腊月廿五清晨，安济酒楼的铜钲声惊破了长安的晨雾。房遗爱站在二楼回廊，看着伙计们将西域纹样的帷幔挂上雕花窗棂，掌心还残留着昨夜紫云楼密会时李乐的温度——他们已锁定三家可疑商行，而那份西域风味糕点的方子，此刻正藏在他腰间的锦囊里。
公子！李公子来了！小厮气喘吁吁的禀报让房遗爱心头一震。他转身时，正见李承乾身着藏青锦袍，头戴软脚幞头，身后只跟着两名素衣侍从。
李承乾抬眼望见雕梁画栋，嘴角勾起一抹笑意：听闻安济酒楼的饺子宴名动长安，今日特来一尝。他话音未落，楼下突然传来清脆的笑声。李乐身着月白襦裙，手持团扇款步而入，发间银步摇随着动作轻晃，在晨光中折射出细碎的光。
李姑娘！房遗爱快步下楼，目光不自觉落在她腕间新换的翡翠镯子——那是昨日密会时他派人送去的合作谢礼。李承乾看着两人相视而笑的模样，眉梢微挑，正要开口，李乐已先一步道：大哥，你怎么也来了？
房遗爱愣在原地，目光在两人之间来回打量。李承乾反应极快，立刻揽住李乐的肩膀：高明今日无事，听闻小妹常来此处，便想着一同尝尝鲜。他瞥见房遗爱腰间锦囊露出的一角，眼中闪过一丝兴味，这位是...
在下房遗爱，安济酒楼东家。房遗爱拱手行礼，目光却带着几分警惕。眼前这人虽衣着朴素，举手投足间却难掩贵气，尤其是那双眼睛，沉静中透着不怒自威的压迫感。
原来是房公子。李承乾笑道，昨日品尝了贵府的金缕藏香，至今回味无穷。不知今日可有新花样？他话音未落，李乐突然轻咳一声，目光不经意扫过房遗爱腰间。
房遗爱心中一动，立刻道：二楼雅间早已备好！李公子既是李姑娘兄长，日后用餐一律五折！他亲自引着两人上楼，经过后厨时，故意放慢脚步：李公子来得正巧，后厨刚研制出西域风味的胡麻饼，还请品鉴一二。
雅间内，鎏金博山炉升起袅袅青烟。李承乾拿起白玉茶盏，见茶汤中漂浮着枸杞与玫瑰花瓣，挑眉道：房公子这茶，倒是讲究。
不过是些小玩意儿。房遗爱将刚出炉的胡麻饼摆在雕花盘中，饼面上撒着芝麻与碎果仁，香气四溢，此饼用西域胡麻与蜂蜜烤制，外酥里嫩，还请李公子指教。
李承乾咬了一口，酥脆的声响在雅间回荡。他细细品味片刻，赞道：果然别具风味。只是......他看向李乐，高明倒是好奇，小妹与房公子如何相识？
李乐转动着翡翠镯子，笑道：不过是生意上的往来。紫云楼与安济酒楼有些合作，这才结识了房公子。她突然指着窗外：大哥你看，那株红梅开得正好。
房遗爱顺着她的目光望去，不动声色：李姑娘好眼力，这株红梅是特意从扬州运来的。
正说话间，楼下突然传来喧哗。房遗爱皱眉起身：二位稍坐，我去去就来。他刚走到门口，便听见掌柜焦急的声音：客官，这桌真的有人预订了！
预订？我看是狗眼看人低！一个醉醺醺的声音响起，知道我是谁吗？城东王氏商行的少东家！
房遗爱冷笑一声，缓步下楼。只见一个衣着华丽的公子哥正掀翻桌子，酒菜泼了伙计一身。他认出这人正是昨日往紫云楼送变质猪肉的商行之人，眼中闪过寒光：王公子好大的威风。不过在安济酒楼撒野，怕是找错了地方。
房遗爱？王公子醉眼朦胧，听说你和紫云楼的小娘子打得火热？我劝你别多管闲事......他话没说完，房遗爱已一把揪住他的衣领：我的闲事，还轮不到你来管。他转头吩咐伙计：送王公子回家，记得告诉王掌柜，安济酒楼不欢迎无礼之人。
待闹剧平息，房遗爱回到雅间，却见李承乾正与李乐低声交谈。见他进来，李承乾笑道：房公子好手段。不过这王氏商行，似乎与你有些过节？
不过是些生意上的摩擦。房遗爱端起茶盏，倒是李公子，对长安商行的事似乎很了解？
李承乾轻笑一声：高明不过是听得多了。他突然凑近，压低声音道：房公子若是信得过，高明倒可以给你指条明路。城东王氏与城西柳氏、城南赵氏三家，表面做粮油生意，实则......他故意停顿，观察着房遗爱的反应。
房遗爱心中巨震，这三家正是昨夜李乐提到的可疑商行。他强作镇定：愿闻其详。
这三家背后都有世家的影子。李承乾放下茶盏，起身走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道，房公子，做生意如逆水行舟，不进则退。有时候，光靠糕点和饺子可不够。
李乐也站起身，目光在两人之间流转：大哥说得对。房公子，我们或许该重新谋划了。她的眼神中带着一丝不易察觉的忧虑。
房遗爱沉思片刻，突然笑道：多谢李公子指点。明日酉时，我在紫云楼备下薄酒，还请二位赏光。他看向李乐，李姑娘，不知可否将紫云楼的新菜式带来一同品鉴？
李承乾抚掌大笑：妙！高明正想尝尝紫云楼的手艺。他走到门口，又回头道：对了，房公子的胡麻饼，高明想带些回去给家人尝尝。
自然！房遗爱立刻吩咐伙计准备，再备两坛桃花醉，就说是送给李公子的见面礼。
待李承乾离去，李乐松了口气：没想到大哥会来。她压低声音，方才他暗示的那三家商行，与我们查到的完全吻合。
你大哥......不简单。房遗爱望着李承乾离去的方向，他似乎对我们的生意了如指掌。他突然想起李承乾看李乐时的眼神，心中泛起一丝异样，李姑娘，你这位兄长......
房公子不必多问。李乐打断他，总之，他是可以信任的人。她转身要走，又回头道：明日紫云楼，记得带上那份西域糕点的新方子。
房遗爱望着她的背影，直到消失在街角。寒风卷起地上的落叶，他握紧腰间的锦囊，心中已有了计较。这长安城的水，远比他想象的更深，但既然入局，他房遗爱就从未想过退缩。尤其是当那双含着笑意的眸子浮现在脑海时，他更要守住这份得来不易的合作，以及......那份悄然滋长的情愫。
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