张大妈见许强要关门，赶紧伸出手抓住门框，指甲都快嵌进木头缝里：“许强，你看我一大把年纪了，大半夜的天这么冷，你就忍心让我再跑一趟？”说着还想往屋里挤，眼睛却不自觉瞟向屋里的八仙桌——想看看有没有多余的面粉袋子。
许强皱着眉，伸手把她的手轻轻掰开，语气没了之前的客气：“张大妈，不是我不借，是真没有。我家面粉就剩小半袋，够我吃两天的，您要是不信，我可以拿给您看。”他顿了顿，又补充道，“再说，您上次借我的1斤大米，到现在还没还呢——我不是小气，只是我一个人过日子，粮食也得省着用。”
张大妈的脸“唰”地沉了下来，声音也拔高了些：“不就1斤大米吗？至于记这么久？你现在混好了，在轧钢厂当差，就看不起我们这些普通邻居了？”
许强懒得跟她纠缠——跟这种爱占便宜的人讲道理，只会越讲越乱。他往后退了一步，伸手扶住门板：“我要睡觉了，您请回吧，明天早点去粮站排队，说不定能买到面粉。”说完“砰”的一声关上了门，把张大妈的咒骂声挡在了门外。
门外，张大妈站了一会儿，见许强真没开门的意思，只能跺着脚往家走，嘴里还嘟囔着：“这小子，以前多好哄，给块糖就能借东西，现在倒好，翅膀硬了，不认人了！”
张大妈气冲冲地回到家，她老伴老张正坐在炕边抽烟，烟袋锅子在油灯下泛着红光。见她空着手回来，老张皱着眉问：“借到面粉了？”
“没有！”张大妈把空篮子往地上一摔，没好气地说，“许强那小子现在出息了，看不起我们这些穷邻居了，说什么面粉不够吃，我看他就是故意的！”
老张叹了口气，把烟袋锅子在鞋底磕了磕：“我早跟你说，别总想着占别人便宜，借了东西要记得还。你倒好，借了许强大米不还，上次还借了三大妈半袋玉米面，到现在也没提还的事——人家肯借你一次，还能借你第二次？”
张大妈不服气地撇撇嘴：“我不就是借点东西吗？以前院里谁没借过谁的？许强以前混得差的时候，还不是经常吃我们家的窝窝头？”她心里却暗暗嘀咕——许强这小子怎么突然变精明了？以前随便说两句软话，他就把东西借出来了，现在倒好，油盐不进。越想越觉得自己“吃了亏”，却忘了当初许强吃她窝窝头时，她是怎么翻着白眼数着个数的。
许强关上门后，倒了杯热水喝，才压下心里的烦躁。他知道，经这事儿后，张大妈肯定会在院里说他的坏话，但他也不在乎——比起被人当成“软柿子”捏，他更想活得硬气点。
第二天是星期天，许强起得很早。他煮了碗玉米粥，就着咸菜吃了，然后从樟木柜里翻出新棉袄——是上次在供销社买的蓝布面棉袄，穿上后又对着镜子梳了梳头发，确认自己收拾得利索了，才推着自行车出门。
今天要去中山公园参加同学聚会，跟赵小梅、冯七祥他们约定好十点集合。出了胡同，许强骑着自行车，哼着最近收音机里常播的《歌唱祖国》，心情不错。路过菜市场时，见一群人围着看热闹，他也停下车凑了过去。
原来是个卖糖葫芦的大爷，跟一个买主吵了起来。买主说：“你这糖葫芦不甜，山楂都是酸的，还卖两分钱一串，坑人！”卖主急得脸通红：“我这山楂都是挑过的，怎么会不甜？你是不是故意找茬？”两人争得面红耳赤，周围的人看得哈哈大笑。许强觉得有趣，买了两串糖葫芦，跟大爷说了句“您别跟他置气”，才继续往公园走。
九点五十，许强就到了中山公园门口。他把自行车停在旁边的树底下，靠在树干上吃糖葫芦——山楂裹着晶莹的糖衣，咬一口又酸又甜，比后世的糖葫芦实在多了。
没等几分钟，就看见一个穿着蓝色工装的小伙朝他走来，个子高高壮壮的，脸上带着笑。走近一看，许强立刻认出来了：“七祥！”
冯七祥快步走过来，伸手拍了拍许强的肩膀，力道不小：“强子，好久不见！你这日子过得不错啊，新棉袄真精神，比上学时洋气多了！”
“还行，混口饭吃。”许强笑着回应，上下打量了冯七祥一眼，“你也比以前胖了，看来在粮站上班，日子过得滋润。”
两人站在树底下，聊起上学时的趣事——谁上课偷偷睡觉被老师揪耳朵，谁考试作弊被抓，谁偷偷给女生递纸条……聊着聊着，两人都笑了起来，上学时的青涩记忆，仿佛就在昨天。
