被李昂一番话点醒的何雨柱，仿佛变了个人。
他脑子里那根被秦淮如缠了多年的弦，彻底断了。
院里那些是是非非，家长里短，他再也懒得掺和。贾家的任何请求，都如石沉大海，得不到半点回应。
他的世界里，只剩下了厨房里那一方灶台。
天不亮，院子里还是一片沉寂，他屋里的灯就已经亮了。磨刀石与菜刀摩擦发出的“唰唰”声，规律而清脆，在黎明前的寂静中格外清晰。紧接着，便是铁锅与锅铲碰撞的“当啷”声，伴随着一捧沙子在锅中被反复翻炒的沉闷声响。
练习刀工，练习翻勺。
日复一日，从不间断。
他的厨艺，以肉眼可见的速度疯长，很快就在轧钢厂食堂里打响了名声。
可瓶颈也随之而来。
厂里食堂的大锅菜，翻来覆去就是那几样，老师傅们会的，他已经学了个通透。他想往上走，想去触碰那真正属于烹饪艺术的殿堂，却发现自己面前是一堵密不透风的墙。
野路子出身。
这四个字，像一道无法逾越的鸿沟。他托了不少关系，赔了无数笑脸，可那些真正有名望的大师傅，一听他的来路，连见一面的机会都不给。
这天晚上，何雨柱在屋里来回踱步，脚下的地板被他踩得吱吱作响。最终，他像是下定了某种决心，从床底下摸出两瓶平日里自己都舍不得喝的好酒，一咬牙，朝着李昂家走去。
站在李昂家门口，他抬起的手几次悬在半空，又几次放下。
最后，他深吸一口气，还是叩响了那扇门。
“小昂，哥……有点事想求你。”
门开了，何雨柱站在灯光下，高大的身躯显得有些佝偻，脸上是掩饰不住的局促和难为情，手里紧紧攥着那两瓶酒，指节因为用力而微微发白。
李昂将他请进屋，动作自然地接过他手里的酒放在桌上，又转身去烧水。
“傻柱哥，咱俩谁跟谁。”
一壶热茶被推到何雨柱面前，氤氲的热气模糊了李昂的表情，但他的声音带着让人心安的笑意。
“有事直说。”
何雨柱端起茶杯，滚烫的茶水入喉，仿佛也给了他一股暖流和勇气。
他这才将自己的苦恼一五一十地道出：“小昂，哥这手艺，算是走到头了。想再往上走走，可……可找不到门路啊。我想找个真正的大师傅学本事，可人家都瞧不上我这野路子出身的。”
说完，他整个人都泄了气，颓然地靠在椅子上。
李昂听完，嘴角的笑意却更深了。
这对于何雨柱而言难如登天的事情，在他这里，甚至算不上一件“事”。
他当着何雨柱的面，不急不缓地拿起桌上的电话，摇动了手柄。
电话接通了。
何雨柱屏住呼吸，只听到李昂用一种极为平淡的语气开口。
“王管家，是我，李昂。”
他没有找那个传说中的白家七爷白景琦，而是找了白家的总管事。
“帮我办件事，给我找一位国宴级别的厨艺大师傅，最好是刚退下来、德高望重的。”
李昂的语气，就像在菜市场订购一颗白菜那样随意。
“我有个朋友，叫何雨柱，为人忠厚，想拜师学艺。”
电话那头，一个恭敬至极的声音立刻传来，即便隔着一段距离，何雨柱也能听出那声音里的谦卑与顺从。
“没问题，少爷，我马上去办，保证给您办得妥妥当当的。”
电话挂断了。
整个过程，不到一分钟。
何雨柱怔怔地坐在原地，大脑一片空白。
国宴级别的大师傅？
白家的总管家？
少爷？
一个个词汇砸进他的脑海，让他一时间无法思考。他费尽心力，求爷爷告奶奶都办不成的事，在李昂这里，只是一个电话。
一个轻描淡写的电话。
两天后，消息传来。
一位曾在**掌勺、家族传承自清宫御膳房的老师傅，刚刚退休，愿意见见何雨柱。
当何雨柱跟着李昂，走进那座幽静的四合院，见到那位只在传说中听过的老师傅时，他的双腿一软，激动得差点当场跪下。
老师傅并没有出什么难题，只是让他切了一盘土豆丝，又让他颠了三分钟的勺。
何雨柱拿出了十二分的精神，他那千锤百炼、早已融入骨髓的基本功，在老师傅那双阅人无数的眼前展露无遗。
土豆丝细如发丝，均匀透亮。
铁勺中的沙子，在他手中仿佛有了生命，盘旋起舞，未曾撒落一粒。
老师傅看着他，浑浊的眼中闪过一丝赞许，缓缓点了点头。
考验通过了。
他成功拜师。
从师傅家出来，走在洒满月光的胡同里，何雨柱突然停下脚步，猛地转过身，面对着李昂。
他的眼眶通红，声音因为激动而微微颤抖。
“小昂，从今往后，我何雨柱这条命就是你的！”
他没有说太多华丽的辞藻，只是用最朴实，也最沉重的话，立下了重誓。
“你说东，我绝不往西！”
解决了何雨柱的问题，李昂的生活也终于能享受片刻的清闲。
药铺和自行车厂带来的财富在稳步增长，但这已经无法满足他的胃口。他的目光，越过眼前的金钱，投向了更深远、影响力更广阔的文化领域。
这个时代，娱乐极度匮乏，人民群众的精神生活一片荒芜。
这便是最大的机会。
这天下午，阳光正好，暖洋洋地透过窗棂，在书房的地板上洒下斑驳的光影。
李昂坐在书桌前，铺开了一沓崭新的画纸。
纸张细腻，散发着淡淡的墨香。
他闭上眼，脑中【神级绘画】与【过目不忘】两大技能同时运转。
前世那部波澜壮阔的武侠巨著，一幕幕经典画面，如同电影般在他脑海中飞速闪过。
风雪惊变牛家村。
郭啸天与杨铁心的兄弟情义。
丘处机独战江南七怪的豪迈。
他睁开眼，眸中精光一闪而过。
提笔，蘸墨。
笔尖在雪白的画纸上飞速游走，流畅的线条仿佛拥有自己的生命。
在他的笔下，一个刀光剑影、侠骨柔情的江湖世界，正缓缓展开。那画风精美绝伦，人物栩栩如生，充满了动感与张力，远超这个时代所有的美术作品。
一本连环画，或者说，这个时代的人们更习惯称之为“小人书”的《射雕英雄传》，悄然诞生。
他计划将这部作品投稿至出版社。
这不仅仅是为了开辟一条新的财源。
更是为了在未来那场即将到来的巨大风暴中，为自己，也为家人，增添一份来自文化领域的影响力。
一张无形的保护伞。
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