正午的杭州分舵书房内，蝉鸣声透过雕花窗棂阵阵传来，雷战一脚踏在紫檀太师椅上，蟒皮鞭在掌心敲得啪啪作响：“那苏明由装什么清高！”
陈舵主捻着山羊须，从袖中抽出一卷名单：“这几日已打点通判、主簿等七人。”他指尖在某处朱砂标记上一顿，“唯独苏大人...”
“昨日混进府衙的兄弟瞧见了。”陈舵主压低声音，从怀中取出一张草图，“书房案头摆着个和田玉笔洗，少说值三千两。”图上精细勾勒出缀着宝石的牡丹纹，“底款还是前朝工部的印记。”
雷战突然嗤笑出声，鞭梢扫落案上果盘：“既要当婊子又要立牌坊！”蜜饯滚了一地，“明日且看张岱那厮——”
“少帮主三思，”陈舵主弯腰拾起一颗蜜饯，在袖口擦了擦，“若苏大人肯开口...”
院外突然传来帮众操练的呼喝声，雷战眯眼望向窗外刺目的阳光，鞭子慢慢缠回腰间：“先等明日...看看张岱的朋友，够不够分量。”
同一时间内，凤仪别院的竹帘半卷，穿堂风带着荷香掠过青石地面，张岱摘下斗笠，露出贴满络腮胡的面容，连眉形都刻意描粗了几分。
“这位是...”金风楼二当家邓宇放下茶盏，警惕地按住腰间铁算盘。
唐浩轻笑一声，抬手示意：“邓兄莫惊，这位便是漕帮翻江堂堂主张岱。”转头对张岱道，“张堂主，你这一脸毛茸茸的，是要去假扮山匪不成？”
张岱扯下假须，苦笑道：“庄主莫要取笑，那雷战虽是个二世祖，脑子却也不坏呢。”
“放心，”唐浩指尖轻点桌面，“我山庄的青蚨哨从你出临仙楼就一路跟到这里，连只盯梢的苍蝇都没有。”他给邓宇斟了杯茶，“邓兄，张堂主此番前来，正是要商议对付那雷战之事。”
邓宇这才松开算盘，抱拳道：“久闻张堂主水上蛟龙之名。”
三人茶盏轻碰，檐角铜铃忽然无风自动——这是外围暗哨传来的安全信号。
茶盏落在青石案上，发出清脆的声响，唐浩袖袍一拂，以不容置疑的气势说道：“杭州水运以金风楼为尊，官商遴选结果已定，”他目光扫过二人，“苏大人那边自有分晓。”
邓宇的算盘珠子无意识拨动两下，立即抱拳：“庄主既已安排妥当，金风楼自当配合。”
“水路用你们的连环舟，陆路设三道卡。”唐浩指尖蘸茶，在案上画出简略地图，“遴选结果一出，我要漕帮连只信鸽都飞不出杭州。”
邓宇铁算盘啪地合拢：“绝不让一条漕帮的鱼溜走。”
张岱摩挲着茶盏边缘：“那雷战...”
