入春无多日，离国似穷年。思发去雁后，人归绿柳前。
归乡的行程似乎总比离开时快，使团晓行夜宿，二十月便至霞凝城外。战一雄早已在城门口微笑相迎接。慕容轻侯拗不过，叨扰了一顿丰盛席面，迅即整装上路。
进入潺州地界，官道被水冲毁坏，不得已转走东南进入滑县。放眼处，紫菱江沿岸村镇面目全非，道路泥泞，潦水横流，房屋倾圮无数，到处皆是断檩残椽。
县衙门口的敞篷下，十余口大锅一字排开，冒着腾腾热气，数以百计的灾民排队等待施粥。一个官员模样的人脸色黧黑，眼泛红丝，用筷子插入每口锅中，见筷子不倒，方才放心。
突然一对人马涌入城内，那官员喝道：“下马！没见人多吗，踩坏了本官绝不相扰。”
鹅黄眼尖，大声叫道：“少爷，是李公子，李公子！”
慕容轻侯一愣，滑县并无熟人啊，哪儿来的李公子。定睛一看，竟然是李攀龙。
“李兄！”
那官员闻声过来，惊喜叫道：“呀，是沐兄弟啊。”
“李兄，真的是你！”慕容轻侯望着李攀龙憔悴消瘦的面庞，四手相握，一时却是无语。
李攀龙抓住手，道：“里面说话。”交待了手下几句，带着进入县衙。
里面也遭了水，不比外面好多少，连个干净地儿也没有。李攀龙拿袖子拂去案几上的泥土灰尘，“这儿坐。”
“李兄，兄弟记得当年放的不是滑县吧？”
“当年外放本是富庶的酃县，可愚兄想着多为百姓做点什么，所以请调来这穷地方。谁知遇上桃花汛，紫菱江决口。”
慕容轻侯安慰道：“天灾自难免，最怕是人祸。朝廷赈灾钱粮发来就好了。”
“来是来了，可一层层扒皮，落不下多少，远远不够啊！”李攀龙既愤慨又无可奈何。
“赈灾这么大的事，难道就没人管？”
“州府上下，如蝇逐臭，沆瀣一气。拿了银子的不吭声，没拿银子的也装聋作哑。没办法呀，具本上参吧，只怕参本都出不了潺州。”
面对李攀龙的愤懑，慕容轻侯无话劝解，因为历朝历代俱是如此。这不仅仅是官员的问题，而是制度的必然产物。要想满足百姓的幸福感，必须从上层建筑着手。
李攀龙发完牢骚，心情平缓了许多，“嗐，愚兄只顾聊自己，都没问兄弟呢。”
“小弟出使北延归来，奉上谕赶往京都复命。这是正使吴必非吴大人。”
吴必非感叹道：“李大人为民拳拳之心，下官敬仰。”
“职责所在，应该如此。兄弟，赈灾过后，愚兄决意辞官归田，眼不见心不烦。”
慕容轻侯深知这是真心话，可凭他李攀龙的品德才能，即使陛下放他走，自己也不愿意他就此遁世沉沦。“李兄，果然不得意，小弟希望咱俩携手，共创一番事业。”
李攀龙沉默许久，终于道：“也好。我信兄弟一回。”
过了潺州，前面便是阳关大道，队伍行进畅通无阻，不知不觉京都在望。
礼部办完交割，依规定正副使节必须即时请见皇帝方可回家。文华殿中，吴必非择要禀报了情况，有幸获得了陛下“辛苦”的慰问与“不错”的评语。
慕容轻侯全程被无视，待老吴喜滋滋退出后，不出意外地被留下了补课。
慕容轻侯心中不爽，假意央求道：“陛下，一去半年，臣都快累成瘦骆驼了。人马一个不少，谈判也谈妥了，陛下还是可怜可怜放臣回去吧。”
“蒙谁呢，别看你现在蔫鸡样，出门就能飞上天！要朕可怜你，可谁又来体谅朕的苦衷。”
慕容轻侯眨巴着小眼，这是话中有话呀。你勾引，我偏不顺你来。
“普天之下皆王土，率土之滨尽王臣，陛下已经无所不有，臣不明白哪来的苦衷。”
萧渐隐终于绷不住了，笑骂道：“小小年纪，就装出个皮里阳秋的老官僚样，恶心朕啊！告诉你，再对朕不敬，六百万两银子休想拿回去。”
“啥银子呀，还六百万？”
“户部亏空，魏无牙让吕记通汇挪借四百万。那掌柜的说东家大气，有的是银子，就添上二百万两，凑了个六六大顺的吉利数。”
慕容轻侯差点没跳起来，“这败家的老吕，回去就开了他。陛下，臣挣点小钱不容易，有事说事，别拿银子开玩笑，成不？”
萧渐隐哈哈大笑，“早这样不就结了。朕告诉你，崤、潺灾情百年不遇，数十万灾民的吃住穿用，以及诸多善后事宜都得要银子。户部已是一座空库，止有两千万的官员借贷，你要替朕将这钱收回来。”
“这，这都什么情况？陛下，借钱的那么多，官都比臣大，你要他钱，他还不得要你命？可不能将臣往马蜂窝里赶呀！”这事有点挠头，风险还大，推了。
“马蜂蜇身犹可活，百姓无银步步难啊。想想数十万灾民无衣无食露宿街头，你于心可忍？”
