马车停在朱红大门前时，苏软软是被萧烬半抱着下车的。脚刚沾到青石板，就见两个穿着浆洗得发白的青布衣裳的仆妇迎上来，对着萧烬和几位舅舅屈膝行礼，声音压得低而恭谨：“将军、各位先生安。”
她们的目光扫过苏软软时，只敢停一瞬，便立刻垂下眼，指尖下意识攥了攥衣角——这便是先生们反复叮嘱要“敬着护着”的小主子，瞧着软乎乎的，却带着皇家小主子的矜贵气。
萧烬抱着苏软软往里走，院里的石子路铺得规整，桂花树旁站着个穿浅绿布裙的姑娘，是提前来打理院子的老仆之女，见人来，也是垂手站在路边，连抬头多看一眼都不敢。苏软软好奇地歪头看她，小手抓着萧烬的衣襟小声问：“大舅舅，她是谁呀？”
“是府里的帮工，叫阿翠。”萧烬声音放轻，“以后你有要帮忙的，喊她就好。”
说话间到了正房旁的小卧室，门一推开，苏软软先看到的是春桃、秋菊和夏荷——三个姑娘正蹲在地上，小心翼翼地把她的小布偶、木雕摆到窗边小桌上，身上还穿着在军营时的旧衣，只是洗得干净，袖口磨破的地方被秋菊缝补过，针脚细细的，不仔细看瞧不出来。
见萧烬抱着苏软软进来，三个宫女猛地站起身，慌慌张张地屈膝行礼，动作比在军营时更拘谨：“公主安。”
“春桃姐姐。”苏软软从萧烬怀里滑下来，想拉春桃的手，春桃却往后缩了缩，垂着眼小声说：“主子，地上凉，您快到榻边坐着。”
说着便快步走到榻边，把粉色被褥拉得平整些，又躬身退到一旁，站在秋菊和夏荷身后，三个姑娘并排站着，都垂着眼，双手交叠放在身前，是宫里教过的、最标准的宫女站姿。
苏软软愣了愣，小手还停在半空——在军营时，春桃姐姐会帮她揉头发，会笑着跟她说话，可现在，怎么忽然变得这么客气了？
萧衍看出她的疑惑，笑着蹲下来揉了揉她的头：“姐姐们是宫女，在府里要守规矩，等没人的时候，再跟你玩好不好？”
苏软软似懂非懂地点点头，走到小桌旁，拿起小兔子木雕——是春桃帮她摆在最显眼的位置，木雕上的“软”字被擦得干干净净。她回头看向春桃，小声说：“春桃姐姐，这个木雕，是你擦的吗？”
春桃赶紧应声：“是，奴婢瞧着有点灰，就擦了擦。”
“谢谢。”苏软软笑了笑，小脸上露出梨涡。春桃心里暖了暖，却不敢多话，只恭顺地应了声“主子客气了”。
没过多久，仆妇端着晚饭进来了——小米粥、蒸山药，还有一碟切好的桂花糕，都用细瓷碗装着，比在军营时精致多了。
萧烬拿起勺子要喂她，苏软软却指着桌边的小凳子：“春桃姐姐，你坐在这里，帮我剥山药好不好？”
春桃身子一僵，赶紧摆手：“不不，主子，奴婢站着就好，奴婢帮您剥。”说着便走上前，垂着眼拿起一块山药，指尖捏着山药的边缘，小心翼翼地剥着皮，动作轻得像怕碰坏了什么，剥好后也不敢直接递到苏软软嘴边，而是放在小碟子里，推到她面前：“主子，剥好了。”
苏软软拿起小勺子，舀了一口山药，又舀了一块桂花糕，递到春桃面前：“春桃姐姐吃，这个甜。”
春桃吓得往后退了半步，头垂得更低：“主子，万万不可！奴婢是下人，不能吃主子的东西。”
“可是在军营里，我们一起分过软糕的呀。”苏软软小声说。
旁边的老仆妇正好进来收空碗，听到这话，笑着打圆场：“小主子心善，可规矩不能乱。姑娘们有自己的饭食，在偏院的小厨房做，都是热乎的。”
萧白也跟着说：“软软乖，春桃姐姐她们有自己的吃食，你先把粥喝完，不然该凉了。”
苏软软只好收回手，小口喝着粥，眼角却时不时瞟向春桃——春桃还站在原地，垂着眼，手里攥着刚才剥山药时用的布巾，像是做错了什么事。
晚饭后，萧白给苏软软把完脉，叮嘱春桃：“夜里多留意主子的动静，要是踢了被子，轻手轻脚盖上，别吵醒她。”
“是，萧先生放心。”春桃躬身应下，跟着苏软软进了小卧室。她帮苏软软换睡衣时，动作比在军营时更轻，手指碰到苏软软的小胳膊时，都尽量只用指尖沾着，换好后帮她掖好被角，便退到门口，没有像之前那样留在房间里陪她说话，只轻声说：“主子好好睡，奴婢就在门外守着，有事您喊奴婢。”
