十一、辞灶（一）
今天是腊月二十三，辞灶的日子。虽无一丝风，却寒冷异常。褐黑色的屋顶，覆盖在厚厚的积雪下，还一律地洁白。
“还去赶集吗？”孙菊将毛巾递给周长祥。
“不去了，在家辞灶。”周长祥拧了拧湿漉漉的毛巾，擦拭着脸，说，“中午包饺子，叫长连也过来。晚上你再炒两个菜，我们喝上两盅。”
“行。”孙菊应了一声，嘱咐道，“你和大哥确定好，让他别做饭了。”
“嗯。我去挖白菜和萝卜。”说着，周长祥用铁锨把挑着竹筐出了院门。
到了沟南沿的菜地，见刘长连正在奋力铲着硬邦邦的冻土。
“我正要找你。”周长祥放下竹筐，拄着锨把说，“晌午一起吃饺子，洋洋他娘说晚上炒两个菜，辞灶，我们喝上两盅。”
“噢。我也打算挖几颗白菜。这土太硬了，实在铲不动。”刘长连的话语中带着些许拘谨。
中午时分，周长祥和孙菊正在包饺子，刘长连提着肉进了院门。
“你提肉干啥？来家里吃饭不过是多双筷子多个碗的事儿，哪来那么多讲究。吃完饭把肉拎回家去。”孙菊面带愠色。
“今天上午我割了十斤肉，还买了个猪头。呶，还在树上挂着呢。”周长祥一边捏合着饺子皮，一边说道。
“一进入腊月，长祥就带着洋洋卖对联，赚了不少呢。大哥家的对联别再买了，让洋洋给写。”孙菊擀着面皮说。
“天天来吃饭，怪不好意思的。”刘长连咧嘴笑着，憨憨地说。
“这有啥？你天天教洋洋练拳，放在老社会，我们不光管吃，还得给你工钱呢。”孙菊的话让三人都笑了起来。
“大锅刷好了？”坐在灶膛口边的刘长连抓了把豆秸，掏出打火机，抬头问道。
“嗯，添上水了。你烧火吧。”孙菊实在地支使道。
灶膛里的火渐渐烧旺，通红的火苗映着刘长连棱角分明的黑红的脸。
孙菊擀着面皮，周长祥包着饺子，两人动作都很麻利，不多工夫，就包完了。
在孙菊的催促下，周长祥引着刘长连进了锅屋里间，在书桌旁沏茶，喝水。
外间，孙菊在围裙上擦干手，拖过菜篮子，拿了几头蒜，剥起皮来。
“老憨家准备得怎么样了？”周长祥端着茶壶探身给刘长连斟着水，问道。待恢复坐姿后，又说，“老憨那个人，三脚踢不出个屁来，不顶事儿啊。孩子的大事，你得撑起来。”
“嗯。老憨这边没什么可准备的。听老憨说，男方都准备得差不多了。”刘长连呷了一口水说，“男的是个木匠，桌椅板凳啥的，自己都会做。”
“男的都这么大了，怎么才找对象啊？”周长祥又问道。
“都是文革惹的祸啊。听说他父亲是个老革命，文革时，被打成右派，关了几年，最后死在了监狱。娘俩受到牵连，儿子的婚事也耽误了。”刘长连感慨地说。
“噢——。”周长祥应了一声，未再多言。短暂的沉默降临，唯有孙菊拉风箱的咣当声回荡。
刘长连端着茶碗慢慢地喝着，两眼茫然，更有些呆滞。
“长祥，你叫洋洋来家吧，饺子熟了。”孙菊使劲拉了几下风箱，起身找着漏勺，朝里间喊道。
周长祥应了一声，敞门出了里间，刘长连也跟着出来了。
时间不长，周长祥回来了，后面跟着王育红和周洋。
“王杰生在大队部有事，刘凤和育林赶集去了。育红自己在家的，我把她一块儿叫来了。”周长祥一边催促两个孩子洗手，一边对孙菊说道。
“哦。育红，到婶子这边来。”孙菊端起一碗饺子，拿着筷子，放在桌子上。
“你奶奶怎么吃的？”孙菊侧头问王育红。
“今早晨，我娘给奶奶送了渣腐。娘说今晌午奶奶吃渣腐。就不再送饭了。”王育红咬着筷子，眨着大眼睛。
“哦。多吃些，你娘回来还早。”孙菊端了一碗饺子汤放在王育红跟前。
“大哥，这碗饺子倒进你碗里吧。”孙菊端起一碗未动过筷子的饺子说道。
“我吃饱了。给两个孩子倒上吧。”刘长连扭动了一下屁股，侧身推让着。
“你就不实在，待自己家里还客气啥?”说着，周长祥接过孙菊手中那碗饺子，倒进了刘长连的碗里。
“大海还要饺子汤不？”孙菊一边盛着饺子汤，一边问。
“不要了，我吃饱了。”周海嚼着饺子，含混不清地说。
“我也不要了。”不等孙菊发问，周洋就抢先答道。
时间不长，三个孩子吃完了饺子。在孙菊的要求，三人都乖乖地又各喝了一碗饺子汤。
“你和洋洋把你大爷家的对联写了，然后再出去。”孙菊嚼着饺子，急忙朝正要出去玩的周海，喊了一嗓子。
“你俩要是不嫌累，就把育红家的对联也写了。”还没等周海回答，周长祥又补了一句。