冯七祥看了看表：“快十点了，小梅他们应该也快到了，咱们去门口等吧，别让他们来了找不到人。”许强点点头，跟冯七祥一起往公园门口走，心里琢磨着——这次同学聚会，说不定能多认识些人脉，以后办事也方便。
走了没几步，许强突然想起昨天张大妈借面粉的事，又想起院里家家户户的日子——三大爷为了给领导送礼省吃俭用，秦淮茹为了借三块钱不惜放下身段，张大妈为了两斤面粉大半夜上门纠缠……他忍不住在心里问自己：如今这日子，算是有奔头吗？
很快，远处传来赵小梅的声音：“强子！七祥！”
……
许强和冯七祥在公园门口聊得热络，没一会儿，远处就传来赵小梅的声音：“强子！七祥！”
两人抬头一看，赵小梅穿着件碎花连衣裙，外面套着件浅灰色针织开衫，正朝他们挥手，身后跟着王大宝、郝艳红和林小凤。
“小梅，你们可算来了，再不来，我跟强子都快把上学时的糗事说遍了。”冯七祥笑着迎上去，王大宝则一把凑到许强身边，伸手就想摸他的新棉袄：“强子，你这棉袄看着就厚实，多少钱买的？我也想给我妈买一件。”
许强笑着侧身躲开，故意摆出小气的模样：“别摸，刚穿第一天，摸脏了我还得洗——想要自己去供销社买，赵小梅知道哪家便宜。”赵小梅“噗嗤”一声笑了：“就你精，走吧，咱们进去逛逛，里面的腊梅开得正好。”
众人沿着公园的石子路往里走，湖边的柳树光秃秃的，却有不少游人围着拍照。许强故意放慢脚步，拉着王大宝落在后面，用胳膊肘碰了碰他：“哎，老实说，你跟林小凤是不是有事？刚才她看你的眼神，都快黏在你身上了。”
王大宝的脸“唰”地红了，挠着头，声音压低了些：“你怎么看出来的？我们俩才处了一个月，还没好意思跟大家说呢。”
“我眼尖啊。”许强笑着拍了拍他的肩膀，“什么时候请我们吃喜糖？我可告诉你，喜糖不能差，最少也得是水果糖。”王大宝连忙点头：“放心，等我们两家大人商量好了，肯定请大家吃好的。”两人相视一笑，快步追上前面的队伍。
追上大部队时，冯七祥正被郝艳红调侃：“七祥，你都24了，还没对象呢？要不要我帮你介绍一个？我们医院有不少年轻护士，长得都挺俊。”
冯七祥的脸瞬间红到耳根，摆着手说：“不急，不急，我先攒点钱，等日子过安稳了再说。”
赵小梅笑着打圆场：“前面有个拍照的摊子，咱们拍张合影吧，毕业这么多年，还没一起拍过照呢。”众人都点头同意，许强主动走上前，跟拍照师傅说：“师傅，拍一张六个人的合影，要洗两张，多少钱？”
“五毛钱，下午就能取。”师傅麻利地摆弄着相机，众人站成两排，许强和冯七祥站在后面，赵小梅、王大宝他们站在前面，“咔嚓”一声，笑容定格在胶片上。许强付了钱，跟师傅约定好下午让冯七祥来取照片，众人又继续往前走。
刚走到湖边的亭子旁，就见一个穿着白色护士服的姑娘朝冯七祥走来，手里拎着个布包，笑着说：“七祥，我今天休息，听你说在中山公园聚会，就过来找你了。”
冯七祥愣了一下，随即笑着介绍：“这是我朋友李红梅，在市医院当护士；红梅，这是我初中同学，许强、赵小梅他们。”李红梅笑着跟众人打招呼，眼神却时不时瞟向冯七祥，明眼人都能看出两人关系不一般。
许强见状，赶紧拉着赵小梅他们往亭子外走：“你们俩慢慢聊，我们去那边的石凳上坐会儿，等你们聊完了再找我们。”冯七祥感激地看了他一眼，跟李红梅走到亭子角落聊天去了。
众人在石凳上坐下，郝艳红和林小凤聊起了单位的趣事，赵小梅和王大宝说着最近的物价，许强则靠在石凳上晒太阳，心里琢磨着下午要不要去供销社买点年货。
没一会儿，就听见一个熟悉的声音：“请问，这里有人吗？”许强抬头一看，顿时愣住了——说话的是沈曼丽，她穿着件白色连衣裙，手里拿着个画板，身边还跟着个穿蓝色工装的姑娘，看样子是来写生的。
“沈同志？”许强赶紧站起来，笑着说，“真巧，你也来公园玩？”
沈曼丽也愣了一下，随即笑着回应：“是你啊，许强同志。我来写生，这是我同事刘芳，我们俩今天都休息。”刘芳笑着跟众人打招呼，赵小梅他们也热情地挪了挪位置，让两人坐下。
许强心里嘀咕：这可真是巧了，刚遇上冯七祥的朋友，又遇上沈曼丽，看来今天运气不错。他看着沈曼丽打开画板，开始勾勒湖边的景色，阳光洒在她的脸上，显得格外温柔，心里突然冒出一个念头——要是能跟这样的姑娘处对象，日子应该会很舒心吧。
