南域地脉深处，寒雾如黑蛇翻涌，蜿蜒爬行在断裂的岩脉之间。
楚潇以龙气封印的地脉裂痕，此刻正寸寸崩解，极寒之息自地心喷涌而出，所过之处，草木成冰，溪流凝固，连空气都仿佛被冻结成霜粒，簌簌落下。
秦烈背着石皓，在雪原上疾行如风。
他每踏一步，脚下便有赤红火流顺着地脉蔓延而出，像龙蛇游走，将逼近的寒雾逼退一寸。
他的战戟背在身后，戟锋微颤，仿佛感知到主人体内那股愈发沸腾的龙血。
“这火……能走多远？”他低声问，声音沙哑，却带着不容动摇的坚定。
肩头传来虚弱却清晰的回答。
灶娘的身影虚浮于古鼎之上，青衣布裙，眉目温婉，望着石皓昏迷的脸庞，轻语道：“鼎在，火不灭——但需有人持续添薪。”
话音未落，担架上的石皓猛然睁眼。
七窍仍有赤火细线渗出，那是精血燃尽的征兆。
他却咧嘴一笑，挣扎着坐起，从怀中摸出一块焦黑的土块——那是老邢临终前塞进他手里的灶心土，沾着炊烟与岁月的温度。
“哥……让我下地。”他声音微弱，却透着不容拒绝的执拗。
“你命都快炖没了！”秦烈怒吼，眼底却闪过一丝痛意。
他知道这憨货一旦动手，便是豁出性命也要把饭做熟。
石皓没答，只是将灶心土轻轻拍在鼎底，动作轻柔，如同安放一颗心脏。
随即咬破指尖，鲜血滴落，在鼎身勾勒出一道繁复阵纹——九转回甘阵，是他一路走来，尝过九百炉烟火后悟出的续火之法。
不是为了战斗，不是为了力量，而是为了让一锅热汤，永不凉透。
刹那间，古鼎轻颤。
九道烟火细流自鼎口喷出，如灵蛇入地，顺着秦烈的本心真火轨迹疾驰而去。
所过之处，冻土微震，寒疫退散，竟有嫩芽自冰缝中钻出，颤巍巍迎风而立。
小灶蹦跳着跃上三目戟锋，小铲一挥，炉火虚影浮现半空，三块“战魂烤肉”凭空成形，焦香四溢，肉中似有龙吟低吼。
秦烈接过一块，一口吞下。
刹那间，龙血翻腾，经脉如沸，这些年战斗留下的暗伤在火中灼烧、重塑。
他的双瞳泛起赤金，断誓纹在皮肤下游走，不再哀鸣，而是如龙吟般共鸣。
“好肉。”他低笑，战意如潮。
可就在此刻，远处风雪高崖上，一道纤影立于寒风之中。
花妍摘下面具，露出那张妖艳却苍白的脸。
她手中紧握着一撮灶心土——是她从石皓倒下时悄悄拾起的。
此刻，那土块已被她的体温焐热。
她闭上眼，脑海中浮现的是石皓断臂挡击、血洒鼎身的画面。
那一声“哥，我这勺……还能烧”，像刀子一样剜进她心口。
寒蛊残魂在她体内哀鸣，那是她赖以成名的毒功，也是她亲手种下的孤独。
她抬手，将最后一丝寒毒逼至指尖，滴入随身瓷瓶——那瓶中盛着“绝情露”，曾是她炼蛊的引子，也是她斩断情根的誓证。
“若爱是毒……”她低语，声音轻得几乎被风雪吞没，“那我……想解一次。”
话落，她纵身跃下山崖。
身影如蝶，扑向寒疫最重的孤镇。
与此同时，秦烈猛然抬头。
他感受到地脉深处一股异样的波动——不是寒疫，而是某种……带着温度的燃烧。
像是有人在用生命点火。
“石皓！”他低喝，“护好鼎！”
不等回应，他已踏火而去，三目戟在手，龙血奔涌，身影如赤色雷霆撕裂风雪。
