刺骨的冰冷先于剧痛抵达，将莱拉从混沌的兽魂共鸣中猛地拽回现实。
她睁开眼，首先映入视野的，是一截弯曲、粗糙，闪烁着骨质光泽的角尖——那角尖正精准地悬停在她的左眼瞳孔之上，尖端已刺破皮肤，一滴温热的血珠顺着她冰凉的脸颊滑落，留下一道猩红的轨迹。
握着这支断角的，是兽人部落的年轻领袖，托克。他那张布满风霜的脸上，此刻没有了往日的粗犷与豪迈，只剩下一种近乎神圣的狂热与沉重。
“只有真正的‘星之子’，才能承受兽魂之角的试炼而不失神。”他低语，声音如同远古岩层中渗出的回响，带着不容置疑的仪式感，“若你眼中无星火回应，便是虚伪者，当以血祭月。”
莱拉的呼吸一滞，左眼的银白星纹骤然灼烧起来，仿佛有熔银在神经中奔流。她想后退，却发现四肢仍被兽魂共鸣的余波麻痹，只能眼睁睁看着那滴血融入星纹的纹路。刹那间，一股清冷的光自伤口蔓延开来，顺着她的眼眶、额角，如星河般在皮肤下流转。
一个苍老的兽人斥候在她耳边低语，声音沙哑得如同风干的皮革：“血月升起时，兽魂会承认你。”
他的话语里充满了敬畏，仿佛在见证一个古老预言的实现。
就在这令人窒息的对峙中，一声沉闷而剧烈的爆裂声从远方的峡谷深处传来，震得脚下的土地微微颤抖。那声音莱拉很熟悉——是黑火药桶被引爆的轰鸣。
而在峡谷西口的断崖之上，霍夫曼正冷笑着看着自己的杰作。他身旁的副官巴林脸色苍白，嘴唇嗫嚅着：“长官，我们真的要……这样做吗？那些兽人……”
“闭嘴，巴林！”霍夫曼厉声打断，眼中闪烁着狂热的光芒，“为了帝国的纯净，为了彻底根除这些低等种族的威胁，任何牺牲都是值得的！”
火花“滋滋”作响，像一条毒蛇，飞快地向着死亡的中心爬去。
巴林的手在颤抖。他想起了昨夜偷偷收集的水样，那水中漂浮的黑色絮状物，像腐烂的星尘；也想起了父亲临终前的话：“真正的帝国军人，不该屠杀无辜。”
他猛地咬紧牙关，从腰间拔出一把造型奇特的匕首——刀身由无数细小的水晶碎片黏合而成，是家族代代相传的“逆流之刃”，据说能引导能量回溯。
在霍夫曼转身欣赏即将到来的烟火时，巴林动了。他一个箭步冲上前，将碎晶匕首狠狠插进金属管道壁，扭动刀柄。一股幽蓝的能量自匕首中涌出，逆向导入管道结构，强行扭曲爆炸的流向。
“轰——！”
比刚才更加恐怖的爆炸发生了。冲击波被无形之力约束，化作一道毁灭性的能量洪流，沿着管道向内深处猛冲而去。
灼热的气浪夹杂着金属碎片擦过莱拉的脸颊，她闻到空气中弥漫着焦铁与硫磺的刺鼻气味。她一把拽住身旁的托克，用尽全身力气向后跃出，两人重重摔在碎石地上。
脚下的大地剧烈哀鸣，岩石如枯骨般开裂。
托克缓缓站起，眼中怒火熊熊。他双手抓住那件破烂的帝国军装，用力向两边一撕，厚实的布料应声而裂。
当那古铜色的脊背暴露在血月之下时，莱拉倒吸一口冷气——肩胛骨之间，盘踞着一团扭曲如活物的阴影，散发着令人作呕的虚空气息。
“影裔刺青……”她喃喃道，母亲曾警告过她：那是被虚空吞噬灵魂者的烙印。
