“黑潮号”如同一个重伤的巨兽，被那艘幽灵般的“深蓝守护者”三体战舰用牵引光束稳稳地拖着，航行在逐渐平静下来的海面上。劫后余生的感觉并未带来多少喜悦，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和面对未知的忐忑。甲板上，幸存者们默默地照顾着伤员，清理着战斗的痕迹，气氛压抑得如同海上积聚的乌云。
我和林薇、“博士”、阿海被邀请登上那艘三体战舰——它有一个代号，“逐波者”。战舰内部与“黑潮号”的破败杂乱形成天壤之别，一切都是银灰色调，简洁、高效、冰冷，充满未来感。通道墙壁是柔软的发光材质，空气循环系统带来恒温恒湿的新风，几乎听不到引擎的噪音。引领我们的琉璃依旧沉默寡言，只是偶尔用简洁的指令引导方向。
我们被带到一个类似简报室的舱室，弧形墙壁瞬间变成巨大的透明屏幕，外面是飞速掠过的海面。“坐。”琉璃示意我们坐在符合人体工学的悬浮座椅上。
“你们救了我们，谢谢。”阿海率先开口，语气谨慎，“但我们需要知道，你们是谁？目的是什么？还有，那个‘深渊掘进者’……”
琉璃没有直接回答，而是在屏幕上调出了一幅动态的全球海域图。图上，大片区域被标红，显示着高辐射或强污染，只有少数几条曲折的“走廊”显示为相对安全的淡蓝色。其中一条，从中国东南沿海延伸，穿过东海，指向日本九州方向，但这条走廊在许多节点上都闪烁着警告的红点。
“我们是‘深蓝守护者’，”琉璃终于开口，声音平稳，“一个在战后自发形成的组织，成员……来自各个领域，拥有一些战前遗留的科技。我们的首要任务，是监测和清除海洋中因战争失控的纳米机械污染和变异生物，维持海洋生态不至于彻底崩溃，为未来保留一丝火种。”
他指向屏幕上的红色区域：“这些地方，是污染的重灾区，也是各种变异‘共生体’的巢穴。你们遇到的‘深渊掘进者’，就是纳米机械与深海巨鱿基因结合的产物，具有极强的攻击性和环境改造能力（打洞）。它们通常被更高阶的污染源吸引，或者……被某种信号驱赶。”
“更高阶的污染源？信号？”我立刻抓住了关键词。
琉璃看了我一眼，眼神深邃：“根据我们的监测，日本列岛及其周边海域，存在着一个异常强大且不断扩散的污染核心。其能量特征……与战前日本进行的某些秘密海洋工程，以及他们战后疯狂排放的污染物高度相关。”
他切换画面，显示出一些卫星图和深水探测器传回的模糊影像——那是日本海岸线的轮廓，但许多地方被一种诡异的、散发着荧光的墨绿色藻类覆盖，海水中悬浮着难以名状的絮状物，隐约可见巨大的、扭曲的生物阴影在其中游弋。
“这……这是……”“博士”倒吸一口凉气。
“这就是‘净水猎犬’和‘海龙帮’想要掩盖的真相的一部分。”琉璃冷冷地说，“他们破坏水源，阻止幸存者东渡，不仅仅是为了掠夺资源，更是为了阻止外界窥见他们本土这场……生态灾难的规模。他们所谓的‘神代复苏’，很可能是一场建立在彻底污染和毁灭现有生态基础上的、极端危险的基因实验。”
这个推断如同重锤，敲得我们头晕目眩。我们一直以为日本本土储存着巨量的纯净水，是末日中的希望之地，却没想到那里可能已经是人间地狱？那他们到处掠夺水资源又是为了什么？是为了维持实验？还是……另有所图？
“不对，”林薇皱起眉头，提出了质疑，“如果他们老家已经烂透了，为什么还要派那些‘猎犬’到处搞破坏？专心收拾自己家烂摊子不好吗？”
