萧景琰未松手，指节因用力而泛白。他站在秘境入口外，夜风卷着尘灰掠过脚面，远处宫墙下那道灰袍身影已消失不见。他将碎石收入袖中，转身，沿着石阶重新步入地底。
秘道幽深，青石壁上灯焰泛着冷光。众人此前已深入百丈，前方廊道呈弧形下斜，两侧岩壁逐渐被一层薄雾覆盖。雾色微青，不散，也不流动，像是凝固在石面之上。景明帝率礼官与仙宗使者前行，脚步声在狭道中回荡。萧景琰走在最后，左手贴在剑柄三寸处，孤光未动，但识海已有异感。
他察觉异常在先。
前方数人步伐渐缓，眼神微滞。钦天监副使忽然停步，盯着前方虚空，嘴唇微颤，似见鬼物。一名礼官踉跄后退，撞上石壁，手抓咽喉，喘息急促。仙宗使者中，玄丹宗那位猛地抽出佩剑，剑锋直指空处，低吼：“谁敢动我宗山门！”
幻象已生。
萧景琰未出声，剑心通明悄然展开。识海如镜，映出雾中隐匿的波动——非灵力，非魔息，而是纯粹的精神侵蚀，如蛛网缠绕神识。他瞬间明白，此雾非自然生成，乃上古幻阵残余，专噬心志。
他右足前移半步，孤光剑尖轻点地面。一道极细剑气顺地脉潜行，无声震荡。地底微鸣，如琴弦轻拨，传入众人识海。景明帝猛然一震，眼神恢复清明。其余人陆续回神，冷汗浸透衣背。
“清心引成。”萧景琰低语，仍闭目。
剑心通明未收。他感知到雾中有一处核心，悬于高处，形如倒灯，灯焰为血色剑影，正缓缓旋转。那是阵眼，也是幻源。他三指虚扣剑柄，意念引孤光共鸣。剑未出鞘，但识海中那缕上古剑灵残意微动，如风过松林。
血影熄灭。
青雾退散三丈，露出廊道尽头一方残破祭坛。坛面刻痕斑驳，中央凹陷处残留半幅阵图，纹路与他袖中碎石上的符纹完全吻合。他走近，蹲下，指尖抚过刻痕。
掌心裂痕骤然灼痛。
“戮”字微光闪现，与阵纹共振。他立即后撤三步，孤光横插地面，剑脊裂痕对准阵心。一股反向牵引之力自剑身涌出，将即将激活的阵法波动强行导出，导入地脉深处。岩层轻震，片刻后归于平静。
他起身，冷声开口：“此阵名为‘逆龙锁脉’，非封印，乃诱引。凡身具龙气者久驻，痛感会唤醒阵灵，精魄将被吞噬，为残阵续力。”
景明帝皱眉：“你如何知晓？”
萧景琰未答。他已察觉脚下地脉震颤加剧，不是来自阵法，而是更深处。他收剑归鞘，示意众人后退。
退路未行十步，身后石壁轰然闭合，震落碎石。头顶岩缝裂开，九具青铜傀儡垂落而下，关节发出金属摩擦声。它们眼嵌幽磷石，手持链刃，链节上刻有古篆，一触地面，毒雾便从刃尖溢出。一名礼官避之不及，手臂被扫中，皮肉瞬间溃烂，惨叫未起便昏死过去。
仙宗使者联手迎敌。天机阁那位掐诀布符，雷音寺僧人诵经结印，玄丹宗则抛出丹药化雾。然而傀儡行动诡异，三具为一组，彼此呼应，链刃交错成网，攻势连绵不绝。一名使者被逼至墙角，险些被链刃穿心。
萧景琰未动。
剑心通明全开。他闭目，感知地脉微流，识海映出九具傀儡体内灵枢玉栓位置。其运转依循“九宫步位”，三三成组，互为犄角，若逐一击破，必被牵制。唯有同步切断三组核心节点，方能破局。
他左手按剑三寸，孤光出鞘。
一剑挥出，非斩傀儡，而是刺向地面。剑气如针，顺地脉潜行，自下而上贯穿第一组三具傀儡的玉栓。动作未停，剑势微转，再引两道剑气分袭左右，精准命中另两组核心。九道玉栓同时断裂。
傀儡动作骤停，链刃坠地。
萧景琰收剑。孤光归鞘，剑身未染血。他袖口微动，遮住掌心裂痕。那“戮”字仍在隐痛，如脉搏跳动。
景明帝走上前，目光复杂：“你为何能看破机关运转？”
“剑心所见。”萧景琰答。
无人再问。众人穿过残阵区域，抵达一处石厅。厅内宽阔，四壁无门，唯中央立有一根石柱，柱面刻满断裂的符纹，似曾被强行破除。地面上有数道深痕，形如爪印，深入岩层。
萧景琰走近石柱，伸手触碰。指尖刚及石面，掌心裂痕再度灼热，“戮”字光芒微闪。他迅速抽手，后退半步。
柱底有一道细缝，渗出极淡黑气，与皇陵地宫所见同源。他蹲下，以指蘸血，在掌心默记那黑气流转轨迹。血痕未干，耳边忽闻细微机括声。
他抬头。
石厅四壁悄然裂开，露出九个凹槽。槽中各置一具小型傀儡，形如蝎，尾针泛紫。它们未立即发动，而是缓缓转向中央，尾针齐齐对准萧景琰。
景明帝等人已退至角落。一名仙宗使者低声道：“此地不宜久留。”
萧景琰未动。他感知到地脉波动异常，这些傀儡并非独立运作，而是受某种核心控制。他闭目，剑心通明再度展开，识海如镜，映出地底深处一道微弱灵流——自石厅下方三十丈处升起，呈螺旋状，直通柱心。
柱是阵枢。
他左手按剑，孤光再出。这一次，剑未斩傀儡，而是刺向石柱底部细缝。剑气贯入，直抵地下灵流源头。刹那间，九具蝎傀尾针齐颤，随即僵直。
他收剑，准备后撤。
就在此时，掌心裂痕猛然剧痛，“戮”字光芒大盛，竟与石柱内部某物产生共鸣。他低头，血痕边缘再次龟裂，如蛛网蔓延。他握紧孤光剑柄，压下痛感。
石柱突然震动，表面符纹逐一亮起，幽蓝如寒星。一道低沉嗡鸣自地底传来，仿佛有物即将苏醒。
萧景琰猛然抬头，望向柱顶。
一道裂缝正在缓缓张开，内里露出半截青铜钥匙，其柄部刻有与孤光剑脊裂痕相同的纹路。钥匙下方，悬着一枚血玉，玉中封着一缕黑丝，正微微搏动，如活物呼吸。
他未伸手。
石厅温度骤降，空气中浮现出一行虚影古篆，非刻非写，而是由雾气凝成：
“持钥者，即为祭品。”
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