慕容轻侯沉默了，滑县的一幕一幕让他深深震撼，灾民惨状不消说，贪官的上下其手与李攀龙的万般无奈也不断浮现眼前。萧渐隐此举不论是为良心还是为江山，毕竟能让百姓能获解救，自己不可无动于衷。
“陛下，臣返回京都途中路过灾区，情况略知一二。如果陛下能答应臣三个条件，臣愿意接下此事。”
萧渐隐暗暗松了口气，笑问道：“说说看。”
“第一，臣要有便宜行事之权，清欠期间不请示不汇报，陛下不问过程，只看结果。第二，请陛下允许臣向观风司借人，十个左右，不受司里调遣，不向司主负责；另外，抽调滑县知县李攀龙来帮我。第三，清欠与反腐同步进行，法办大老虎，震慑小苍蝇，追回赃银充实国库。”
“好注意，就依你。若是办砸了呢？”
“臣为陛下分忧，亦是为苍生百姓，何惜己身。若不成，听凭陛下处置！”
“朕开个玩笑就当真了。告诉你，大胆去做，成不不成，朕都在你身后。”
“谢陛下。”慕容轻侯摸摸脑袋，不好意思道：“还有个事，生意归生意，其中臣所花费的银子，陛下可得还给臣，手头不紧的话，最好贴点利息。”
萧渐隐忍不住笑了，“你呀，从来要做赚钱的买卖。朕的银子回来了，还会差你几个小钱？格局小了哦。”
慕容轻侯迟迟没有响动，直到一个月之后，太子和两位殿下收到了催欠单，限于三日内还清所借欠款。
太子大发雷霆，借酒鞭笞一名犯错的丫头，谁知丫头性子烈，三尺白绫了解了自己。
二殿下萧承秩不出一声，悄悄卖掉了一处庄园，加上母亲懿贵妃拿出的私房钱，好歹将欠银还清了。
慕容轻侯其实没有闲着，一月之前早已安排妥当，李攀龙协助魏无牙总揽全盘，观风司下到崤、潺二州府县调查官员贪腐，京都城内，由林冲霄、卢银海及细腰摸清欠银官员底细，一一记录在案。
慕容轻侯整日只是饮酒喝茶，时不时召集开会分析清收情况。鹅黄帮不上忙，当起了后勤总管，不但不嫌辛苦，反而乐在其中。
这日会聚，各路人马到齐。慕容轻侯道：“诸位议议，接下来有什么想法。”
观风司蓝旗使丁兆龙道：“两州两府十八县，属下难以一一查证。据目前情况，嵊州数刺史李默庐、藩台肇铭、参军黄立亮与徽县县令石少恩事体较大，数目大则多过百万，小不少于一二十万两；潺州人数更众，刺史、藩台、守备、主簿，还有三个县令牵涉其中。所有证据均已收集齐全，现呈请大人过目。”
“丁大人辛苦。清欠事了，本官会在陛下面前为丁大人请功。”
“谢大人！都是属下应分之事。”
“冲霄，京都情况怎样？”
林冲霄道：“我不会说，请老卢吧。”
卢银海知道林冲霄不善言辞，笑笑道：“事儿嘛都是曹公子做的，在下代而言之。太子和二殿下的事大家都已知道就不赘述了，三殿下胆小实诚，在二殿下怂恿下借了一万两，三年内早已花得不余分文，而慧妃娘娘也是个没钱的主子，一万两是断然掏不出的。”
“嗯，官员呢？”
“官员就比较复杂了，和名单一样，户部近水楼台，以侍郎骆鹤山为首借贷的最多；其他如礼部的闫尚书、吏部的周亚子，还有孙宝林、王应山、朱英等一干人都有不少。据查，借银的人分三类，有少数确实因贫无奈借钱的；有心里不平衡不借白不借的；更多的是明明不缺钱反倒大借特借的，而这些人有个共同点，似乎与豫王关联甚为紧密。”
情况明了，慕容轻侯侧身问道：“魏大人，下步如何，请您示下。”
魏无牙原来并不大看好这个年轻人，当初碍于老猫的面子帮了点银子，可出使北延、银庄救急，又将这清欠难事调理的明明白白，不得不心生佩服，想想就别锦上添花了。
“沐大人运筹帷幄，诸事妥当，老夫说也多余。只是太子毕竟是储君，三殿下又是如此情况，是否考虑陛的面子？另外，官员的处置宜大不宜小，宜粗不宜细，或不致局面失控。”
“魏大人老成之言，甚合下官之心。这样，本大人与太子及三殿下谈谈，银子必须还，而且得带头还，可由吕记暗中垫付；二州四品以上的官员请丁大人全部锁拿至京，本大人亲自审问，银子要交，罪也要问；至于其他在京官员，请李兄与冲霄传人到户部问话，限期十日还钱，逾期者交刑部下狱。实在贫困还不起的，拿出还银的计划报魏大人审定。没有意见的话，分头办吧。”
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