苏软软点点头，看着春桃轻轻带上门，心里有点空落落的——她知道姐姐们是在守规矩，可还是想念在军营里，春桃姐姐抱着她讲悄悄话的样子。
第二天一早，苏软软是被敲门声吵醒的——不是春桃，是府里的小丫鬟，端着洗脸水站在门口，见她醒了，屈膝行礼：“小主子安，奴婢给您送洗脸水来。”
“春桃姐姐呢？”苏软软揉着眼睛问。
“春桃姐姐在偏院帮您洗小衣服呢，”小丫鬟笑着把铜盆放在桌上，“她说您的衣服要手洗，才洗得干净。”
苏软软赶紧爬起来，穿上鞋子就往外跑——偏院在主院的角落，是一间小小的矮房，门口搭着竹竿，上面晾着她的粉色襦裙，春桃正蹲在盆边，手里搓着她的小袜子，盆里的水冒着热气，却还是能看到她的手背有点红——是昨天洗衣服时沾了凉水。
“春桃姐姐！”苏软软跑过去，拉住春桃的手，“别洗了，手会疼的。”
春桃吓了一跳，赶紧把手从盆里拿出来，在围裙上擦了擦，才敢碰苏软软的手：“主子怎么跑来了？这里风大，快回屋去，别着凉了。”
“我不冷，”苏软软摸着春桃发红的手背，“姐姐的手疼不疼？别洗了，让仆妇姐姐洗好不好？”
“不疼的，”春桃笑着揉了揉她的头发，声音放得很轻，“主子的衣服小，仆妇姐姐们手重，洗坏了就不好了，奴婢自己洗才放心。”
正说着，夏荷端着一个粗瓷碗走过来，里面是小米粥，还有一碟咸菜——是她们的早饭。见苏软软来了，夏荷赶紧把碗放在旁边的石桌上：“主子怎么来了？快回去吃早饭，萧先生说今天要给您熬安神汤呢。”
“夏荷姐姐，你们的早饭就是这个吗？”苏软软看着碗里的粥，比她早上喝的稀多了，咸菜也是黑乎乎的，没有一点油花。
夏荷赶紧点头：“是呀，奴婢们吃这个就很好了，热乎的。”
苏软软没说话，拉着春桃的手就往主院走：“走，跟我一起吃早饭，有桂花糕，还有糖葫芦。”
“主子不行！”春桃赶紧停下脚步，“奴婢们不能去主院吃饭，规矩不能乱。”
“可是……”苏软软还想说什么，就看到萧衍走过来，手里拿着一串糖葫芦，笑着说：“软软怎么在这儿？快跟舅舅回去，糖葫芦要化了。”
“二舅舅，”苏软软拉着萧衍的衣角，指着春桃的手，“春桃姐姐洗衣服，手都红了，她们的早饭只有稀粥和咸菜。”
萧衍看了眼春桃发红的手背，又看了看石桌上的粗瓷碗，皱了皱眉，对身后的仆妇说：“以后给春桃姑娘她们的饭食，按府里二等仆妇的标准备，热乎的粥，再加个素菜，别亏待了她们。”
“是，二先生。”仆妇赶紧应下。
萧衍又对春桃说：“以后洗主子的衣服，用热水，要是手疼了，就跟管家说，找个丫鬟帮你搭把手，别硬撑着。”
春桃愣了愣，赶紧躬身行礼：“谢二先生体恤。”
“不是体恤，”萧衍笑着摸了摸苏软软的头，“是我们软软心疼你呀。”
苏软软拉着春桃的手，把糖葫芦递到她嘴边：“姐姐吃一口，甜丝丝的，手就不疼了。”
春桃这次没有推辞，只是弯下腰，用嘴唇轻轻咬了一小口，甜意顺着舌尖散开，她看着苏软软亮晶晶的眼睛，小声说：“谢谢主子，真甜。”
阳光落在两人身上，春桃的手还带着点水迹，却被苏软软攥得紧紧的——她知道规矩要守，可小主子的心意，像这糖葫芦一样，暖得让她舍不得松开。
后来，府里的仆妇真的给她们换了饭食，有稠稠的粥，还有炒青菜；洗衣服时，也多了个小丫鬟帮着拧水。春桃她们还是守着规矩，说话时垂着眼，做事时躬身，可每当苏软软偷偷把糖块塞到她们手里，她们会小心翼翼地收下，藏在怀里，等没人的时候，再拿出来，你咬一口，我咬一口，甜得像在军营里，她们一起分吃半块窝头的时候。
苏软软也慢慢明白，姐姐们的客气不是生分，是她们守了很多年的规矩；可规矩之外，姐姐们还是会偷偷帮她把小布偶摆得整整齐齐，会在她睡觉时，悄悄在门口放个暖手炉——就像在破庙里，她们把唯一的破布盖在她身上一样，从未变过。