元平元年四月的长安，未央宫的飞檐还沾着晨露，内侍们却已在御座旁跪成一片死寂。
十九岁的汉昭帝刘弗陵歪靠在龙榻上，锦被下的身躯早已冰凉。这位自七岁登基便活在霍光阴影下的皇帝，终究没能熬过弱冠之年。
十四岁的上官皇后披散着发髻奔来，指尖刚触到帝袍便瘫倒在地，她身后的大司马大将军霍光面沉如水，袖中的手却在微微颤抖。
殿外很快响起细碎的议论：昭帝登基十二载从未亲政，朝堂大小事皆由霍光裁决，如今无嗣而崩，天下该交由谁执掌？
太仆杜延年悄悄提醒：“广陵王胥尚在，群臣已有公议。”
霍光猛地睁眼，眼中闪过厉色：广陵王刘胥是武帝现存最年长的儿子，却与卫霍集团有着血海深仇，当年其母李姬与卫子夫的恩怨，绝非一纸诏书能抹平。
朝堂争论持续了月余，就在丞相杨敞准备草拟立广陵王的诏书时，一封郎官上书递到霍光案前：“古者废长立少，唯贤是举，广陵王失德，不可承宗庙。”
这话正中霍光下怀，他当即擢升此郎为九江太守，连夜召集心腹议事。
宗正刘德捧着宗室图谱叩首：“武帝孙辈中，唯昌邑王贺可立。”霍光摩挲着案上的玉玺，想起刘贺的身世：其父刘髆是李夫人之子，舅舅李广利谋反被诛，这孩子四岁丧父，在昌邑国终日游猎宴饮，中尉王吉屡次劝谏皆置若罔闻。
“这般昏聩，倒好掌控。”霍光冷笑一声，即刻以上官皇后名义拟诏，遣大鸿胪史乐成、光禄大夫丙吉等四人，携玺书奔赴千里之外的昌邑国。
昌邑国的宫殿里，十八岁的刘贺正搂着宦官斗蛐蛐，见使者捧着玺书闯入，竟愣了半晌才接过来。
郎中令龚遂跪地哭谏：“愿大王临行前听臣一言，入京后政事悉听大将军，垂拱南面即可！”刘贺不耐烦地挥挥手，连夜点齐昌邑国二百余臣僚，浩浩荡荡向长安进发。
这支队伍一路闹出无数丑闻：行至弘农时，刘贺令人劫掠民间女子藏于车中；过灞桥时，竟让仆从牵出猎犬追逐野兔。
史乐成屡次劝阻，反被他斥退：“孤如今是皇储，些许小事何足挂齿？”
抵达长安城外渭桥时，霍光率文武百官出迎，见刘贺的车架后跟着数十辆满载财物的马车，眉头不禁皱起。
六月的长安已见暑气，霍光特意安排刘贺检阅北军五校。当旌旗蔽日的军队列阵于未央宫前，将士们齐声呐喊震得地砖发颤，刘贺竟吓得双腿一软，瘫坐在观礼台上。
“大将军治军如神，若为敌手，孤必束手就擒。”他结结巴巴的奉承让霍光颇为得意，愈发觉得自己选对了人。
丙寅日清晨，登基大典如期举行。上官皇后身着珠襦端坐帘后，霍光双手捧着传国玺绶，一步步走向阶下的刘贺。
“臣霍光，奉皇太后诏，恭请昌邑王即皇帝位！”
刘贺接过玺绶的瞬间，殿外突然响起惊雷，他下意识地缩了缩手，惹得群臣暗自窃语。礼毕后，新帝尊上官皇后为皇太后，昭帝灵柩随即迁往平陵安葬。
登基次日，刘贺便下了第一道诏书：封昌邑国相安乐为卫尉，执掌宫城宿卫；其余二百余名旧臣，或授二千石大官，或赐黄金百斤。
这份诏书像一盆冷水浇在昭帝旧臣头上——当年汉文帝入京，仅封两名代国旧臣，却大肆封赏功臣列侯，两相比较，高下立判。
更荒唐的事还在后面。刘贺竟带着旧臣驾着皇太后的车架，在北宫、桂宫射野猪斗猛虎；深夜潜入先帝嫔妃居所，犯下淫乱之举。
霍光的府邸夜夜灯火通明，车骑将军张安世低声道：“昌邑群臣已在商议如何除您，不如早做打算。”
霍光望着未央宫的方向，眼中最后一丝犹豫终于褪去。
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