第三章花朝·杀机初现（上）
年关在一种诡异平静的暗流中悄然滑过。相府表面一派祥和，内里却因邱莹莹这个变数，各方心思浮动。
得了邱明远默许的“改善”，听雨轩的日子总算脱离了饥寒交迫的底线。炭火虽仍是次等，但足够取暖；饭食虽依旧简陋，却不再是馊冷之物。邱莹莹利用这点喘息之机，紧锣密鼓地实施着她的计划。
她凭借现代对植物和基础化学的了解，指挥秋纹悄悄搜集来的材料，成功配制出几种简单物事。一是效果颇佳的冻疮膏，她与秋纹试用后，手上冻疮明显好转；二是提神醒脑、带着淡雅梅香的香囊；三是利用猪胰脏和草木灰等物尝试制作的、更为温和的“手工皂”雏形。东西虽简单，但胜在构思巧妙，用料廉价，若能找到销路，便是稳定的财源。
与此同时，她与四小姐邱雨柔的“合作”也悄然展开。邱莹莹画出一些现代简约风格融合古风元素的绣样，如傲雪寒梅、空谷幽兰等，由女红精湛的邱雨柔偷偷绣制在手帕、香囊上，针脚细密，意境清雅，远胜市面常见花样。邱雨柔起初胆怯，但在邱莹莹的鼓励和看到成品如此精美后，也渐渐投入了热情，苍白的脸上多了几分血色和生气。这微小的改变，给了邱莹莹一丝慰藉。
至于镇北将军柳邪扬的赠书，邱莹莹仔细翻阅后，确认书籍本身并无异常，只是那题字太过惹眼。她将书妥善收好，并未回应，也严禁秋纹对外提及只字片语。她深知，在自身力量足够强大前，与这等权势人物有任何牵扯，都无异于玩火自焚。柳邪扬那边，自赠书后也再无动静，仿佛只是兴之所至的一次随手施为，但这反而让邱莹莹更加警惕。
太子凰萧兴方面，更是杳无音信，仿佛宫宴上的那一眼和太子少师的问询都只是幻觉。然而，邱莹莹却从邱明远偶尔看似随意的问话中，感觉到一双冰冷的眼睛，始终在暗中注视着相府，注视着她的一举一动。
暴风雨前的宁静，最是压抑。
正月十五，上元节刚过，宫中的花朝节帖便送到了各府。今年因北境大捷，圣心大悦，花朝节办得格外隆重，不仅邀请皇室宗亲、文武百官的适龄子女，还特旨允许多位立下战功的年轻将领入宫同乐，美其名曰“与民同庆，彰显天家恩宠”。
这无疑给了许多待字闺中的贵女们无限遐想。无论是身份尊贵的皇子，还是新晋的功勋将领，都是难得的佳婿人选。相府内，邱婉清更是兴奋得几日没睡好觉，缠着张氏裁新衣、打新首饰，势要在花朝节上艳压群芳，最好能入了太子殿下或者那位俊美不羁的镇北将军的眼。
张氏一面笑着安抚女儿，一面暗中叮嘱王嬷嬷：“事情都安排妥当了？”
王嬷嬷阴恻恻地一笑：“夫人放心，万无一失。保管让那贱人身败名裂，死无葬身之地！”
花朝节前夜，邱莹莹检查着邱雨柔最新绣好的一批帕子，花样清雅，绣工精湛，她十分满意。
“四妹妹的手艺越发好了。”邱莹莹真心赞道。
邱雨柔羞涩地低头：“是三姐姐的画样好。”她犹豫了一下，低声道，“三姐姐，我……我听说，明日花朝节，母亲好像……给你准备了一套特别华丽的衣裙和头面……”
邱莹莹眸光一凝。来了。张氏果然不会让她安然度过花朝节。华丽的衣裙？对于一个庶女来说，过度打扮是僭越，是招祸；但若是嫡母所赐，不穿便是违逆。这是个阳谋。
“我知道了，多谢四妹妹提醒。”邱莹莹平静地道谢，心中已有了计较。
次日，皇宫，御花园。
虽是早春，寒意未消，但宫内早已用彩绸、宫灯、各色提前催开的鲜花装扮得如同仙境。梅香幽幽，玉兰初绽，一派融融春意。公子贵女们锦衣华服，三五成群，或赏花，或吟诗，或低声谈笑，暗流涌动。
邱莹莹跟着张氏和邱婉清到场时，立刻吸引了不少目光。邱婉清一身绯红洒金遍地杜鹃花宫装，环佩叮当，明艳夺目，如同怒放的牡丹。而一旁的邱莹莹，却让所有人都愣了一下。
她并未如众人预想的那般，穿着张氏“精心”准备的、过于华丽招摇的茜素红裙装，而是穿了一件自己用邱明远所赐藏青布料、结合现代审美改良缝制的立领斜襟束腰长袄，配月白色百褶长裙。颜色素净，毫无绣纹，剪裁却极为合身利落，完美勾勒出她纤细却不失风骨的身姿。发髻简单绾起，依旧只簪着那支鲜红的南天竹，鬓边戴着一朵小小的、自己用白色绢布做的玉兰花。脸上未施脂粉，清丽绝俗，在一众姹紫嫣红中，反而显得格格不入，清新脱俗，有种遗世独立的冷冽美感。
尤其是她腰间悬挂着的一个绣着墨竹的月白色香囊，随着她的步伐轻轻晃动，散发出一缕极其清淡、却沁人心脾的冷香，与她整个人的气质相得益彰。
“她……她怎么穿成这样？”有贵女低声议论。
