第二天。
许强正坐在屋里擦樟木箱子，就听见门口传来轻轻的敲门声。
开门一看，是刘华，手里攥着个布包，脸上带着点拘谨。
“强子，表修好了。”刘华把布包递过来，里面是那块旧手表——新换的表蒙亮晶晶的，断了的表带也接好了，表壳还擦得锃亮，能照见人影。
许强接过手表，拧了拧发条，指针“滴答”转了起来，走时还挺准。他点点头：“行，麻烦你了。”
刘华没敢多待，只说了句“那我先走了”，转身就往院外走，脚步比来时快了不少——他怕再待下去，又被邻居围过来问东问西，丢不起那人。
院子里的邻居们都看在眼里，见二大爷上次“做主”的事没成，刘华还是按许强的条件修了表，都在背后小声笑话二大爷：“刘海忠还想当领导，结果连个小事都摆不平。”“可不是嘛，偏着外人，最后还不是自己没面子。”
二大爷在屋里听得真切，憋了一肚子火没处发，见老二刘光福、老三刘光当放学回家，直接从门后抄起鸡毛掸子，劈头盖脸就打：“让你们不争气！天天就知道玩！给我丢脸！”
鸡毛掸子的木柄抽在孩子身上，“啪嗒”响，刘光福、刘光当疼得直哭，喊着“爸我错了”，二大爷却没停手，嘴里还念叨“棍棒底下出孝子！不打你们不知道好歹！”
院里的邻居们听着孩子的哭喊声，没人上前劝——都知道二大爷的脾气，越劝打得越狠，再说这是人家家事，没必要掺和，只在屋里当笑话听，有的还跟自家孩子说“你看，不学好就会被打”。
许大茂晚上来许强屋里串门，听见二大爷家的动静，忍不住笑：“刘海忠也就这点能耐，在外头受了气，回家拿孩子撒火。”又拍了拍许强的肩膀，“你这次做得对，不然以后谁都敢欺负你，觉得你好拿捏。”
许大茂走后，许强翻出系统面板——里面的金币已经有六百多了，他琢磨起“置家计划”：想先攒钱买辆二手自行车（出门办事方便，总借三大爷的也不是事儿），再攒钱把屋里的窗户都换成新玻璃（冬天漏风，晚上睡觉冻得慌）。
可他又想起院里人的性子——太张扬了肯定有人说闲话，上次买了点新布，蒋大妈就问了半天。他纠结来纠结去，直到后半夜才睡着，梦里都在想“怎么才能既改善生活，又不被人眼红”。
第二天早上六点，许强就醒了——前世天天加班早起，早就养成了习惯，想睡懒觉都睡不着。他穿好棉袄，去灶台煮了碗玉米粥，就着咸菜吃了，粥是昨天剩下的玉米糁熬的，热一热就香。
吃完饭，许强决定去胡同口的“旧货市场”——家里没表，总不知道时辰，想买个旧闹钟；原主的旧木柜太破了，也想看看有没有便宜的木柜子，能放衣服就行。
路过公厕时，许强见排队的人都冻得搓手、跺脚，队伍还排了老远——四合院就一个公共公厕，早上最挤。他心里忽然萌生一个想法：以后有钱了，就在自家屋里装个简易厕所，再把自来水接进来（一大爷家就接了，洗东西方便），省得天天排队、去院子里打水。
到了旧货市场，许强逛了一圈，花2块钱买了个旧闹钟——铁壳的，上面印着“为人民服务”，虽然有点掉漆，但走时准。他把闹钟揣在怀里，骑车往轧钢厂物资科去。
孙科长正坐在办公室看报纸，见许强推门进来，放下报纸，皱着眉问：“你又来干嘛？这个月的物资不是交了吗？”
许强从包里掏出两包山楂糕——红纸包着，是系统买的，1金币1包，孩子冬天爱吃酸的。他笑着把山楂糕放在孙科长桌上：“科长，这是给文杰、文丽带的，昨天在供销社看见，想着孩子爱吃，就买了两包。”
见孙科长没说话，许强才接着说：“科长，还有个事想麻烦您——我一个朋友要结婚，买了台缝纫机，暂时没地方放，我记得咱们科里有个闲置的小仓库，想借用来放三天，等朋友那边收拾好就搬走，绝不耽误科里用。”
……