托克没有回避她的目光，反而转过身，直视她的眼：“这不是我选择的印记。三个月前，我在夜巡时被俘。他们将我绑在祭坛上，用腐化的星铁烙进了这东西。它像寄生虫一样啃噬我的意志……但我活下来了，带着它的力量，也带着它的诅咒。”
他的话语如重锤击心。莱拉终于明白，为何这些日子兽人战士焦躁易怒，为何幼崽夭折——不是诅咒，而是蓄意的屠杀。
她挣扎着站起，峡谷的风吹起她银白色的长发，拂过脸颊时带着沙砾的粗粝感。她看向那被炸开的管道缺口，浑浊的水流正像一条垂死的巨蟒，从中奔涌而出，发出绝望的咆哮。
她能感觉到，那水中蕴含着一丝若有若无的黑暗能量，滑腻如毒蛇，令人胃部翻涌。
不能让这些被污染的水流进大地。
莱拉的左眼，那枚被角尖刺破的星纹，忽然散发出一阵柔和而清冷的微光，如同月光穿透深海。
她伸出右手，掌心对准那奔腾的水流，口中吟诵起古老而晦涩的星界咒文。
空气中的温度骤然下降，点点冰晶凭空浮现，如同飞舞的萤火，迅速汇聚成一股肉眼可见的寒流。
奔涌的浊流仿佛撞上了一堵无形的墙壁，前进的势头戛然而止。水花飞溅，却在半空中凝结成冰珠，叮叮当当地坠落在地，清脆如星屑坠落。
从管道的缺口开始，一道晶莹剔透的冰层以惊人的速度向前蔓延，转瞬间就将整条失控的水龙彻底冻结。
那冰层并非寻常的白色，而是呈现出一种深邃的幽蓝色，表面仿佛有无数星辰在明灭闪烁，将虚空毒素的邪恶气息牢牢禁锢其中。
莱拉跪倒在地，大口喘息，左眼流下一缕银血，滴落在冰面上，竟如星火般短暂燃烧。
托克望着冰层，声音微颤：“原来……预言是真的。”
风声低回，冰晶轻响，远处隐约传来兽人幼崽的呜咽。
就在冰层彻底封死管道缺口的最后一刻，莱拉透过那纯净如镜的冰面，看到了一幕奇异的倒影。
在被炸毁的管道深处，那片浑浊的水底，静静地躺着一样东西。
它散发着皎洁如月的光辉，形状宛如一滴巨大的眼泪，纯净无瑕，神圣非凡。
那光芒穿透了污水的阻隔，穿透了她用星界魔法凝结的冰墙，清晰地映入她的眼帘。
月神泪！传说中能够净化世间一切污秽的神物！它竟然在这里！
母亲的声音曾在她童年低语：“唯有月之泪，能洗净星辰之殇。”
与此同时，爆炸的余波彻底摧毁了管道下方的岩石地基。
剧痛，无法言喻的剧痛，猛地从莱拉的左眼星纹处爆发开来。
那不再是刺痛或灼痛，而是一种仿佛灵魂被撕裂的剧痛。
银白色的星纹光芒大盛，几乎要灼伤她的眼睑。
恍惚间，一个温柔而熟悉的声音在她灵魂深处响起，那是她早已逝去的母亲的声音，清晰得如同就在耳畔低语：
“星尘与血，终将重逢。”
话音落下的瞬间，莱拉脚下的地面彻底崩塌了。
她和托克连同大块的岩石与泥土，一起向着下方深不见底的黑暗坠去。
失重感攫住了她的心脏，风声在耳边呼啸，带着泥土与铁锈的气息。
在无尽的坠落中，她左眼星纹的光芒变得愈发炽盛，仿佛一颗孤独的星辰，在黑暗的深渊中，被另一股来自更深处的、同样古老而神圣的力量，无可抗拒地牵引着。
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