林骁的指尖还残留着赤焰火毛的温度。
山风卷着铁锈味灌进鼻腔时，他听见身后传来极轻的衣袂摩擦声——不是巡营士兵的皮靴声，也不是战马喷鼻的响动，更像一片被夜露打湿的树叶飘落在地。
“夏侯渊在秘密集结一支篡改血脉的异兽军。”
低沉的声音擦着耳际响起，林骁没有回头。他知道来者是墨无痕——那柄总裹着黑布的剑，此刻正贴着对方后腰，剑穗上的青铜铃随呼吸轻颤，与他记忆里兽灵圣地的晨钟同频。
赤焰的兽火突然腾起三寸高，金红色的光映出墨无痕苍白的侧脸。
这位总像块冷玉的剑修，此刻眉峰微拧，眼底浮着罕见的焦灼：“我潜进三十里外的废矿，看见他们用禁术剥离异兽灵智，强行融合凶禽血脉。
那些东西......“他喉结滚动，”连痛觉都被抹了，只会往前冲。“
林骁的指甲掐进掌心。
他想起王三圆乎乎的脸，想起宋医师药箱上磕出的凹痕，想起北坡那两点幽绿的光——原来不是错觉，是那些被篡改的异兽，它们的眼睛早没了灵智，只剩嗜血的本能。
“有多少？”他声音平稳得像淬过冰。
“初步估算三百头。”墨无痕从袖中摸出片焦黑的鳞甲，“这是从矿洞外捡的，火鳞豹的皮，混了裂空鹰的筋。
他们要的不是战力，是......“
“是消耗品。”林骁接得极快，指腹摩挲着鳞甲边缘的倒刺，“用这些没脑子的畜生冲阵，先磨掉我们的驯兽师，再让大军压上。”
赤焰忽然低鸣，前爪重重拍在地上。
林骁顺着它的视线望去，营地篝火处有个青衫身影正来回踱步——是云轻舟，手里攥着卷羊皮地图，发冠上的玉坠被火光映得透亮。
“回营。”林骁拍拍赤焰的脖颈，转身时衣角带起一阵风，“有些事，得当面商量。”
墨无痕的身影融进黑暗前，突然说：“小心内鬼。”
林骁脚步顿了顿。
他想起昨夜巡营时，马厩旁那截烧了一半的信笺，字迹被雨水泡得模糊，却还能认出“粮草”“子时”几个字。
营帐里的炭火烧得正旺。
云轻舟见林骁进来，立刻展开地图，指尖点在青鸾河的位置：“我让家族商队绕开官道，从河运送了三千斤驯兽丹，还有二十车精铁——”他忽然噤声，因为林骁正盯着他腰间的玉佩。那是块羊脂玉，雕着九只盘绕的兽纹，和林骁衣襟里的“破邪”玉佩材质相同。
“云家的隐世印。”林骁伸手碰了碰，“你父亲当年救过我娘。”
云轻舟的耳尖瞬间通红。
他慌忙把地图往林骁手里塞：“我...我就是觉得，那些被篡改的异兽太可怜了。
再说了，“他突然扬起下巴，”要是夏侯渊赢了，商队运货都得给叛军交税，多不划算！“
林骁低笑。
他知道云轻舟没说出口的话——隐世驯兽世家的祖训里，有一条是“护正兽灵，诛邪改命”。这个总爱算银钱的少年，此刻眼底的灼热，比赤焰的兽火更烫。
“等打完这仗，云家的商队可以在兽王盟辖地免三年税。”林骁把地图压在案上，“但现在，我需要你帮我查件事——最近三个月，营里谁频繁接触外来商人？”
云轻舟的手指在地图上顿住：“你是说......”
“内鬼。”林骁摸出那截烧剩的信笺，“墨无痕提醒的，加上昨夜的发现，夏侯渊不可能只靠异兽军。”
帐外突然传来巡夜的梆子声。
林骁掀帘出去时，正看见两个黑影翻过低矮的土墙。
他们裹着夜行衣，腰间挂着的青铜令牌在月光下泛着冷光——是夏侯渊的“血鸦卫”。
“追！”林骁喝令。
赤焰的兽火“轰”地炸开，将那两个影子照得纤毫毕现。
其中一人转身时，林骁看清了他的脸——是前营的马夫老周，总说自己老家有个等他回去的小孙女。
三日后的黎明来得格外早。
林骁站在点将台上，望着台下整肃的士兵。
他腰间悬着云轻舟连夜赶制的“破邪旗”，赤焰趴在他脚边，兽火将旗面的兽纹映得活过来似的。
“报～～！”
传令兵的马蹄声惊起一群寒鸦。
他翻身下马时，怀里掉出封染着血渍的信。
林骁捡起拆开，熟悉的狂草刺得他瞳孔微缩：“林骁，三日后卯时，青鸾河见。
若不敢来，便等着看你的士兵被自己的异兽撕成碎片。“
落款处，是团模糊的血印，混着股腐肉的腥气——那是被篡改血脉的异兽，临死前抓出的痕迹。
赤焰突然站起，仰天长啸。
林骁摸着它颈间的火毛，能感觉到神兽的体温在飙升。
远处的山雾里，传来若有若无的兽吼，像极了被剥去灵智的畜生，在磨利爪牙。
“传我命令。”林骁将挑战书塞进怀里，“今夜子时，所有驯兽师到演武场集合。
云轻舟，你带商队把粮草转移到青鸾河西岸；墨无痕，麻烦你去兽灵圣地，把那批镇压了百年的驯兽古卷借来。“
他望着东方渐白的天际，掌心的“破邪”玉佩烫得惊人。
三天后，当太阳升起时，青鸾河的水要么染红夏侯渊的阴谋，要么浸透他的热血——但林骁知道，自己绝不会让王三的悲剧重演。
赤焰的兽火突然窜到半空，在晨雾里烧出个金色的漩涡。
林骁望着那团火，听见风里传来若有若无的呜咽，像极了被篡改血脉的异兽，在临死前最后的哀鸣。
决战前夜的雨，要来了。
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