天色渐暗。旧城区残破的街道愈发冷清，那些漂浮在空气中的灵能微尘开始微微闪烁，宛如群星暗淡地悬浮在半空，为原本破败的建筑披上了一层奇异的外衣。林越与顾黎烟带着孩子们走到一片较为开阔的街角，暂且避开白日里死角般的荒巷。
有两个年龄稍大的男孩开始悄悄展示一些微弱的异能：他们能让脚下的灵能微尘轻轻聚拢，发出如萤火般的亮点；还有一个女孩居然能隔空弹动小石子，虽不算强大，却足以在某些紧要关头当成自卫的武器。然而，这些微弱能力同样蕴含着隐患：孩子们并未受过系统训练，经常出现失控或伤到自己的情况。
“真是可怜。”顾黎烟低声说。她从腰包里拿出一些随身携带的压缩干粮和水，分给孩子们。那些年幼的小家伙先是惊恐地缩到一起，但见顾黎烟并无恶意，才开始小心地接过食物，用手紧紧攥住，不敢浪费一滴水。
林越注视着这些孩子，心头酸楚难言。一方面，他对自己体内的强大灵能依旧心存顾虑；另一方面，他却看见在社会底层，还有人渴望获得哪怕一点点力量来保护自己——他们无家可归，只能依靠最初级的灵能求生，或逃离某些惨无人道的试验。
“你们有没有想过，离开这里，找个更安全的地方生活？”林越问。
那高个男孩——似乎是孩子们的“领袖”——满怀戒备地哼了一声：“更安全？你以为这些年来没人劝过我们吗？可每当我们想去什么福利院或协会，就会被那些穿白大褂的人盯上。要不就因为有异能而被赶走……这座城市才不会真正接纳我们。”
顾黎烟想了想，说道：“如果你们愿意，我们可以带你们回轮回会据点，至少能保证你们的安全。不过，需要先做一些调查与检验，避免你们被暗能量侵蚀。”
孩子们面面相觑，眼中既有期待，也有对未知的惶恐。林越知道，要让他们立刻相信轮回会并不容易，毕竟他们曾遭遇过更恶劣的“白大褂”。他轻声补充：“我们不会强迫你们，只是想帮你们摆脱这种危险处境。如果有人想留下，我们也不会逼你们。”
那群孩子交头接耳地讨论一番，最终有四五个年纪小些的孩子表示愿意跟随；而另一些年龄稍大的则依旧心存疑虑，选择留在旧城区，因为那里至少是他们熟悉的生存环境。
正当气氛稍显缓和之时，巷道那边忽然传来急促的脚步声。顾黎烟与林越立刻警惕起来，示意孩子们散开躲好。片刻后，一个披着破外套的矮个男子出现在街角，见到顾黎烟二人，眼神里闪过一丝惊慌。
“你们……你们是轮回会的？”矮个男子声音里带着颤抖，“别、别抓我，我……我只是收集些废旧物资换钱……”
“我们没打算抓你。”顾黎烟举手示意平静，“请问你刚才为什么这么慌张？”
矮个男子怯怯地看了眼四周，“我……听说这儿闹鬼了，昨晚还有怪物，你们也是来抓鬼的吧？”
林越心头一动：“你昨晚见过什么怪物吗？”
男人犹豫了一下，似在衡量要不要说实话，最终向外指了指街道深处：“那儿，一处老仓库，半夜出现很大的响动，还有奇怪的惨叫。今天我过去捡破烂时，发现地面上留下了可怕的黑色印痕，还闻到血腥味，就赶紧跑了。”
听到“黑色印痕”和“血腥味”，顾黎烟与林越都迅速反应过来：这很可能与堕灵体或噬灵者使用的暗能量有关，尤其是在昨晚暴动的时间点上，必然不会是偶然事件。
“你能带我们去那仓库看看吗？”顾黎烟问。
矮个男子一脸抵触：“才不要去那个鬼地方！我不要再碰那鬼东西……”可他的目光却落在顾黎烟腰间的武器和徽章上，似乎又心存忌惮，不敢公然拒绝。
林越从口袋里取出几张纸币，递了过去：“我们不是逼你，只是请你带路，我们不会让你陷入危险。这些钱算是我们的酬劳，好吗？”
矮个男子眼神一亮，犹豫片刻，还是点点头：“好……行吧，我带你们去。”
就这样，他们暂且将那几个愿意跟随的孩子安置在相对安全的房舍里，并留下了联系方式，等后续再做安排。随后，在矮个男子的带领下，林越与顾黎烟穿过一条条逼仄小巷，来到一栋早被遗弃的老仓库前。墙体早已斑驳不堪，窗户几乎全部破碎，门上满是铁锈的锁链，看起来随时可能倒塌。
一股淡淡的腐臭混合血腥的气味扑面而来，让林越下意识地捂住口鼻。顾黎烟小心接近，用灵能暗中测试了一下门后情况，随后轻轻一掌拍断锁链，推门而入。矮个男子怕得要命，只敢躲在外头。
仓库内部灰暗潮湿，散落的杂物积满尘埃，梁柱上悬挂的老旧灯泡早已熄灭。顾黎烟掏出一只灵能荧光棒，在昏暗的空气中投下淡淡的蓝光。林越随着她的步伐往里走，看见地面确实留有大片暗色痕迹，仿佛血液与某种黑色流质混合后凝固所致。
“这可能是……堕灵体的残渣。”林越想起自己曾在据点地下见过相似的痕迹。顾黎烟点头表示同意，用手中的灵能仪略微探测，仪器发出频率极高的尖鸣，证实了这里曾有强烈的暗能量活动。
就在他们小心搜查时，某个角落里忽然传来一声细微的呻吟。林越心里一震，与顾黎烟对视一眼，迅速向声源方向挪去。只见一名中年男子倒在杂物堆上，胸腹间鲜血淋漓，身旁还散落着几把残破的针管与玻璃瓶，看起来像极了某些药剂器皿。
“救……救我……”那男子声音微弱，神情痛苦不堪。顾黎烟赶忙上前查看，发现他气息奄奄，却还能勉强说话。林越立刻掏出随身急救包，试图为对方止血，但血液颜色有些诡异的发黑，似乎体内已受到严重的暗能量侵蚀。
“你是谁？为什么会在这里？”顾黎烟沉声问。
男子勉强睁开眼，露出惊惧与绝望：“我……我只是一个研究员……被、被他们骗来做实验，说要我配合……配合……”
“配合什么？”林越焦急地问，“是谁骗你？噬灵者吗？还是别的势力？”
“我不知道……他们给了我资金……让我调配增强灵能的试剂……但后来我发现那根本不是正常的研究……那是邪术……是要让孩子变成某种……某种怪物……”男子嗓音抖得越来越厉害，似乎连说话都需要极大力气，“我想脱身，可他们抓住我做活体实验……昨天夜里，那怪物失控……它……它还会再回来的……”
他话音未落，一口黑血猛地吐出，身体猛地一阵抽搐。顾黎烟与林越想要施救，却见他身上那些暗色脉络急剧蔓延，全身迅速僵硬、暗化，仅在数秒之间，整个人就化作一具扭曲的灰黑“躯壳”，随后轰然崩裂成碎片，散落在地。
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