腊月廿四清晨，几队人从房府鱼贯而出，红绸包裹的食盒在车厢内码得整整齐齐，藏红花与糯米的甜香混着雪雾，在长安城朱雀大街上弥散开来。老管家攥着礼单反复核对：“英国公府三盒金缕藏香，胡国公府两盒翡翠百财饺......”
管家眯起眼睛，说到：“公子，这藏红花本就金贵，每盒糕点要用去半两。再配上琉璃盏，国公爷知道了怕是......”
“做生意舍不得本钱，哪能钓到大鱼？”房遗爱笑着将食盒扣好，袖口掠过盒角洒金红纸，“您就瞧好吧，等这些年礼送出去，长安城的达官显贵保准都惦记着安济酒楼的手艺。”
房遗爱旋即笑道：“把给李姑娘的那份年礼单独备着，加两盒新制的雪花酥。”
巳时三刻，程咬金府邸的花梨木餐桌上，七八个国公爷围坐成圈，空食盒堆得小山高。程咬金用袖管抹了把嘴，络腮胡上还沾着豆沙：“老房家那小子出息了！这金缕藏香甜而不腻，我连吃三个都没尝够！”
“何止！”尉迟恭抓起最后半个翡翠饺子，“这白菜饺的菜叶竟用菠菜汁染的，咬开还有汤汁，比我府里厨子强百倍！”他忽然将筷子重重一拍，“我那不成器的儿子昨日去安济酒楼，说什么新出的饺子宴，怕是早藏私货了！”
程处默被老爹踹了个趔趄，忙赔笑道：“父亲息怒！孩儿这就去安济酒楼，定把房遗爱那小子连人带糕点都揪来！”他跨上马背时，正撞见秦琼之子秦怀道匆匆赶来，手中还攥着啃了一半的糕点。
安济酒楼此刻热闹非凡，二楼雅间里，尉迟宝林正举着夜光琉璃盏灌酒：“房遗爱你不仗义！年礼就送那么几盒，我爹今早把我从被窝拽起来，让我守着厨房抢糕点！”他话音未落，程处默踹门而入，身后跟着呼啦啦一群国公府的公子哥。
“好啊你房遗爱！”程处默抄起桌上的饺子就往嘴里塞，“藏着掖着不肯给，自己倒在这开庆功宴！”他瞥见墙角蒸笼，两眼放光，“还有新出锅的？来得正好！”
房遗爱不慌不忙地给众人斟酒，琥珀色的桃花醉在琉璃盏中泛起涟漪：“各位兄长这是哪的话？昨儿忙到子时三刻，糕点都随年礼送完了。”他故意叹气，“不过既然哥哥们赏脸，后厨还有些边角料，勉强能凑两笼......”
“边角料也行！”秦怀道一把按住他肩膀，“我爹今早对着空食盒念叨了半个时辰，说要拿家传的宝枪换你这饺子方子！”
雅间里哄笑一片，尉迟宝林突然压低声音：“说真的，你和紫云楼那李姑娘......”他话没说完，楼下突然传来骚动。房遗爱撩开珠帘望去，只见李乐带着绿竹立在大堂中央，周身似笼着层薄霜，掌柜正举着账本满头大汗地解释。
“怎么回事？”房遗爱快步下楼，却被程处默拽住：“先把饺子端上来！”他无奈地朝李乐递了个眼色，转头吩咐伙计：“上二十笼翡翠百财饺，再开五坛桃花醉！”
李乐待他走近，压低声音道：“有人往紫云楼后厨送变质猪肉，绿竹查了，是城东王氏商行的人。”她袖中的密信轻轻擦过他手背，“这商行背后......”
“先别声张。”房遗爱瞥见楼上探出的脑袋，笑道，“李姑娘既然来了，不如尝尝新酿的桃花醉？”他拉着她往雅间走，掌心的温度透过衣料传来，“兄长们，我给你们介绍，这就是紫云楼的李老板，那些翡翠饺子的手艺，还是她教我的！”
程处默瞪大了眼睛：“原来是李姑娘！失敬失敬！”他突然一拍大腿，“不如这样，你俩合伙开个糕点铺子，我程家投一百贯！”
众人轰然叫好，尉迟宝林晃着酒盏道：“算我一份！以后我们想吃糕点，直接去后厨拿！”
李乐正要开口，房遗爱抢先笑道：“各位兄长的好意我心领了。不过这生意嘛......”他举起琉璃盏，“还得一步步来。今日这饺子宴，就算是我和李姑娘请各位的！”
酒过三巡，程处默突然拍桌：“不对！房遗爱你小子肯定藏了一手！”他指着空蒸笼，“这饺子里的汤汁，咬开时烫嘴，咽下却温吞，分明用了什么秘术！”
房遗爱狡黠一笑：“兄长好眼力！这叫‘锁鲜法’，用猪皮熬成冻，包进馅料里，蒸熟后自然成汤。”他瞥见李乐眼中的赞许，心中一荡，“不过这法子，还得多谢李姑娘点拨。”
“好啊！你俩早有勾结！”尉迟宝林笑着捶他一拳，“明日我就把我爹的酒窖搬空，换你们的秘方！”
正说笑间，老管家匆匆赶来，在房遗爱耳边低语几句。他脸色微变，旋即恢复如常：“各位兄长，宫里来人宣旨，我得去去。”他看向李乐，“李姑娘若有空，不妨在酒楼转转，后厨新制的汤圆，还需你品鉴。”
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