……
沈曼丽和刘芳拎着画板走过来时，许强正靠在石凳上晒太阳，听见脚步声抬头，瞧见沈曼丽白色连衣裙沾了点草屑，忙起身往旁边挪了挪：“这边有空位，坐吧。”
刘芳挨着赵小梅坐下，眼睛先瞟了眼沈曼丽的画板，又转向许强，笑着打趣：“曼丽，这就是你说的‘百货大楼偶遇的朋友’啊？看着倒是挺精神。”
沈曼丽指尖捻着画板边缘，耳尖微红，轻声解释：“上次我着急买毛线撞了他，今天又遇上，确实挺巧。”许强接话：“可不是嘛，我这运气要是用在抓紧俏物资上，孙科长都得给我竖大拇指。”一句话逗得众人笑起来，原本略僵的气氛瞬间松快了。
等郝艳红他们去湖边拍照，许强凑到沈曼丽身边看画板——纸上的柳树线条细腻，枝桠间还留着未上色的铅笔印，湖面上的小船只用两点墨点出轮廓，倒有几分写意的意思。“沈同志，你这画得真好，以前专门学过？”
“小时候跟着我爸学过两三年。”沈曼丽拿起炭笔，轻轻在船边补了道水纹，“后来我爸去外地支援建设，就没人教了，现在工作忙，也就偶尔拿出来画画，手都生了。”她顿了顿，又补充：“我们纺织厂最近赶新花布图案，天天对着织布机，也就今天能出来透透气。”
许强听着，想起物资科天天跑仓库的日子，点点头：“可不是嘛，我这月为了凑齐老蒋要的缝纫机，跑了三趟旧货市场。不过你这工作倒有意思，能跟花布打交道，比我搬箱子强。”
沈曼丽被逗笑，嘴角弯出浅弧：“哪有那么轻松？上次设计的牡丹图案，车间说颜色太艳，又改了三回才通过。对了，你母亲身体还好吗？上次听你说在轧钢厂上班，家里就你一个人？”
许强愣了愣——他上次随口提过一句“一个人过日子自在”，没想到她记在了心上。心里莫名一暖，如实说道：“我妈走得早，我爸以前也是轧钢厂的，去年退休回了老家，现在就我一个在城里。你呢？家里就你和母亲？”
“嗯，我哥在西北当兵，三年没回来了。”沈曼丽低头擦了擦画板上的灰，声音轻了些，“我妈有老寒腿，一到冬天就疼，想带她去大医院看看，又不知道该找哪个医生。”
许强心里一动，想起轧钢厂医院的李医生——上次老蒋媳妇感冒，就是李医生给看的，态度好还不随便开贵药。“我认识轧钢厂医院的李医生，他看老寒腿有经验，下次我帮你问问？要是需要，我还能帮你找辆车，省得你扶着阿姨挤公交。”
沈曼丽猛地抬头，眼里亮了亮，又很快按下情绪，轻声道谢：“那太麻烦你了，要是不方便……”“方便！怎么不方便？”许强打断她，“我跟李医生还算熟，下次送物资的时候顺道问一句就行。”
快到中午时，许强提议去附近的饺子馆吃饭——那家“老边饺子馆”是他上次跟许志杰喝酒时发现的，猪肉白菜馅的饺子皮薄馅大，还送一碗饺子汤。赵小梅他们要去拍合照，许强便让他们拍完直接过去，自己则陪着沈曼丽、刘芳先往饺子馆走。
路上，刘芳故意落后两步，给两人留了空间。沈曼丽手里攥着画板背带，小声说：“其实不用你请客的，我们自己付就行。”许强笑着摆手：“没事，我这月发了奖金，再说请两位女同志吃饭，哪能让你们掏钱？传出去人家该说我小气了。”
到了饺子馆，许强点了三盘饺子，又加了一碟凉拌黄瓜。等饺子上桌时，沈曼丽看着热气腾腾的饺子，突然说：“其实我以前很少跟男同志单独吃饭，我妈总说，这年代找个靠谱的人不容易，让我多留意。”
许强夹饺子的手顿了顿，抬眼看向她——沈曼丽正低头用筷子拨弄饺子，耳尖又红了，却没回避话题。他心里忽然涌上一股热意，笑着说：“你妈说得对，这年代靠谱的人确实少。不过你放心，我虽然不算多优秀，但答应别人的事肯定会做到，就像帮你问医生的事，我明天一早就去。”
吃完饭，许强要送沈曼丽和刘芳回纺织厂。沈曼丽推辞不过，只能答应。路上，许强掏出半导体收音机看了看时间，笑着说：“我那些同学估计还在饺子馆等我呢，不过算了，跟送你们回去比，让他们多等会儿也没事——不然他们该说我重色轻友了。”
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