正午时分，日头正烈，金灿灿的阳光泼洒在华山之巅，将青石铺就的练武场照得亮堂晃眼。
练武场上，数十名华山气宗弟子已然齐聚，人人手握兵刃，剑鞘斜斜指地，目光如炬，死死锁着场中那拨身着不同服饰的剑宗弟子，眉宇间满是压抑不住的怒火，连周遭的空气都似因这紧绷的气氛而凝滞几分。
剑宗弟子为首的成不优，见此阵仗却丝毫不慌，嘴角反而勾起一抹讥讽的弧度，目光扫过众人，最终落在气宗这边的宁中则身上，语气带着几分嘲弄开口：
“宁女侠，难道这就是华山派待客的礼数？
好歹华山也是五岳剑派之一，如此剑拔弩张的作派，传出去怕是要让人笑话，实在有失名门风范啊。”
宁中则素来性情温和，待人宽厚，可骨子里却藏着几分不容侵犯的刚烈。
先前剑宗派丛不弃暗中盗取气宗至宝《紫霞神功》一事，早已彻底触怒了她，此刻面对成不优的惺惺作态，哪里还能给好脸色？
她柳眉一蹙，声音冷了几分：
“哼，你们剑宗尽做些偷鸡摸狗的卑劣勾当，根本不配让华山行迎客之礼！
丛不弃盗书的账，我还没找你们清算，你倒先敢来指责我华山？”
“丛不弃”三个字入耳，成不优脸上的讥讽瞬间褪去，脸色骤然一变，眼底飞快掠过一丝阴鸷，敌意毫不掩饰地流露出来。
他猛地抬手一甩衣袖，宽大的袍袖在空中划过一道弧线，带着几分凌厉的气势：
“好！既然宁女侠都把话说到这份上，我成不优也不再跟你们废话！”
他上前一步，声音陡然拔高，让在场众人都听得清清楚楚：
“我今日前来，是奉了封师兄的命令，给华山派掌门岳不群送挑战书的！
十天之后，我剑宗便会上华山，与岳掌门及诸位气宗弟子切磋武功。”
“咱们不妨把话撂在这——若是剑宗输了，从此便退隐江湖，再也不掺和华山掌门之位的争夺；
可若是气宗输了，岳不群就得乖乖交出掌门令牌，把掌门之位让给封师兄！”
成不优的话音刚落，气宗弟子中便响起一声清脆的嘲笑，正是岳不群的女儿岳灵珊。
她柳眉一扬，语气带着几分不屑：“剑宗当年本就是我们气宗的手下败将，如今时隔多年，也敢妄想翻身？
简直是痴人说梦！
这一战，我们气宗绝不会输！”
成不优闻言，冷笑一声，嘴角上扬的弧度带着十足的自信，仿佛胜券在握：
“比试还没开始，鹿死谁手，尚未可知。
宁女侠，话已带到，告辞！”
说罢，他不再多言，转身带着一众剑宗弟子，头也不回地离开了练武场，只留下气宗众人在原地，神色各异。
看着成不优离去时那胸有成竹的背影，宁中则心中却莫名升起一股不祥的预感。
从成不优今日的态度来看，剑宗此次挑战绝非临时起意，分明是早有预谋。
她不禁暗自思忖：难道左冷禅真的在背后支持剑宗？
想要借着剑宗之手，掌控整个华山派？
这时，令狐冲与岳灵珊快步走到宁中则身边，两人脸上都带着掩不住的担忧。
岳灵珊率先开口，声音带着几分急切：“娘，现在该怎么办啊？
十天时间，一晃眼就过去了，爹他还没回来……”
宁中则转头看向身侧的令狐冲，他是岳不群最看重的弟子，向来头脑灵活，遇事总能想出办法，当下便问道：
“冲儿，你向来足智多谋，依你之见，咱们眼下该如何应对此事？”
令狐冲神色一正，收起了往日的嬉皮笑脸，认真分析道：
“师娘，剑宗的封不平，武功与师傅不相伯仲，此次挑战来势汹汹，如今唯有师傅回来，才能化解这场危机。
所以眼下最要紧的，就是赶紧找到师傅，让他在十天之内赶回华山。”
宁中则闻言，赞同地点了点头，当即吩咐道：
“冲儿，那你立刻下山，去打听你师傅的下落，此事刻不容缓！
务必让你师傅在十天后赶回来。
还有，你下山路上一定要多加小心，剑宗的人说不定会暗中给你使绊子，万万不可大意。”
“谨遵师娘吩咐！”
令狐冲立刻拱手应下，没有半分迟疑，转身便快步离去，挺拔的背影很快消失在山道尽头。
看着令狐冲离去的方向，岳灵珊眉头紧锁，脸上的担忧更甚，声音带着几分哽咽：
“娘，爹已经走了二十多天了，去衡山参加刘正风金盆洗手大会，可大会十五天前就结束了，这都过去这么久，他既没回来，也没传任何消息，会不会……会不会在路上出什么事了？”
女儿的话，如同一根针，瞬间刺破了宁中则强装的镇定。
她心中猛地一沉——岳灵珊说得没错，岳不群离开的时间实在太久，远超正常行程，其中定然有变故。