孙科长捏着手里的山楂糕，指尖蹭到包装纸上的糖霜，沉默片刻后抬眼看向许强：“仓库能借你用三天，但有两个条件。”
许强赶紧竖起耳朵听——只要能借到仓库，这点条件不算啥。
“第一，仓库里不能放违禁的东西，烟、酒这些都不行，也不能让其他同事知道你用仓库，要是出了问题，你自己担着，跟科里没关系。”孙科长顿了顿，又说，“第二，以后每月给科里带5斤干货，花生、瓜子都行，科里开大会的时候，大家能当零嘴吃，总不能让你白用仓库。”
这条件比许强预想的宽松多了，他立马点头：“没问题！下个月我就给您带来，保证是晒干的好花生，不掺坏的！”说着接过孙科长递来的钥匙，钥匙串上还挂着个小铁片，刻着“物资科3号库”的字样。
出了物资科办公室，许强骑着自行车往厂门口走，心里盘算着——明天就能把老蒋要的东西从系统里兑出来，放仓库里，省得放家里被院里人看见问东问西。
到了厂门口，值班的许志杰正靠在岗亭边搓手，刘华站在旁边，脸绷得紧紧的，见许强过来，眼神躲闪了一下。
“志杰，忙呢？”许强停下自行车，笑着打招呼，“今晚下班别安排事，咱去‘老李家饭馆’喝两杯，我请客，就咱哥俩。”
许志杰愣了愣——他以为许强现在混好了，当了物资科的“红人”，又跟许大茂走得近，不会再跟自己这普通保安来往了，没想到还会主动约他喝酒。他赶紧点头：“行！我下班就过去，绝不迟到！”
许强又朝刘华点了点头，没说话——毕竟刚闹过矛盾，话说多了反而尴尬。他脚一蹬脚踏板，自行车“吱呀”一声往前滑，很快就出了厂门。
许强走后，许志杰拉着刘华进了岗亭，从兜里掏出半包“红花烟”，递给他一根：“华子，咱哥俩共事这么多年，我跟你说句实在的，上次你借许强手表不还，还说丢了，这事确实是你不对。”
刘华接过烟，没点，捏在手里转着圈。
“你再想想，许大茂现在是放映科技术负责人，管着好几个放映员，跟保卫科的唐科长也能说上话。许强要是跟许大茂说你两句坏话，你以后在保卫科想涨工资、调岗，难着呢！”许志杰点上烟，吸了一口，又说，“再说你家那四个孩子，冬天连件新棉袄都没有，冻得晚上睡不着。许强现在能弄到布票、棉花票，他要是愿意帮你，你家孩子冬天也能穿暖和点。”
他拍了拍刘华的肩膀，叹口气：“谁还没个行差踏错的时候？你找个机会跟许强道个歉，别把关系闹太僵。都是抬头不见低头见的，以后有事也好互相帮衬。”
刘华低着头，烟在手里捏得变了形。他想起昨天晚上，媳妇抱着最小的孩子哭，说孩子脚冻得肿起来，连鞋都穿不上。他一个月才22.5元工资，要养媳妇、四个孩子，还要给老家的父母寄钱，别说买新棉袄，就连买棉花的钱都不够。
他又想起昨天许强没为难自己——只让他把表修好，没让他额外赔钱，心里有点动摇。“我要是跟他道歉，他真能帮我？”他声音闷闷的，带着点不确定，毕竟之前把关系闹得太僵，拉不下脸。
许志杰见他松了口，赶紧说：“许强不是小心眼的人，以前你帮过他一次（去年许强发烧，是刘华送他去的医院），他记着呢。你先低头，他肯定不会揪着以前的事不放。”
刘华没说话，掏出火柴点燃烟，猛吸了一口，烟雾呛得他咳嗽了两声，眼圈却悄悄红了——他知道，为了孩子，这脸，或许该放一放了。
……
刘华下班后没直接回家，绕到街口的布店——橱窗里挂着块浅粉色花布，摸着软乎乎的，做孩子的棉袄正合适。可他摸了摸口袋里仅有的1块钱，又想起布店老板说“要2尺布票才能买”，只能苦笑着转身离开。
冷风刮在脸上，他想起家里四个孩子——大丫头的棉袄袖口磨破了，露出里面的旧棉絮；小子的裤子短了一截，冻得脚踝通红，晚上睡觉总哭着喊“脚疼”。他又想起自己的身世：5岁被父母从孤儿院抱回来，这么多年，父母除了结婚时给过10块钱，工资一分钱不贴补，还总说“养你这么大，你该报恩”。
