沈明死了。
这个认知像一块冰，持续不断地释放着寒意，冻僵了叶韵的四肢，也冻结了她试图思考的大脑。公司内部关于他的痕迹被抹除得如此彻底、如此高效，仿佛一台精密运行的扫地机器人，无声地清理掉了一粒碍眼的尘埃。
她坐在电脑前，屏幕早已因休眠而变黑，映出她自己苍白、失神的脸，像一个漂浮在黑暗水面上的虚弱倒影。公寓里安静得可怕，只有冰箱压缩机偶尔启动的沉闷嗡鸣，反而更衬出这死寂。
眼泪已经流干了，只剩下干涩的刺痛和一种被掏空后的虚脱。恐惧并未消失，但它不再尖锐，而是化作一种弥漫性的、沉重的麻木，包裹着她，让她动弹不得。
是她害死了他。
这个念头反复捶打着她的神经。如果不是她自作聪明，去修改那个脚本，投出那危险的信号…沈明或许不会引起“系统”的注意，或许他现在还活着，继续用他那种隐晦的方式，在黑暗的夹缝中维持着他【 85】的善。
负罪感像藤蔓一样缠绕收紧，几乎要让她窒息。
她算什么“宿主”？算什么“判官”？她连一个试图帮助自己的人都保护不了，反而将他推入了深渊。
钟馗系统…这个莫名其妙绑定她的东西，除了发布任务、给出冰冷警告、消耗她本就微薄的积分之外，还能做什么？它甚至连一个明确的指引都没有！它真的能对抗那个庞大、冷酷、高效到令人绝望的“恶灵程序”吗？
深深的无力感几乎要将她吞噬。
她就这么一动不动地坐着，直到窗外的天色由漆黑变为灰蒙，再由灰蒙透出微弱的晨光。
新的一天开始了。公司依旧会运转，人们依旧会上班，仿佛什么都没有发生过。
叶韵看着镜中那个眼窝深陷、憔悴不堪的自己，一种极其强烈的抗拒感油然而生。她不想去那个地方，不想再踏入那个吞噬了沈明、并且可能随时吞噬她的魔窟。
她甚至想立刻辞职，逃离这座城市。
但这个念头刚冒出来，就被更深的恐惧压了下去。逃跑？她能逃到哪里去？那个“系统”和它的“主容器”，其影响力显然不可能只局限于公司内部。沈明的“意外”就是最直接的警告——任何试图脱离掌控或者知晓秘密的人，都会被“处理”掉。
她无处可逃。
要么，像沈明一样被“格式化”。
要么，像张祺和李薇一样被“污染”或“标记”，成为养料。
要么…
她深吸一口气，冰冷空气刺入肺腑，带来一丝残酷的清醒。
要么，活下去。想办法反抗。
这个念头微弱得如同风中残烛，却顽强地在她一片死寂的内心黑暗中闪烁起来。
沈明死了。他因为她的行动而死。如果他有机会留下什么…他会希望她就此崩溃，然后步他的后尘吗？
那个有着明亮绿色光点的人，那个隐晦提醒她“不知道更安全”却依然在她冒险投出信号后回应了她的人…他选择传递信息，本身不就意味着，他内心深处或许也藏着一点不甘和反抗的火种吗？
他现在被扑灭了。但那火种，不能就此彻底熄灭。
叶韵慢慢地、极其艰难地从地上站了起来。双腿因为长时间的蜷缩而麻木刺痛。她走到水龙头前，用冰冷的水一遍遍冲洗脸颊，刺骨的寒意让她打了个激灵，却也驱散了一些麻木。
她抬起头，看着镜中那双布满血丝、却重新凝聚起一点微弱焦距的眼睛。
恐惧还在，负罪感还在，但它们不能再paralyze她。
她需要信息。需要力量。需要…理解她所面对的一切。
她重新坐回电脑前，但这次没有尝试登录公司系统。那无疑是自投罗网。
她打开了普通的浏览器。
搜索关键词：“顾渊”、“羲和项目”、“宏源科技”（公司名）、“异常事件”、“员工意外”…
搜索结果大多是公司官方的宣传通稿、行业新闻，以及一些无关紧要的财经报道。关于顾渊的信息很少，只提及他几年前空降公司，以铁腕手段带领公司高速发展，背景神秘。没有任何关于“羲和”项目的有效信息。“员工意外”的搜索也只得到一些模糊的社会新闻，无法证实与公司有关。