“你可真狠心，就不怕累着他们？”孙菊白了周长祥一眼。
“累不着。两人替换着写，怎么会累着？外面冷，在屋里写对联还暖和呢。”周长祥说出了心里话。
孙菊收拾好桌子，从堂屋端来一小笸箩熟花生放在桌上，说：“这是昨晚上炒的，大哥尝尝。等会儿走的时候，把那半袋也捎着，就别再炒了。”
“真脆，真香。皮上一个糊点都没有。”刘长连剥开花生，慢慢地嚼着。
周长祥端出茶壶、茶碗，重新泡上茶叶。褐黄色的茶水盛在细白的茶碗里，冒着热气，散发着淡淡的茶香。
“下午还忙啥？”周长祥嚼着花生问。
刘长连喝了口水，放下茶碗，说：“从老憨那儿推来四个树墩子，差不多都干了。今下午劈劈它，蒸饽饽、做豆腐的时候好烧。”
“晚上就别做饭了，孙菊炒两个菜，我们喝两盅，吃白菜炖粉条，然后放鞭炮、烧纸。”周长祥又叮嘱了一遍。
刘长连回家的时候，孙菊把肉连推带搡地塞到他手里。
“赶集回来了？”孙菊正搅拌着猪食，看见刘凤来了，还提着一包点心。
“刚回来，赶了会儿集，又去育红的姥姥家看了看。”刘凤急忙忙地说，“集上人可真多，挤都挤不动。”
孙菊倒了一碗茶水，端到刘凤面前：“忙活得差不多了吧？”
“没有呢。王业发个狗操的，睁眼就把他叫到大队部去了，到现在也没见人魂儿。”刘凤性子直，大大咧咧的，喝了口茶水。
“你要是忙就去忙吧。育红已经吃过了，也喝了饺子汤。”看到刘凤着急的样子，孙菊说：“锅里的饺子还热乎着，把育林叫过来一起吃吧。”
“在他姥姥家吃了。”刘凤解开点心上的纸捻绳，说：“这是育林他舅从县城带的点心，说是叫什么蜜，给洋洋吃吧。”
“羊角蜜，是一种挺贵的点心。”周长祥在旁边插话道。
“对，对。就是这个名字。”刘凤像鸡啄食似的连连点头。
“这么贵，吃了怪可惜的，你拿家去，走个亲，送个人。”孙菊接过点心，系好纸捻绳。
“走亲、送人什么点心都行。这个给孩子吃。”说着，刘凤伸手将点心包推到桌子一边。
王育红从里间出来，粘人地趴在刘凤的脊背上，搂着她的脖子。
“在干嘛的，别给洋洋捣乱。”刘凤慈爱地摸着王育红的头，微笑着说。
“没有。洋洋和大海在给大爷和我们家写对联的，我给抻对联纸的。”王育红忽闪着大眼，认真地说。
“嗯，去吧，跟洋洋好学学。”刘凤拍了拍王育红的背，又抻了抻她的褂子说。
南墙根，杂乱地躺着四个树墩子，六七棵三四米长的干枯槐树随意地搭在上面。
“长祥——，捎锯过来。”刘长连靠着矮墙，扯着墙上干枯的葫芦秧子，喊道。
听到刘长连的吆喝，周长祥拿着锯和镢头走过来，肩上搭着一条毛巾。
“你用锯把这几根槐树杆子截了，我劈这几个树墩子。”说着，刘长连拽着一个稍小的树墩到了宽敞地儿。
刘长连放平树墩子，围着转了一圈，瞄了瞄，用砍刀剁掉几块老树根。站定后，他在手上吐了两口唾沫，搓了搓，然后甩开膀子，抡起洋镐，狠狠地砸下去。树墩子的裂缝夹住了镐刃，刘长连轻巧地将镐把一歪，一掀，就从树墩子上撕下一块，黄白相间，大小适中的干柴。撕裂的口子上印着镐刃的痕迹。
没过多久，这个较小的树墩子就变成了大小匀称的木柴。等到周长祥截完槐树杆子时，刘长连已经劈了两个树墩子。
“你先抱一些回家烧着，我再慢慢劈。”看着正在归拢干柴的周长祥，刘长连扶着镐把，喘着粗气说。
“这两个不劈了。过年够用的了，秋上你劈的那些还有不少呢。”周长祥坐在干柴上，抬头看着刘长连说。
“一块儿劈了吧，省得再费事。”刘长连扯下脖子上的毛巾，擦了擦脸说，“你把那些干柴抱到偏棚里，放在大黄的窝旁边。其余的都搬回家摞起来。”
大黄是刘长连养的狗，四五十斤重，通身黄色，没有一根杂毛。它耳朵尖尖地竖着，目光凌厉，十分通人性。是刘长连的命根子，也是周洋的玩伴。
看到周长祥抱着干柴走进偏棚，趴在麦秧里的黄狗立刻爬起来，抿着耳朵，摇着尾巴，在周长祥脚边蹭了蹭。
等周长祥收拾完地上的干柴后，刘长连也把剩下的树墩子劈完了。
经过再三推让，刘长连只留下了一个树墩子多一点的干柴。其余的都叫周长祥抱回家里，摞在鸡窝旁。
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