侯君集踏入大殿，靴底敲在金砖上，一声一声，像是要把地缝里的秘密震出来。秦怀道站在殿角，折扇垫在后颈，懒洋洋地抬眼，嗓音不高不低：“侯大人，您迟到了。”
侯君集眼皮一跳，没接话，只朝御案方向拱手行礼。李世民坐在龙椅上，手指搭在一份奏报边缘，眼神却像刀子似的刮过他整张脸。
“你调兵部的刀，花朝廷的钱，雇人半夜翻墙砍人。”李世民开口，语气平静得不像审问，倒像闲聊，“这事儿，你怎么说？”
侯君集脊背一挺，立刻跪下：“陛下明鉴！臣绝无此事！此乃栽赃陷害，是有人借机构陷忠良！”
秦怀道差点笑出声，赶紧低头咳嗽两声压住。这词儿用得，跟赶集抢摊位似的，谁先喊破喉咙谁有理。
“证据呢？”侯君集昂头，目光扫过御案上的断刃、墨锭、名录，“这些东西，谁能证明出自臣手？说不定是秦怀道自导自演，博取圣心怜悯！”
李世民没动，只抬了抬眼。
侯君集趁势进言：“再者，秦怀道近来行为怪诞，装病拒迁，焚账哗众，烤羊惑民，已是屡犯朝纲。更甚者，他私结武将，笼络寒门，坊间已有‘秦二郎代天牧民’之谣——此等举动，岂止失仪？分明是收买人心，图谋不轨！”
这话一出，殿内空气都沉了一分。
秦怀道依旧不动，折扇轻轻拍着后颈，心里却嘀咕：完了，这帽子扣得比我家蒸笼还大。收买人心？我连府里厨娘涨月钱都要磨半天。
他正琢磨着要不要假装晕倒躲过去，忽听得一声响亮踏步。
魏征从文官队列中走出，青衫未动，气势已如惊雷炸开。
“陛下！”他声音洪亮，震得梁上灰尘都抖三抖，“若结党为罪，则满朝皆可诛；若爱民为奸，则天下无良臣！”
侯君集脸色微变：“魏大人何必偏袒后进？莫非你们早已沆瀣一气？”
魏征冷笑：“尔口称‘忠良’，却拿兵部银子雇凶杀人；彼拒迁府邸，只为免扰百姓劳役。你说他图谋不轨，可有片纸只字？你说他蛊惑人心，可有密信往来？反观你自己——兵器从你库出，墨锭由你批领，银钱经你手拨，人是你部下派，路线是你亲定！七环相扣，环环咬死，你还敢在这儿谈‘清白’？”
他越说越狠，最后直接转向李世民：“臣曾以为秦怀道不过是个惫懒公子，成日装病偷闲，吃肉打盹。可细察其行——避迁居非贪安逸，实恐劳民伤财；焚旧账非作秀，乃是怒其积弊深重；至于烤羊……”他顿了顿，竟难得露出一丝笑意，“那小子若是真想立威，何苦蹲灶前自己刷油？分明是馋得不行，顺带省了炭火钱。”
殿内顿时响起几声压抑的笑，连程咬金在外头听见都差点拍腿叫好。
魏征收起笑容，正色道：“此人看似荒唐，实则所作所为，件件贴着‘利民’二字。如今遭此构陷，若陛下不予昭雪，今后谁还敢为民发声？谁还敢触权贵之逆鳞？”
他说完，将手中奏本往地上一放，发出“啪”的一声脆响，仿佛给这场辩白画了个句号。
侯君集额头冒汗，急忙辩解：“魏大人此言差矣！臣一心为国，怎会做出这等事？分明是秦怀道设局诱供，妄图扳倒重臣！请陛下彻查幕后黑手，还臣一个公道！”
李世民终于站起身。
他没看侯君集，也没看魏征，而是盯着御案上那枚玉佩碎片——边缘参差，像是被人硬生生掰断的，落在金砖上，投下一小片阴影。
“你调兵部的器，用尚工局的墨，使司务房的人，花朝廷的钱，杀朕的臣。”他一字一顿，“现在，你让朕去查‘幕后黑手’？”