宁中则下意识倒吸一口凉气，心底不由自主地泛起恐慌：
若是师兄真的出了意外，华山该怎么办？
仅凭自己一人，又怎么可能打得过剑宗的诸多高手？
这气宗的基业，难道真要毁在这一次挑战中？
她强压下心头的慌乱，脑中飞速思索应对之策，忽然，一个身影在她脑海中浮现——后山那个终日扫地种菜、看似平凡无奇的苏晨。
上次她意外受伤，便是苏晨暗中出手疗伤，其武功深不可测，若是能请他出手相助，或许还有与剑宗抗衡的可能。
可宁中则随即又皱起眉，苏晨素来与世无争，一心只想过安稳日子，之前她偶然看到过他的日记，里面明确写着不愿掺和华山派的纷争。
他未必会愿意出手。
可眼下，除了苏晨，她实在想不出其他办法。
事到如今，也只能硬着头皮，去后山试一试，请苏晨帮忙。
宁中则定了定神，对岳灵珊吩咐道：“珊儿，你去跟厨房说一声，让他们准备一桌好酒好菜，再备上几壶上好的美酒，下午日落之前，送到我的房间里来。”
岳灵珊听得一头雾水，眨巴着眼睛疑惑道：“娘，这都什么时候了，您准备这些做什么？
难道您要一个人喝闷酒吗？”
宁中则没有多做解释，只是轻轻摇了摇头：
“你照我说的做就好，别多问。
记住，一定要在日落前送到。”
岳灵珊虽满心不解，但见娘亲神色严肃，也知道此事定然有缘由，便不再追问，点了点头：
“好，娘，我这就去吩咐厨房。”
……
另一边，华山后山。
苏晨刚结束了一下午的耕作，手里还握着锄头，额头上满是细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
他走到凉亭下，将锄头靠在柱子上，随手扯下肩上搭着的粗布抹布，一边擦拭汗珠，一边忍不住低声吐槽：
“好家伙，没想到种菜这么累，跟我想的躺平日子完全背道而驰啊……
要是能有个人来帮我挖地种菜就好了，省得我天天累得像条狗。”
他叹了口气，又看了眼刚翻好的菜地，无奈道：“罢了罢了，既然都已经开始种了，总不能半途而废，还是咬牙种完吧。”
说话间，西边的太阳已然缓缓落下，橘红色的晚霞铺满了半边天空，微风徐徐吹过，带走了午后的燥热，带来几分凉爽。
这般舒适的气候，倒是正适合耕作。
苏晨歇了片刻，重新扛起锄头，准备趁着天色还没完全暗下来，把剩下的一小块地也翻完。
半个时辰后，最后一片土地也终于耕作完毕，他放下锄头，拍了拍手上的泥土，看着整整齐齐的菜地，脸上露出了满意的笑容：
“总算种完了，接下来就看老天爷给不给面子，能不能让这些菜好好长了。”
就在这时，一道温和的女声从凉亭方向传来，打破了后山的宁静：
“苏晨，你忙完了吗？
忙完了就过来吃饭吧。”
苏晨循声回头，只见宁中则正站在凉亭边，手里还提着一个食盒，正朝着他这边招手。
他愣了一下——宁中则怎么会来后山？还特意带了饭菜？
今天是什么特殊日子吗？
满心疑惑的苏晨，放下锄头，快步朝着凉亭走去，走到宁中则面前，拱手行礼：
“师娘，您怎么会来后山？”
宁中则脸上带着温和的笑容，将食盒放在凉亭的石桌上，一边打开食盒一边说道：
“师娘是特意来谢谢你的，上次我受伤，多亏了你暗中出手疗伤，一直没来得及好好谢你。
我让厨房的弟子帮你准备了些酒菜，你忙活了一下午，肯定饿了，快过来尝尝。”
说着，她掀开食盒最上面的盖子，一只外皮金黄、香气四溢的烤鸡赫然映入眼帘，热气裹挟着浓郁的肉香扑面而来，瞬间勾起了苏晨的食欲——他忙活了一下午，早就饿得肚子咕咕叫，面对这样的美食，哪里还能拒绝？
苏晨也不再客气，走到石桌旁坐下。
宁中则又小心翼翼地从食盒里取出几碟精致的小菜和两壶美酒，拿起酒杯，给两个杯子都倒满了酒，动作轻柔细致。
这一幕若是被旁人看到，怕是要误以为是妻子在伺候丈夫用餐。
苏晨看着宁中则这般举动，心中虽有疑惑，却也没多想，只端起自己面前的酒杯，笑着对宁中则说道：
“师娘，您也坐下来，陪弟子喝一杯呗？
我一个人喝酒多没意思，有师娘陪着，这酒喝着才痛快。”
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