“栽桩嫁祸。”唐浩突然冷笑，窗外竹影投在他半边脸上明暗交错：“张堂主，他们的信发不出去，你的却可以，到时接到信的雷炳文必会向汴梁大官求援，我在江宁府的暗桩会截住雷炳文所有求援信，还有那狄武私通紧那罗的证据...”他仰头将杯子里的茶水一饮而尽，“会在适当的时间，让漕帮上下人尽皆知！”
“至于傅达那种墙头草嘛，”唐浩起身：“最懂何时该跪对方向。”
“邓兄，我就不送了，”随后唐浩看向邓宇，“在下这就回去准备。”邓宇也不拖沓，起身就走。
“张堂主，困住雷家父子容易，但你要坐上帮主的位置，却还差些火候，”唐浩看着张岱。
张岱缓缓放下茶盏，指节在案上轻叩三下：“雷炳文虽在总舵经营多年，但有三处破绽。”
“愿闻其详。”唐浩挑眉。
“其一，去年我帮漕船沉没案，他私吞了抚恤银两。”张岱眼中寒光一闪，“苦主们早憋着口气，无奈他那儿子和手下太过狠辣，他们都敢怒不敢言，如今雷战被困杭州，雷炳文独木难支…”
“其二，”他从怀中取出一枚铜钱，“这是雷家钱庄私铸的劣钱，掺了三成铅。”铜钱在案上旋转，“若让那些兑不出银子的商户知道...漕船的苦主和江宁府的商户们同时找他麻烦的话，庄主你说雷炳文会先解决哪一头？”
“至于第三条——”张岱突然压低声音，“雷炳文最忌讳别人提他当年在洞庭湖的事。”
唐浩眼中闪过一丝兴味：“哦？”
“十二年前，他带三十条船围剿水匪，最后只回来三条。”张岱冷笑，“对外说是遭遇风暴，实则...”他蘸茶在案上写了个“逃”字。
窗外竹叶沙沙作响，唐浩轻轻鼓掌：“好个三管齐下。”他重新为张岱的茶盏里斟满茶水，“那就预祝张帮主登位了！”
凤仪山庄的锦绣阁内，西柳抱臂站在一排衣箱前，嘴角微微抽搐：“唐大哥，你确定要穿成这副模样去见那个草包？”
她抖开一件孔雀蓝织金锦袍，夸张地做了个嫌弃的表情：“这袍子上的金线够把雷战那对招子闪瞎了！”衣摆在阳光下晃出一片耀眼光芒。
小希捧来一条缀满珍珠的腰带，忍不住笑出声：“这腰带上的珍珠，活像一串鱼眼睛。”
“要的就是这个效果。”唐浩接过锦袍，眼中闪过狡黠的光，他取下惯用的青玉簪，换上一支镶着鸽血红宝石的金冠，顿时贵气逼人。
西柳翻了个白眼，从妆奁中取出一把泥金折扇：“再加上这个，活脱脱就是个暴发户家的傻儿子。”她故意用夸张的语调说，“哎——哟——，我夫君这是要把俗不可耐四个字穿在身上呀！”
唐浩展开折扇轻摇，扇面上赫然题着“金玉满堂”四个大字，他转身时腰间玉佩叮当作响，活像个行走的首饰铺子。
“如何？”他故意摆出个轻浮的表情。
小希已经笑得扶住案几：“大人这般打扮...雷战怕是要以为哪家钱庄成精了！”
西柳突然正色，指尖轻点唐浩胸前晃眼的金线：“说真的，为了那个蠢货，值得这般作践自己？”
窗外最后一缕夕阳为这身浮华镀上金边，唐浩收起折扇，眼中精光一闪：“明日，就让雷战见识见识，什么叫投其所好，请君入瓮。”
“徐大婶做好饭啦！”来喊众人去用膳的雪青在锦绣阁门口戛然而止，她瞪圆了眼睛看着满身珠光宝气的唐浩，“师父，你这是疯了吗！？”
众人顿时笑作一团，西柳边帮着唐浩换衣服边解释：“你师父这是在扮富贵闲人呢。”