“要是许强真能帮我弄点布票……”刘华攥紧口袋里的钱，心里的疙瘩慢慢松了——就算跟许强道个歉，能让孩子穿上暖和的棉袄，又有什么丢人的？眼睛里泛起泪光，他抹了把脸，快步往家走。
另一边，许强拿着仓库钥匙，找到了物资科闲置的小仓库——是两间小平房，门楣上的“物资科仓库”牌子都快掉漆了。推开门，里面堆着几个旧货架，积了厚厚的灰，空气里还飘着霉味。
他从墙角找了把扫把，撸起袖子开始打扫——先把地上的灰扫成一堆，又找了块破抹布，蘸着从家里带来的热水，把货架擦了一遍。折腾了一个多小时，仓库总算干净了，货架亮堂了不少，霉味也散了些。
许强锁上门，肚子饿得咕咕叫，就往“老李家饭馆”走——点了碗杂酱面，加了个卤蛋，呼噜呼噜吃完，才骑着自行车往四合院去。
路过供销社旁的澡堂子，许强停下了——他想起自己快半个月没洗澡了，身上总带着股汗味。交了5分钱门票，他进了澡堂，泡在热气腾腾的浴池里，浑身的疲惫都散了，连骨头缝都透着舒坦。
“师傅，帮我搓个背，再刮刮胡子。”许强朝搓背师傅招手。师傅拿着搓澡巾，把他身上的泥搓得干干净净；刮胡子时，师傅还特意帮他修了修眉毛，说“小伙子眉形好，修修更精神”。
许强对着澡堂的镜子一看，愣了——镜里的人浓眉大眼，皮肤虽然不算白，但透着健康的红，刚刮完的下巴干干净净，再也不是以前那个胡子拉碴、浑身邋遢的模样。“没想到我收拾收拾，还挺精神。”他忍不住笑了。
从澡堂出来，冷风一吹，许强打了个哆嗦——身上就穿了件单衣，赶紧往供销社跑。周丽丽正趴在柜台上算账，见他进来，抬头笑了：“哟，许强，你这收拾完，我都快认不出了！”
“别提了，刚从澡堂出来，冻得慌，想买件厚棉袄。”许强搓着手说。
周丽丽从仓库里抱出件蓝布面棉袄，递给他：“这件是新到的，棉花填得足，厚实，才8块钱，还不用布票——你试试，大小正好。”
许强穿上棉袄，拉上拉链，果然暖和不少。他想起许大茂冬天下乡放映总说冷，又多要了一件：“再给我拿一件，我哥冬天跑外勤，正好穿。”
他对着柜台后的镜子转了转，蓝布棉袄衬得他身姿挺拔，周丽丽笑着打趣：“许强，你这真是个英俊的好小伙儿！以前就是不爱收拾，以后好好捯饬捯饬，保准能找个好媳妇！”
许强被说得不好意思，挠了挠头：“丽丽，你别取笑我了。”
周丽丽又想起同学聚会的事，叮嘱道：“周日上午十点，中山公园门口集合，可别迟到——冯七祥他们都盼着见你呢。”
“知道了，肯定不迟到！”许强拎着另一件棉袄，跟周丽丽道别，往四合院走。
刚进前院，就见三大爷阎埠贵蹲在门口擦自行车——那辆黑色自行车是三大爷前年咬牙买的，平时舍不得骑，谁借都要收2毛钱。三大爷抬头看见许强，眼睛一下子亮了，放下抹布站起来：“强子，这棉袄不错啊！看着就厚实，得不少钱吧？”
“8块钱，不用布票。”许强笑着拽了拽棉袄袖子，“我还给我哥买了一件，他冬天下乡放映，穿这个暖和。”
三大爷伸手摸了摸棉袄，羡慕地说：“你们兄弟俩真好，不像我家那几个，整天就想着我的钱。”他顿了顿，又凑近了些，小声问：“你这棉袄在哪买的？有没有便宜点的？我想给解放买一件，他上学总冻得流鼻涕。”
“就在街口供销社，周丽丽帮我选的。”许强说，“您要是想买，我明天帮您问问，看还有没有货。”
三大爷立马笑了，脸上的褶子都挤在一起：“那太谢谢你了！强子，你这孩子，现在真是越来越懂事了！”
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