落星渡的夜，死寂中酝酿着杀机。
沈清玄的判断没错，客栈周围暗处窥探的目光如同附骨之疽，挥之不去。炎瞳？温家？亦或是血月教的残余？无法确定，但敌意清晰可辨。
客房内，油灯如豆，光线昏黄。少年水笙蜷缩在角落的草垫上，似乎因极度疲惫而沉沉睡去，但偶尔颤动的眼皮显示他并未完全放松警惕。这个突然出现的少年，是意外之喜，还是精心布置的陷阱？沈清玄答应带上他，是出于怜悯，还是另有算计？
苏凝雪和陆砚秋都无睡意，各自调息，耳听八方。沈清玄则靠在窗边，指尖无意识地敲击着窗棂，望着外面浓得化不开的夜色，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
“看来，有人不想让我们安安稳稳睡一觉。”他忽然低声说道。
几乎在他话音落下的同时，几声极轻微的、几乎与夜风融为一体的破空声从窗外袭来！
“小心暗器！”陆砚秋低喝，长剑已然出鞘，剑光一闪，叮叮几声，将射向屋内的几枚乌黑梭镖击落。
苏凝雪也瞬间起身，飘雪剑横在身前，护住仍有些迷糊的水笙。
沈清玄动作更快，在暗器袭来的瞬间，他已如鬼魅般推开窗户，袖袍一卷，将窗外檐下潜伏的一道黑影直接拽了进来，狠狠掼在地上！那黑影闷哼一声，口鼻溢血，挣扎两下便不动了。
“只有这种货色？”沈清玄皱了皱眉，似乎有些失望。他踢了踢地上的尸体，“是炎瞳的外围杀手，试探而已。”
果然，窗外再无声息，仿佛刚才的袭击只是幻觉。但空气中弥漫的血腥味和杀意，证明危险并未远离。
“此地不能留了。”陆砚秋果断道，“连夜进泽！”
继续留在客栈，无疑是瓮中之鳖。趁对方主力未至，冒险进入云梦泽，利用复杂地形摆脱追踪，是唯一的选择。
水笙也被惊醒，小脸煞白，但眼神却异常坚定，紧紧抱着那个破旧包袱。“我……我带路，我知道一条隐秘的水路，可以避开渡口的眼线。”
事不宜迟，四人简单收拾，留下房钱，悄无声息地从客栈后窗翻出，融入漆黑的夜色中。
水笙对地形果然熟悉，带着三人在芦苇和泥沼中穿行，避开主河道，找到一处隐蔽的浅滩。那里藏着一艘破旧的小小乌篷船，勉强可容四人。
“这是我爹以前藏船的地方。”水笙低声道，熟练地解开缆绳。
四人上船，水笙撑起长篙，小船无声无息地滑入浑浊的水道，向着迷雾深处驶去。落星渡的零星灯火很快被抛在身后，消失在浓雾里。
一入云梦泽，仿佛进入了另一个世界。四周是无边无际的芦苇荡，水汽氤氲，能见度极低。空气中弥漫着浓烈的腐殖质气味和一种淡淡的、令人头晕的甜香，那是瘴气开始出现的征兆。各种奇异的虫鸣、水声、以及不知名生物的窸窣声从四面八方传来，交织成一首诡异而危险的夜曲。
沈清玄取出辟瘴丹，分给每人一颗。“含在舌下，可抵寻常瘴气十二个时辰。但泽心深处的‘绝魂瘴’，此丹效果有限，需格外小心。”
丹药入口清凉，一股辛辣之气直冲头顶，确实让昏沉感减轻不少。
水笙撑着船，在迷宫般的水道中熟练地拐弯抹角。他年纪虽小，但动作沉稳，对水势和方向有种天生的敏锐。
“水笙，你爹……在泽里失踪多久了？”苏凝雪看着少年单薄却倔强的背影，忍不住问道。
水笙动作一顿，声音有些哽咽：“三……三年了。那年他为了采一株罕见的‘七星鬼脸菇’，进了泽心，就再也没回来……村里人都说他死了，但我不信！我爹是泽里最好的水手，他一定还活着，一定在某个地方等着我！”他的话语带着孩童式的固执和期盼，在这诡异的环境里显得格外心酸。
陆砚秋叹了口气，拍了拍少年的肩膀，没有说什么。三年，在云梦泽这种地方，生存的希望微乎其微。