一切都被掩盖得很好。
她沉吟片刻，换了一种思路。她开始搜索那些从“洞察”碎片中得到的、更接近本质的词语：“灵魂能量”、“抽取”、“标记”、“契约”、“恶灵”、“系统”…
大量的无用信息、网络小说、都市传说和伪科学文章涌现出来。她耐着性子一页页翻看，试图从这些泥沙俱下的信息中找到一丝可能相关的、有价值的线索。
时间在枯燥的搜索中流逝。窗外天光大量，城市苏醒的嘈杂声隐隐传来。
就在她几乎要再次被沮丧淹没时，一篇被淹没在无数搜索结果底部、来自一个极其冷门的超自然现象研究论坛的旧帖子，吸引了她的注意。
帖子标题是：“现代都市环境下的‘契约灵’与‘能量场’寄生现象假说”。
发帖人显然试图用某种理论体系来解释一些无法用科学解释的现象。帖子内容晦涩，夹杂着大量自创术语和猜想。大多数回复都在嘲讽楼主异想天开。
但叶韵却看得心跳逐渐加速。
帖子中提到了一种假设：某些强大的非实体存在（发帖人称之为“高阶契约灵”或“系统灵”），可能会选择现代企业尤其是科技公司作为“宿主”或“巢穴”，因其具备高度规则化、能量流动（指资金、信息、人流）集中且不易被察觉的特点。它们通过某种“契约”或“标记”绑定员工，汲取其“生命能量”或“精神熵”（发帖人自创词，大致指情绪、注意力、意志力等），并通过一套内在的“规则系统”维持运行和隐藏自身。发帖人甚至猜测，这类存在可能极其擅长利用现代科技网络作为其延伸和伪装。
帖子最后，发帖人悲观地认为，一旦被此类“系统”成功寄生并完成初期融合，其与宿主组织（公司）的绑定将极其深入，几乎难以从外部根除，因其规则已渗透至日常运营的方方面面，成为“理所当然”的一部分。除非能找到其“核心规则”的漏洞或对其进行“超载干扰”。
这篇帖子在很多地方与叶韵的遭遇惊人地吻合！“系统灵”、“规则”、“标记”、“能量汲取”、“科技网络伪装”…
虽然这只是一个毫无实证的假说，来自一个冷门论坛，但它却像一把钥匙，猛地插入了叶韵混乱的认知中，为她理解那无法理解的恐怖，提供了一个勉强可用的框架！
顾渊，或许就是那个“高阶契约灵”或“系统灵”的具象化表现？“恶灵程序”就是其规则系统？“羲和”项目是其进行“能量汲取”的幌子？公司是其“巢穴”？
这个猜想让她不寒而栗，却又莫名地让她感到一丝…释然？至少，她面对的不是完全无法理解的混沌，而是某种或许可以被“理解”，甚至可能找到“规则漏洞”的体系？
她立刻尝试联系发帖人，但论坛显示该用户已注销多年。帖子成了互联网角落里的一个孤独遗迹。
但这一点点信息，已经弥足珍贵。它像一颗火种，重新点燃了叶韵几乎熄灭的希望。
她不再是完全盲目了。
她关闭浏览器，深吸一口气。目光再次落在那漆黑的、映出自己脸庞的电脑屏幕上。
力量…她需要力量。积分、技能、信息。
她看向脑海中的系统界面。积分依旧是可怜的0。技能列表灰暗。
她需要任务。任何能让她获得积分和提升的机会。
但系统沉默着，没有任何新任务发布。
她不能坐等。
一个念头浮现出来。既然“善行”可以获得微薄积分，那么…
她站起身，目光扫过略显凌乱的公寓。她开始动手整理，打扫卫生，将沈明事件带来的负面能量和绝望感，强迫转化为机械的劳动。
做完家务，她出门去了附近的超市，买了一些水果和简单的食材。回来的路上，她看到一位拾荒的老人正费力地推着堆满废品的三轮车上坡。她犹豫了一下，走上前，默默地在一旁帮忙推了一把。
老人惊讶地回头，露出感激的笑容。