而在那孤镇深处，祠堂角落，百名垂死百姓蜷缩颤抖，呼吸凝成冰雾。
破窗之声骤然响起——
一道红影破风而入。
风雪如刀，割裂孤镇残破的屋檐。
祠堂内，百名百姓蜷缩在墙角，面色青紫，呼吸微弱，霜气自口鼻凝结，仿佛下一刻就要被这无情寒疫彻底吞噬。
破窗声骤起！
一道红影如血蝶翩落，花妍单膝触地，双掌猛然拍向地面。
寒蛊残力自她经脉爆涌而出，化作层层冰晶，将众人尽数包裹——不是杀招，而是护阵。
冰茧晶莹剔透，内里却隐隐透出一丝极淡的暖意，如同冻土深处悄然萌动的春芽。
秦烈踏火而至，三目戟横于胸前，龙血在血管中奔腾如雷。
他目光如炬，盯着那抹熟悉又陌生的身影：“你又想做什么？”
花妍不语。
她缓缓撕开左臂衣袖，露出苍白如雪的肌肤。
匕首划下，鲜血滴落，渗入冰茧。
可那血，竟不冰冷——反而带着一丝微弱却真实的暖意，像极夜中不肯熄灭的星火。
冰层开始融化，雾气升腾，百姓剧烈咳嗽，口中吐出黑血，胸膛却渐渐起伏有力。
有人睁开了眼，茫然望向这突如其来的暖。
“她以寒体养火……”灶娘的声音从鼎中悠悠传来，带着几分悲悯，“寒蛊神躯本是至阴至毒之体，强行反炼南明火种残韵，等于是焚心为灯。这是在赎罪。”
秦烈瞳孔微缩。
他终于明白——她不是来夺火，而是来点火。
那双曾沾满毒药与阴谋的手，此刻正用最痛的方式，捧出一缕属于人间的温热。
他握戟的手缓缓松了几分，战意退却，取而代之的是一股难以言喻的沉重。
“这一炉火，”他低声道，声音沙哑如风中砺石，“不是你偷来的，是你自己点的。”
花妍终于抬头。
她嘴角微颤，唇色几近透明，眼中却有一丝近乎卑微的光：“我……还能尝一口热饭吗？”
话音未落，一道小身影“嗖”地窜出——小灶蹦跳着跃上前，高高举起一块金黄酥脆的饼：“姐姐！这是用第一炉忆味汤的香煨的！哥说，暖心的人，就该吃暖心的饭！”
花妍怔住。
她颤抖着接过，指尖触到那温热的饼面，仿佛被烫了一下。
轻轻咬下——
刹那间，记忆如潮水倒灌。
风雪夜，破旧茅屋，一盏油灯摇曳。
母亲蹲在灶前，递来一碗姜汤，笑着说：“暖了胃，就不怕黑了。”
那时她还小，不懂命运多舛，只记得那口热汤，烫得她眼泪直流，却笑着说：“娘，真甜。”
如今，她闭上眼，一滴泪滑落，未及脸颊便凝成冰珠，坠地无声。
远处，地脉轰鸣再起，寒疫未绝，黑雾翻腾，仿佛深渊巨口再度张开。
秦烈仰头，望向风雪尽头，龙血在血脉中咆哮回应。
他猛然抬手，三目戟指向苍穹。
“火信童——升灶！”
“得令！”小灶跃上鼎口，小铲高举，炉火虚影冲天而起。
古鼎轰鸣，九道火流如龙腾渊，顺着地脉狂奔而去。
赤焰所至，寒雾哀嚎退散，冻土微震，竟有焦香弥漫虚空——那是战火与炊烟交织的味道，是生的信号。
而在南域边缘，万丈冰窟之下，楚潇盘坐于裂隙中央，玉箫横膝，七窍溢血，龙气化雾，层层封锁地脉。
他双目赤红，指尖微颤，低语如泣：
“我若放开……”
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