一个弟子。”他顿了顿，语气变得更加严肃，“为师年岁渐长，这一身本事，总得找个可靠的人传下去。我思来想去，你是最合适的人选。你可愿意，真正继承我的衣钵，将咱们这一脉的厨艺发扬光大？”
听到这话，李卫国的心脏猛地一缩，一股巨大的暖流和沉甸甸的责任感瞬间涌上心头。他知道，师傅这句话的分量有多重。这不仅仅是传授技艺，更是一种信任和托付。他没有丝毫犹豫，立刻跪倒在地，声音因为激动而微微颤抖：“师傅！弟子愿意！弟子一定不辜负您的期望，必将倾尽全力，学习您的技艺，传承您的精神，绝不让您失望！”
田泽华欣慰地扶起他，脸上露出了由衷的笑容：“好！好孩子！起来吧！”他从怀里小心翼翼地掏出了一本用油布包裹着的、看起来非常古旧的线装册子，递给李卫国，“这是我师爷传下来的一本手札，里面记载了我们这一脉的一些不传之秘，包括几道失传的功夫菜做法，还有一些关于食材炮制、高汤吊制、特殊调味的秘方心得。你拿回去，好生研习，切记不可外传！”
李卫国双手颤抖地接过那本沉甸甸的手札，感觉捧着的不仅是一本菜谱，更是几代厨师的心血和传承。他郑重地点头：“师傅放心！弟子一定谨遵师命，妥善保管，用心研习，绝不外传！”
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