【检测到宿主微小善行（协助陌生人）。奖励：积分 1。】
脑海中响起的提示音，让叶韵鼻尖一酸。
她继续做着一些力所能及的、微不足道的小事。帮邻居拎一下沉重的快递（积分 1），将路上的空饮料瓶捡起扔进垃圾桶（积分 1）…
积分缓慢地、一点一点地增加着。每一次 1的提示，都像是黑暗中的一声微弱心跳，证明着她还在努力，还没有放弃。
傍晚，当她拖着疲惫却不再麻木的身体回到公寓时，她的积分变成了：7点。
微不足道。但这是一个开始。
她坐在桌前，拿出纸笔，开始记录。写下她所知的一切：顾渊、系统、善恶值、羲和、标记、喂养、沈明、那篇论坛帖子…将所有混乱的信息尝试梳理、关联。
她不知道未来会怎样，不知道下一次危机何时降临。
但她知道，她不能停下。
就在她全神贯注地梳理线索时，手机屏幕忽然亮了起来。是一条新邮件提醒，来自她的私人邮箱。
发件人是一个陌生的、毫无规律的乱码式邮箱地址。
邮件主题为空。
邮件内容，只有极其简短的一句话，没有任何称呼和落款：
“数据残骸，或许有用。阅后即焚。”
邮件的附件，是一个加密的压缩文件包。密码提示是一个问题：“他最后给你的建议是什么？”
叶韵的心脏猛地一跳！几乎要从胸腔里蹦出来！
数据残骸？他？建议？！
是沈明？！他在“意外”发生前留下的后手？！发给她的？！
她的手剧烈颤抖起来，几乎握不住手机。
巨大的震惊和一丝难以置信的希望瞬间攫住了她！
她强迫自己冷静下来，深吸几口气，尝试解答密码提示。
“他最后给你的建议是什么？”
沈明…最后给她的建议…
是那条内部通讯消息！【有时候不知道反而更安全！】
她立刻尝试输入这句英文作为密码：“Sometimesignoranceissafer.”
密码错误。
她想了想，尝试输入中文拼音：“youdeshibuzhidaofanergenganquan”。
密码错误。
再尝试中文：“不知道更安全”。
密码错误。
她有些急了，反复回想。最后给她的建议…是那条消息！关键词是…
她尝试输入：“不知道”。
“咔哒”一声轻响，压缩文件解压成功了！
叶韵屏住呼吸，点开解压后的文件夹。
里面是几份文档和一些日志文件。
她快速浏览着那些文档的标题和内容摘要，心跳越来越快，呼吸几乎停滞！
《“羲和”项目部分外围设备网络流量异常分析报告（内部草稿）》
《基于底层日志的异常权限访问追踪记录（片段）》
《员工行为模式分析与“标记”疑似关联性推测（非正式）》
《关于公司内部网络存在未知高阶加密协议的说明》
…
这些是…这些是沈明私下调查的记录！是他发现的“数据残骸”！他在被“处理”之前，将这些关键信息偷偷发送了出来，寄给了她！
叶韵看着屏幕上那些冰冷的术语和图表，却仿佛看到了沈明在最后时刻，于无处不在的监控下，如何小心翼翼地收集这些碎片，如何为她留下这最后的火种。
眼泪再次模糊了视线，但这一次，不再是纯粹的绝望和恐惧。
其中夹杂着巨大的悲伤，以及…一种沉重的、被托付的使命感。
她快速将所有这些文件另存到多个加密的私人存储设备中，然后按照邮件指示，彻底删除了原始邮件和附件。
她握着一个储存着秘密的U盘，感觉它沉甸甸的，仿佛承载着一个逝者的重量和希望。
深渊依旧黑暗，令人窒息。
但这一次，她手中，终于握住了第一缕微光。
而这缕微光，并非来自系统，而是来自一个同样在黑暗中挣扎过、并最终选择了相信她的…同类。
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