唐浩摘下金冠，随手解开锦袍，小希连忙递来备好的竹青色外袍——与西柳的藕荷色罗裙恰成一对，清儿抿嘴偷笑：“庄主和柳姐姐站在一起，就像画里的青竹伴芙蓉呢。”
膳厅内，冰镇的杨梅汤驱散着暑气，西柳执勺分汤动作娴熟：“明日雪青、清儿随行，记得把醉芙蓉的香粉抹重些。”她特意看了眼最年幼的雪青，“尤其是你，要扮得像没见过世面的小丫头。”
“那我呢？”小希咬着杨梅核问。
“小希留在庄里，”西柳望向偏院方向，“近期山庄事务都由你主理，大嫂这几日害喜了，连酸梅汤都喝不下，我得为她配点开胃的凉汤。”
雪青突然眼睛一亮：“师父，明日要不要我在酒里...”她指尖比划着倒药粉的动作。
“胡闹。”唐浩轻弹她额头，“明日你们只管看戏。”烛光映着他含笑的眼，与方才浮夸模样判若两人。
午时日头正毒，张岱在临仙楼门前踱步，他的额角已渗出细汗。楼上雅间那已经催了三回了，雷战派来的疤脸汉子正阴着脸瞪他。
忽听得一阵叮当声响，一架朱漆描金的马车晃悠悠驶来，四匹白马额缀红缨，车檐下挂满铜铃，每走一步都洒落满街浮华。
车帘一掀，唐浩踩着人凳下来——昨日那身珠光宝气此刻在阳光下简直刺目。
“张大哥恕罪啊！”唐浩甩开两个浓妆侍女，酒气熏天地拍上张岱肩膀，雪青和清儿立刻贴上来，香粉味呛得张岱喉头发紧。
一枚银锭“当啷”砸在迎客小厮托盘里。“赏你的！”唐浩嗓门震得楼檐雀鸟惊飞，满堂食客齐刷刷抬头，连算账的掌柜都看直了眼。
张岱强忍喷嚏带路，余光瞥见二楼窗边，雷战正眯眼打量这个招摇过市的“纨绔”。
雅间外的走廊上，雷战手下四个黑衣护卫横起兵刃，为首的疤脸汉子冷声道：“公子见谅，闲杂人等不得入内。”
唐浩眉毛一扬，故意提高嗓门：“哟呵，张大哥，你这朋友好大的排场！”他从怀里掏出两锭雪花银，随手抛给身后的雪青和清儿，“去买些胭脂水粉，别在这儿受气！”
两个“侍女”接过银子，故作欢喜地福身：“谢公子赏～”随即扭着腰肢下楼，裙摆上的金铃铛叮当作响。
转过两条街巷，雪青一把扯下满头珠翠：“快！清儿姐盯前门，我守后巷。”两人利落地褪去外裳露出内里的劲装，如同褪去艳丽羽毛的猎鹰。
临仙楼二楼窗边，雷战眯眼望着街上远去的侍女背影，嘴角浮起轻蔑的笑，回到席边的他浑然不知，两道黑影已悄然攀上酒楼飞檐。
雅间内熏香缭绕，却掩不住残留的刺鼻香粉味，张岱眼角微抽，硬着头皮拱手：“少帮主，这位是苏州来的苏公子。”
“好说好说！”唐浩大剌剌地往主位一坐，金线袖口扫过菜碟，沾了片酱汁也浑不在意。他自顾斟满酒杯，仰头饮尽，“张大哥说要引荐个能做主的——”他斜睨着雷战，嘴角挂着轻浮的笑，“就是你？”
雷战蟒皮鞭在掌心敲得啪啪响：“苏公子口气倒是不小。”
“本公子向来有一说一！”唐浩突然拍案，震得盘中醉虾蹦起三只，他晃着酒杯，醉眼朦胧地竖起两根手指，“二十万两，官商牌子手到擒来！杭州城里还没我苏某人办不成的事！”
张岱适时露出窘迫之色，低头抿茶掩饰表情，袖中的拳头攥得发白，活像个被逼着交出关系网的憋屈模样。
雷战眯起眼睛：“哦？苏公子这般能耐，不知公子在苏州做何营生？”
“哈！”唐浩仰头大笑，金冠上的红宝石乱颤，“雷少帮主这是查我底细？”他突然凑近，酒气喷在雷战脸上，“既然不信，那便不用谈了，张大哥，告辞，晚上我派人来接你去翠烟楼，那里的姑娘可比这临仙楼的饭食可口多了。”