沈清玄则一直观察着四周环境，以及手中那块玉佩。进入泽区后，玉佩似乎变得更加温润，甚至偶尔会发出极其微弱的、几乎难以察觉的荧光。
“地图的感应变强了。”他低声道，“方向没错，就在泽心深处。”
小船在死寂的水面上航行了一夜，直到天光微亮，雾气稍散，才看清周围景象。泽国茫茫，水天一色，枯死的怪树伸出水面，形态狰狞，水面上漂浮着各种腐烂的植物和动物的尸体，散发出恶臭。偶尔有巨大的黑影在水下掠过，激起暗流，让人心惊胆战。
白天行船，目标更大，但也更容易辨认方向。水笙根据记忆和父亲留下的简陋地图，指引着方向。越往深处，水道越发复杂，瘴气也越发浓稠，即使含着辟瘴丹，也开始感到胸闷气短。
途中，他们遭遇了几次险情。一次是船底被某种尖锐的水下植物划破，险些漏水沉没，幸好陆砚秋及时用内力暂时封堵。另一次是误入一片栖息着大量毒水蛭的区域，密密麻麻的水蛭吸附在船帮上，试图爬上船，被苏凝雪用剑气和沈清玄的药粉逼退。最危险的一次，是差点撞上一群正在狩猎的、牙齿锋利如刀的怪鱼，搅得水面沸腾，小船险些倾覆。
这些险阻，让四人更加真切地体会到云梦泽的可怕。这还只是外围，真正的泽心葬神沼泽，该是何等绝地？
傍晚时分，天色再次暗了下来，雾气重新合拢，比昨夜更浓。水笙指着前方一片几乎凝固的、色彩斑斓的浓雾区域，小脸发白，声音颤抖：“前面……前面就是‘葬神沼泽’的边缘了……我爹的地图，也只画到这里……里面的路，没人知道……”
那片区域的雾气呈现出诡异的紫、绿、灰三色交织，缓缓流动，死寂无声，连虫鸣都消失了，仿佛一切生命在那里都已绝迹。空气中弥漫的甜香变得浓郁刺鼻，让人闻之欲呕。即使隔着一段距离，也能感觉到一股阴寒彻骨的气息扑面而来。
“绝魂瘴……”沈清玄神色无比凝重，“辟瘴丹在这里效果大减，必须运功抵御，而且不能久留。”
他再次激发玉佩，那幅光影地图浮现出来。只见地图上，代表他们位置的光点已经非常接近中心区域一个不断旋转的漩涡标记。而通往漩涡的路径，在现实中，正被那片恐怖的绝魂瘴所笼罩。
“入口，就在瘴气深处。”沈清玄收起地图，看向苏凝雪和陆砚秋，“进，还是退？”
退？身后可能有追兵，而且就此放弃，之前的努力和冒险都将付诸东流。进？前方是九死一生的绝地。
苏凝雪看着那片死寂的彩色瘴气，仿佛能感受到其中蕴含的致命诱惑和毁灭。她摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍平静。走到这里，已无退路。
“进。”她吐出两个字，声音不大，却斩钉截铁。
陆砚秋与她并肩而立，长剑在手：“我陪你。”
水笙看着两个大人决绝的神情，咬了咬牙，也用力点头：“我……我也去！我要找我爹！”
沈清玄看着三人，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即肃然道：“好！既然如此，我们需同心协力。这绝魂瘴不仅能腐蚀肉体，更能侵蚀心神，会产生种种幻象。紧守灵台清明，无论如何所见所闻，皆不可信！跟紧我，按照玉佩地图指引的方位走，一步都不能错！”
他率先运起内力，周身泛起一层淡淡的、柔和的光晕，将瘴气稍稍排开。苏凝雪和陆砚秋也立刻运转功法，护住周身。水笙没有内力，沈清玄让他紧贴自己身后，分出一部分内力护持。
小船缓缓驶入那片色彩斑斓的死亡迷雾。
一入其中，视线彻底被剥夺，四周是粘稠的、仿佛有生命的雾气。刺鼻的甜香无孔不入，即使运功抵御，也感到头晕目眩，耳边开始出现各种诡异的低语和幻听，眼前光影扭曲，仿佛有无数妖魔鬼怪在舞动。