“不过……倒是别有一番韵味。”
“哼，装模作样！一个庶女，穿得如此素净，是想标新立异，吸引殿下注意吗？”邱婉清更是气得暗自咬牙，觉得邱莹莹这身打扮，反而衬得自己有些俗气了。
张氏脸色也不太好看，但众目睽睽之下，也不好发作，只得强笑着与相熟的夫人们寒暄，心中对邱莹莹的忌惮和厌恶更深了几分。
邱莹莹对周围的议论充耳不闻，她低调地跟在张氏身后，目光却不着痕迹地扫视全场。她看到了被一群贵女簇拥着、谈笑风生的邱婉清；看到了坐在亭中独自饮茶、气质温润的王叶亦（他今日穿了一身雨过天晴色的长袍，更显清雅）；也看到了被几位武将围住、一身玄色劲装、笑容邪肆的柳邪扬。
而最高处的那座暖亭里，太子凰萧兴正陪在皇帝皇后身边，身着杏黄色太子常服，面容冷峻，目光平静地俯瞰着园中众生，仿佛一切热闹都与他无关。但邱莹莹敏锐地感觉到，在她入场的那一刻，那道冰冷的视线，曾极其短暂地在她身上停留了一瞬。
宴会开始，依旧是歌舞升平。皇帝说了几句勉励的话，便让年轻人自行玩乐。重头戏是“赏红”——即由宫中贵人（今年是皇后主持）出题，才子佳人们或赋诗，或作画，或展示才艺，拔得头筹者可获得宫花赏赐，是为极大的荣耀。
今年的题目是“早春”。
才子佳人们纷纷使出浑身解数。邱婉清早有准备，画了一幅工笔重彩的《春意图》，百花盛开，蜂蝶环绕，色彩艳丽，技巧娴熟，赢得一片赞誉。王叶亦并未参与，只在一旁含笑观看。柳邪扬更是毫无兴趣，只顾着与同僚饮酒，目光却时不时懒洋洋地扫过人群，最终落在那个安静坐在角落的藏青色身影上，嘴角噙着一抹玩味的笑。
轮到邱莹莹时，所有人都看了过来。宫宴上一诗动君心的相府庶女，这次又会带来什么惊喜？
张氏笑着对皇后道：“娘娘，臣妾这女儿虽不善丹青，于诗词上却偶有灵性。”她这是把邱莹莹架起来，逼她作诗。
邱莹莹心中冷笑，起身施礼，声音清越：“皇后娘娘，陛下，臣女愚钝，丹青诗词皆寻常，不敢献丑。早春之趣，在于生机初萌，在于冰雪初融。臣女愿借此杯中之水，为陛下、娘娘及各位助兴。”
借水助兴？众人皆露疑惑之色。
只见邱莹莹从容走到案前，取过一只干净的白色瓷盘，又拿起自己的茶杯，将杯中清水，缓缓倾倒入瓷盘中。然后，在众人不解的目光中，她解下腰间那个墨竹香囊，轻轻打开，将里面一些看似是干燥花瓣和草屑的混合物，小心翼翼地撒了一些在水面上。
奇迹发生了！
那些看似不起眼的“草屑”一遇水，竟缓缓舒展开来，在水中勾勒出纤细的枝桠形态，而其中几片微小的、类似花苞的东西，竟在水中慢慢“绽放”，开出极其细微的、近乎透明的白色小花，星星点点，漂浮在清澈的水面上，与盘底相映，宛如一幅天然生成的、灵动无比的《水底早春图》！更奇妙的是，一股比之前更加清冽幽远的冷香，随之弥漫开来！
“这……这是何物？”皇后惊讶地问道。
“回娘娘，此乃臣女偶然所得，名为‘水影花’。”邱莹莹从容应答，“生于幽谷寒潭之畔，离水则枯，遇水则荣，于方寸之间，演绎枯荣生死，正合早春‘生机蕴于微末’之意。此香名‘雪中春信’，取其于严寒中报春之意。”
这番展示，不仅构思奇巧，意境深远，更暗合了她不争不抢、却自有风骨的人设！比起那些华丽的辞藻和浓墨重彩的绘画，这等巧思，更显雅致脱俗！
满座皆惊！连皇帝都抚须点头，露出赞赏之色。凰萧兴冰冷的眸中，再次闪过一丝极淡的波动。柳邪扬放下酒杯，桃花眼中兴趣更浓。王叶亦则是眼中一亮，看向邱莹莹的目光充满了纯粹的欣赏和探究。
邱婉清的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐进了掌心。
毫无疑问，这次“赏红”，邱莹莹再次以一种意想不到的方式，拔得了头筹！皇后亲自将一枚极为珍贵的、用红宝石和珍珠镶嵌的牡丹宫花赏给了她。
然而，就在宫人将宫花呈给邱莹莹，众人或羡慕或嫉妒的目光聚焦于她时，异变陡生！
一名端着酒水的小宫女，不知怎的，脚下突然一滑，惊呼一声，整个人朝着邱莹莹直直地撞了过来！她手中托盘上的酒壶酒杯眼看就要尽数砸在邱莹莹身上！
这变故太快，太突然！若被泼个正着，邱莹莹不仅瞬间狼狈不堪，那身素净的衣裳毁了不说，刚得的宫花也可能受损，更是大大的失仪！
张氏和邱婉清的眼中，几乎同时闪过一抹快意和期待的光芒！
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