侯君集嘴唇发白：“臣……臣冤枉……”
“冤枉？”李世民猛地抓起那枚玉佩碎片，狠狠摔在丹墀前，“这就是你的‘冤枉’？朕待你以礼，授你兵权，信你能镇边安邦，结果你拿朕的信任当刀使，拿朝廷的资源当私产用！”
碎玉弹跳两下，滚到侯君集膝前。
他低头看着那块残片，手开始发抖。
秦怀道悄悄活动了下肩膀，伤口还在隐隐作痛，但他忽然觉得这疼也挺好——至少证明他还活着，而且活得不算太窝囊。
李世民缓缓走下台阶，站在高处俯视侯君集：“你说秦怀道图谋不轨？那你告诉我，他图什么？图升官？他躲都躲不及。图钱财？他烧自家账本都不眨眼。图名声？他烤个羊都能被说成‘显圣’。他图什么？图挨你一刀？”
他冷笑着摇头：“真正图谋不轨的，是你。你以为朕不知道你在兵部培植亲信？不知道你暗中截留军饷？不知道你三年来十六次虚报‘试锋损耗’？你以为这些事没人看见？只是朕一直留你，是念你早年战功，盼你能回头。”
他声音低下来，却更冷：“可你不但不悔，反而变本加厉。如今竟敢对朝廷命官下手——侯君集，你让朕很失望。”
侯君集整个人瘫软下去，额头抵地，再不敢抬头。
魏征退回班列，袖中奏本仍握得极紧，指节泛白。他没再说话，但眼神扫过秦怀道时，微微点了下头。
秦怀道回了个苦笑。
他知道，这一仗赢了。
不是靠他多聪明，也不是靠证据多齐全，而是有人愿意站出来，把那些他懒得解释的事，一条条掰开了说清楚。
他依旧靠着柱子，折扇垫在颈后，姿势没变。可肩上的伤似乎轻了些，连带着心里那点憋屈也散了。
阳光斜照进殿，金砖映出长长的影子。他的影子与柱影交错，像两条缠绕的绳，终于在此刻分出了松紧。
就在这时，侯君集突然抬起头，声音嘶哑：“陛下！即便如此，也不能仅凭推测定臣之罪！请召证人对质！否则——臣死不瞑目！”
李世民还未开口，魏征再度踏出一步。
“你要证人？”他冷冷道，“那好——传兵部司务房杂役赵七！传西市说书人老陶！传赌坊账房、银庄掌柜、尚工局匠头！这些人，你敢让他们当庭作证吗？”
侯君集瞳孔一缩，嘴唇哆嗦着，却再也说不出半个字。
秦怀道看着他，忽然想起前世加班时见过的那种人——明明干了坏事，还要装出一副“我是受害者”的样子，指望领导心软放一马。
可惜，这儿不是公司，皇上也不是HR。
李世民重新落座，目光扫过全场，最终停在秦怀道身上。
“秦卿。”他淡淡道，“你觉得，该如何处置？”
秦怀道眨了眨眼，扇子轻轻一滑，差点掉地上。他忙伸手捞住，咳了一声：“臣觉得吧……这种问题，还是别问我比较好。”
众人一愣。
随即，有人憋不住笑了。
连李世民都扯了下嘴角。
“你啊。”他摇头，“越不想管事，事情越往你头上砸。”
秦怀道低头看了看脚尖，又抬头：“陛下，我就是想偷个懒啊。”
话音未落，殿外一阵急促脚步声传来。
一名内侍飞奔而入，双手捧着一封火漆密报，脸色发白。
“启禀陛下！燕州急报——边军夜巡发现异动，疑似敌探潜入，现场遗留兵部制式短刃一把，刃上有血迹，尚未查明归属！”
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