水笙吓得紧闭双眼，死死抓住沈清玄的衣角。苏凝雪和陆砚秋也是紧守心神，不敢有丝毫松懈，紧紧跟着前方沈清玄那模糊的身影。
沈清玄依据玉佩感应的微弱指引，操控着小船，在看似毫无差别的瘴气中艰难前行。每一步都如同踩在刀尖上，精神高度紧绷。
突然，前方的沈清玄猛地停下脚步，低喝道：“小心水下！”
话音未落，船身剧烈一震，仿佛被什么巨大的东西撞了一下！浑浊的水面下，数条粗壮、滑腻、布满吸盘的墨绿色触手猛地探出，缠向小船！
“是沼泽鬼章！”水笙惊恐大叫，“这东西能掀翻大船！”
触手力量惊人，拉扯着小船剧烈摇晃，木板发出不堪重负的呻吟！同时，一股强烈的精神冲击顺着触手传来，试图扰乱四人的心神！
“斩断它！”陆砚秋大喝一声，剑光暴涨，凌厉无匹地斩向缠住船头的触手！苏凝雪也同时出手，剑势如雪，飘忽不定，削向另一侧的触手！
沈清玄则双掌拍出，一股阴柔诡异的力道直接透入水下，攻击怪物的本体！
噗嗤！噗嗤！
触手被剑气斩断，喷出腥臭的墨绿色血液。水下传来一声沉闷痛苦的嘶吼，剩余的触手猛地缩回，船身暂时稳定。
但危机并未解除！更多的诡异生物被血腥味吸引，从四面八方的瘴气中显露出轮廓！有翼展丈余的吸血怪蝠，有体型庞大、口吐毒涎的腐尸鳄，更有无数奇形怪状、散发着恶毒气息的毒虫，如同潮水般涌来！
这片葬神沼泽，果然是生命的禁区，妖魔的巢穴！
“冲过去！不要恋战！”沈清玄厉声喝道，全力催动小船，向着玉佩感应的方向猛冲！
陆砚秋和苏凝雪一左一右，护住两翼，剑光织成一片死亡之网，将扑上来的怪物不断斩杀击退。水笙趴在船底，瑟瑟发抖，但手中紧紧攥着一把鱼叉，眼神中既有恐惧，也有一丝与他年龄不符的狠厉。
厮杀惨烈，瘴气翻腾，幻象丛生。每个人都杀红了眼，内力急速消耗，身上添了无数伤口，全靠一股意志支撑。
不知过了多久，仿佛只是一个刹那，又仿佛是漫长的一生。前方的瘴气突然变得稀薄，隐隐露出一个巨大的、如同怪兽巨口般的幽深洞穴入口！那洞口黑沉沉，深不见底，散发出古老而苍凉的气息！
玉佩在苏凝雪怀中变得滚烫，光芒大盛，直指那洞穴入口！
“到了！无回墓入口！”沈清玄声音带着一丝疲惫和兴奋。
然而，就在小船即将冲入洞穴的前一刻，异变再生！
一道凌厉无匹、快如闪电的紫芒，撕裂瘴气，无声无息地射向苏凝雪的后心！
是紫羽箭！顾惊鸿！
她竟然也追到了这里，而且选择了最致命的时机出手！
陆砚秋和沈清玄都被怪物缠住，救援不及！
苏凝雪感受到那彻骨的杀意，想要闪避，却因力竭和瘴气影响，动作慢了半拍！
眼看箭矢就要透体而过！
千钧一发之际，趴在船底的水笙，不知哪来的勇气和力量，猛地扑起，用他那瘦小的身躯，挡在了苏凝雪身后！
“噗嗤！”
紫羽箭精准地射穿了水笙的胸膛！鲜血瞬间染红了他破旧的衣衫！
“水笙！”苏凝雪目眦欲裂，反手抱住软倒的少年。
水笙看着她，张了张嘴，似乎想说什么，却只有鲜血涌出。他眼中没有后悔，只有一丝解脱和……难以言喻的复杂情绪。他艰难地抬起手，指了指那个幽深的洞穴，又指了指苏凝雪怀中的玉佩，最终手臂无力垂下，气绝身亡。
这个身世成谜、一心寻父的少年，以这样一种惨烈而突兀的方式，结束了他短暂的生命。
苏凝雪抱着少年尚有余温的尸体，浑身冰冷，大脑一片空白。
而洞穴入口，近在咫尺。身后的追杀者，周围的怪物，却不会给他们悲伤的时间。
无回墓，葬神沼。生与死，只在一步之间。水笙的牺牲，是意外，还是某种宿命的必然？这幽深的墓穴之中，等待他们的，又将是怎样的考验与真相？
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