“问得好。”琉璃赞许地点点头，“这就是问题的关键。我们认为，他们的计划是双重的。一方面，在本土进行激进的、可能已经失控的‘净化’与‘重塑’实验；另一方面，则系统性地削弱乃至消灭其他可能的幸存者势力，确保未来不会有任何力量干扰他们的‘新世界’秩序。掠夺水资源，可能既是为了实验所需，也是为了进一步扼杀其他人生存的机会。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“而且，我们有理由怀疑，日本本土的某些势力，并非铁板一块。可能存在倾向于与外界隔离、独自进行危险实验的‘净化派’，也可能存在更激进、意图对外扩张的‘征伐派’。‘饕餮帮’、‘净水猎犬’、‘海龙帮’这些，可能只是不同派别伸向外界的触手。”
棋盘变得越来越大，也越来越复杂。我们不再仅仅是面对一个掠夺资源的敌人，而是可能卷入一个关乎全球生态和人类未来的、更加黑暗和庞大的阴谋。
“那你们呢？”阿海直视着琉璃，“你们‘深蓝守护者’在这场棋局里，扮演什么角色？仅仅是‘清洁工’？”
琉璃沉默了片刻，屏幕上的图像再次变化，这次显示的是一张古老的星图，其中几个星座被特别标注出来。“我们守护的，不仅仅是海洋。我们相信，人类文明的火种不能以彻底毁灭自然为代价。我们的最终目的，是找到彻底净化污染、平衡生态的方法。而日本本土的那个污染核心，以及他们进行的实验，无论是其毁灭性的后果，还是其中可能蕴含的、危险的‘技术’，都是我们必须面对和阻止的威胁。”
他的目光扫过我们：“所以，从某种意义上说，我们和你们的目标，在阻止日本某些势力的危险行径这一点上，是一致的。这也是为什么我们会出手救你们。你们的行为，虽然冒险，却意外地搅动了局势，让我们看到了更多的线索。”
“你们想和我们合作？”我问道。
“是提供一种选择。”琉璃纠正道，“我们可以为‘黑潮号’提供彻底的维修和升级，让它具备更强的生存和隐蔽能力。我们可以共享我们掌握的关于日本周边海域的情报，包括相对安全的航线、已知的威胁分布、甚至……那个你们得到的坐标点可能的意义。”
“代价呢？”林薇直截了当地问。
“代价是，你们需要成为我们的‘眼睛’和‘手臂’。”琉璃的声音不带感情，“深入那片危险的海域，验证我们的情报，收集更多关于污染核心和对方实验的数据。必要的时候，执行一些……干扰任务。”
这无异于让我们去当探路的卒子，甚至是敢死队。
“如果我们拒绝呢？”阿海沉声问。
“那么，我们会为你们提供足够的燃料和补给，你们可以自行选择方向离开。”琉璃的回答很干脆，“但‘黑潮号’的维修将仅限于保证它能勉强航行。而你们将要面对的，是缺乏情报、危机四伏的未知海域，以及可能随时追来的敌人。”
这是一个艰难的选择。接受，意味着获得强大的支持和珍贵的情报，但也意味着被卷入一个更深的漩涡，承担巨大的风险。拒绝，则意味着继续依靠我们自己的力量，在迷雾中挣扎求生。
我们都陷入了沉默。简报室里只有屏幕上海图流动的微光。
就在这时，琉璃手腕上的一个通讯器轻轻震动了一下。他看了一眼，眉头微不可察地皱了一下，随即对我們说：“我们快到基地了。你们可以亲眼看看，再做出决定。”
屏幕上的画面切换成了前方的实时影像。只见在夕阳的余晖下，一片巨大的、如同海上城市般的浮动平台群出现在视野尽头。平台由多个模块组成，之间由宽阔的通道连接，上面有植被覆盖区、太阳能板阵列、风力发电机，甚至还有停机坪和船坞！几艘大小不一的、风格与“逐波者”类似的船只停泊在附近。
这就是“深蓝守护者”的基地！其规模和科技水平，远超我们的想象。
“深蓝守护者”……他们拥有的力量，似乎远比他们表现出来的更强大。他们真的只是“守护者”吗？他们的真正目的，又是什么？
“黑潮号”跟随着“逐波者”，缓缓驶向那座神秘的海上堡垒。我们的命运，仿佛在这一刻，又被推到了一个关键的十字路口。东渡之路，在经历了海怪袭击和神秘援手之后，似乎通往了一个更加错综复杂、也更加危险的方向。