张岱面露难色，欲言又止地看向雷战。
“苏公子且慢。”雷战强压着心头厌恶，挤出一丝笑意，“是在下失礼了，既然是张堂主的朋友，不如坐下慢慢谈？”
唐浩脚步一顿，斜眼瞥他：“这才像要谈事情的样子，”他大剌剌地坐回主位，“雷少帮主既然开口，本公子就给张大哥这个面子。”
雷战眼角微跳，握着蟒皮鞭的手紧了紧，眼前这纨绔越是嚣张，他反倒越吃不准深浅——若真是个草包，张岱岂会轻易引荐？
“来人，换新茶。”雷战沉声吩咐，目光却始终盯着唐浩腰间那块价值不菲的和田玉佩，而他也打定主意，若眼前这个纨绔谈不出个所以然来，今晚必让张岱陪着他们主仆几个一起沉尸钱塘江。
“混账东西！”雷战怒喝一声，蟒皮鞭“啪”地抽在案几上，那不小心将旧茶水倒在唐浩衣服上的那小厮慌忙跪地，却在扶唐浩时，右手不着痕迹地搭上了他的脉门。
唐浩醉醺醺地摆手：“无妨...一件衣裳罢了...”他晃着站起身，金线锦袍上的茶渍晕开大片，却浑不在意地继续摇晃着酒杯。
雷战佯装恼怒：“还不滚出去！”目光却在小厮低头退下时，与之短暂交汇——眼神中闪过一丝肯定，而他们这短暂的眼神交汇却被一旁醉眼迷离的唐浩尽收眼底。
待小厮的脚步声彻底消失，雷战忽然一改方才的暴躁模样，他慢条斯理地斟了杯茶，推到唐浩面前：“苏公子，既然都是明白人...”
蟒皮鞭在桌上轻轻一敲，发出沉闷的声响。
“我漕帮要拿下这漕运官商的差事。”他直视唐浩，眼中精光闪烁，“张堂主说，苏公子能帮这个忙？”
唐浩醉眼朦胧地晃着酒杯，金冠上的红宝石在阳光下折射出刺目的光：“少帮主倒是爽快人...”他打了个酒嗝，手指蘸着酒水在桌上画了个圈，“不过嘛...这谢礼...”
雷战嘴角微扬，从怀中取出一张银票推过去：“这些公子拿去赏人，事成之后，二十万两再加三成。”
张岱适时地轻咳一声：“苏公子在杭州人脉颇广...”
唐浩醉醺醺的眼神忽然清明了几分，指尖轻轻推开那张银票：“不急，不急。”
他慢条斯理地整了整沾满茶渍的衣袖，金线在阳光下忽闪：“说来有趣...半月前你们漕帮杭州分舵还被府衙查封，按理说连参选官商的资格都没有...”
手指蘸着酒水，在桌上画了条曲折的线：“可张大哥前脚来找我，后脚官府就贴出告示——”突然抬眸，“连因私盐案被调查的漕帮，竟也在候选之列。”
酒杯“叮”地扣在银票上。
“少帮主可知...”唐浩身子前倾，酒气中带着几分锐利，“这其中...是什么缘由？”
雅间内霎时寂静，只余窗外隐约传来的市井喧闹，雷战握鞭的手骤然收紧，蟒皮发出细微的“咯吱”声。
唐浩见雷战神色变换，忽地轻笑一声，从怀中缓缓取出一张盖着官印的空白公文纸。
“说来也巧，”他指尖轻抚纸上朱红大印，“在下姓苏，本地知州大人...也姓苏。”
纸张轻飘飘落在银票上，官印在阳光下猩红如血。
雷战瞳孔骤缩——这印信他再熟悉不过，正是分舵内那张查封文书上的知州官印。
“现在...”唐浩慢条斯理地收起那张纸，“少帮主可明白，为何漕帮突然有了参选资格？”
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