鲍廷发本来是想在进入寒葱沟之前，先去许鼎那里向战家请罪的，谁知道却出不来，反而成了赶路的借口。以前，林业部都是把所有的人力物力，都交给天源集团，天源集团自己想怎么做就怎么做，做不到的，就交给其他集团去做，林业部也不会插手，所以林业部很轻松地就把木材运过来了。
这一年，他的工作性质发生了很大的变化，所有的工作都要交给林业局来做，这可不是一件容易的事情。林务局的粮食是于永年负责的，因为兰文涛购买粮食的欠条被第七区的区长韩雪梅没收，于永年就不再派人来，而是在镇上翻修自己买来的一套房子。后来，严尚清去了林业局，兰文涛为了给严尚清找点乐子，也就没怎么上心，也就没再催促，于永年也就算了。好在七区的前任区长韩雪梅及时将粮食送到了林子里，总算是保住了一条命。此时，鲍廷发等人正在分发粮食，同时派人四处寻找。
官府的意思是，让他们准备好过冬开春所需的粮食，然后送到山上，让他们在山上安顿下来，然后让他们的队伍，安全地开进山里，开始干活。现在粮食一时半会儿很难凑齐，他们的老窝也不能一直呆在镇子里，于是他们决定立刻上山。
第二天子时，棒棰川镇已经苏醒，人们踩着雪橇在街上行走，街道上人声鼎沸。天福楼的黑帮们，最擅长的就是趁火打劫，二更天的时候，他们就会挂上罗圈的招牌，挂上一盏明灯，用来吸引冬天来镇上喝酒的人，他们都是从林业局那里拿到了工钱的。
悦来客栈里，喜来嫂子忙得不可开交，进来不方便，出去也不方便。虽然木制的东西，已经尽可能地用浆洗和缝补好了，但她还是不放心，让冬青和鲍大嫂去检查。查到一半，鲍嫂子就拒绝了，而鲍嫂子也必须离开！鲍大嫂记起她从山东带来了三只母鸡，一只公鸡，她要找人把它关在笼子里，可是她找不到人，有本事的人都出去干活了。
正巧，铁匠师傅的儿子来给林场食堂送来了锅铲和炒菜，被鲍嫂子逮住了。小来子手脚麻利，很快就在酒楼的后院，搭起了一个带食槽和粪槽的鸡笼，像鲍大嫂那样，上上下下地打量着小来子，见他颧骨高耸，一双大眼睛水汪汪的，很是惹人喜欢，就问他有没有订婚，弄得小来子连头都不敢抬。鲍大嫂倒是乐呵呵地道：“来子，你先别急，我这就给你找个能干，漂亮，懂事，会照顾孩子的婆家！唉，要是大姑有个女儿就好了！”
“大娘!”那年轻人扔下铁锤和锯子，一忽影儿就往喜来客栈的房间里走去。
鲍大嫂正笑嘻嘻地去抓九斤重的黄山冬鸡，忽听得屋子里传来“砰”的一声巨响，接着就是一片惊呼，还有水蛭在地上翻滚的声音。鲍嫂嫂走到前面去，看见那从后面闯进来的孩子，打翻了在前面打水的冬青树。
浑身是泥的冬青一跃而起，半恼半笑的骂道：“你——你——真是该死（什么）！别人那么忙，你就跟一只无忧无虑的兔子似的。”
小来子呆呆地站在走廊上，不知所措。这一声责备使他感到宽慰，否则他就不敢去捡那颗头颅了。然后，他看到了冬青那一双明亮的眼睛，正盯着他看。他很不好意思，很想给冬青擦一擦，但又不好意思，不敢伸手。
“还不快走！快把一桶水给我！”冬青抛出一个好主意，让小来子从困境中解脱出来。
“哎哎!”小来子巴不得有人给他使绊子，他连忙应了一声。闻言，他收拾了水蛭，走了出去。
“糟糕！”鲍大嫂进了屋子，看着小来子从门口走出来的背影，给他换了一身干净的衣衫，“这孩子虽然长得不大，却很讨人喜欢，一看就是个老实巴交的孩子！”
“伯母，您觉得这小子比令郎鲍冲强？”冬青笑吟吟看着鲍夫人。鲍大嫂知道冬青是故意拿出这句话来逼他承认，俚嘻笑道：“我看他还不如来子呢！”
“你在撒谎！”鲍嫂子倔强道：“咋不实?”
冬青立刻道：“那姑姑，你为什么不给建莱拿一套新的？你知不知道，他这些日子和鲍冲走得很近？你是不是很舍不得？”
“可是呢!”陈小北耸了耸肩。鲍大嫂觉得自己说错了话，瞪了她一眼，“我的好女儿，你就不能给我穿点衣服吗？”说着，他从怀中取出一锭银子，“你去帮我去对面，再切一块布来，就是那些布。我怎么把这茬给忘了？”
冬青一把推开鲍嫂子，不肯收下，只是吃吃地笑着。“笑啥?”鲍大嫂脸色一沉，“你该不会是想抓我的小辫子吧？”
冬青仍然没有动弹，她悄悄从怀里掏出一条布条，递到鲍大嫂面前，“伯母，这是您的！”
鲍大嫂拿起布条，在灯光下轻轻抚摸：“哎呀，我的好女儿，你有一颗热情的心呀！想得真周到。如果两个年轻人聚在一起吹奏，那该有多好！”
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