清晨的阳光还没能完全驱散夜间的寒意，院子里那棵老榆树上的露水滴滴答答地往下掉，砸在温婉的额头上，凉得她一个激灵。她正蹲在灶房门口，笨手笨脚地学着怎么给刚逮来的野兔剥皮——这活儿是娘亲一大早塞给她的，美其名曰“练练胆”。
“手腕要软，别跟攥着救命稻草似的！”娘亲在一旁看得直撇嘴，手里的菜刀剁得案板咚咚响，那架势活像在分尸，“你说你前世也是个大家闺秀，怎么连只兔子都收拾不利索？”
温婉看着手里那团血肉模糊的东西，胃里一阵翻腾。前世她别说剥兔子皮，就是杀鸡都没见过。温家大小姐的双手只用来抚琴绣花，最血腥的事儿大概就是绣花针扎了指头。
“娘，您就别说风凉话了。”她小声嘟囔，试图把兔皮完整地剥下来，结果又撕开一道口子。
“啧，败家玩意儿！”娘亲一把夺过兔子和刀，三下五除二，一张完整的兔皮就剥了下来，随手扔进旁边的木桶，“这皮硝好了还能做副手套呢！让你祸害的！”
温婉看着娘亲那双粗粝的手，关节粗大，布满了老茧和细碎的伤痕，动作却异常利落精准。她恍惚想起前世府里那个退休的老刽子手，据说他砍头的手艺也是这般利落…
“发什么呆呢！”娘亲一巴掌拍在她后脑勺，力道不轻，“去摆桌子，吃饭了！一个个都是讨债的，老娘伺候完老的伺候小的…”
温婉揉着发麻的后脑勺，乖乖去搬桌子板凳。院子里很快响起了碗筷碰撞声和兄弟们踢踢踏踏的脚步声。
老大秦木林扛着斧头从外面回来，斧刃上还沾着新鲜的木屑和…几点暗红的痕迹。老二悄无声息地出现在桌边，手里依旧摆弄着那个危险的竹筒。老三靠在墙角，擦拭着他那些漆黑的箭矢。老爹大马金刀地坐在主位，正用那把昨晚见过血的匕首剔牙。
一家子煞神，整整齐齐。
老五是最晚出来的，手里端着一个陶罐，脸上挂着那副温婉已经开始头皮发麻的“乖巧”笑容。
“爹，娘，哥哥们，姐姐，”他挨个叫了一遍，把陶罐放在桌子正中，“我新熬的蘑菇汤，鲜得很，大家都尝尝。”
陶罐里飘出诱人的香气，乳白色的汤汁翻滚着，里面沉着各种颜色的蘑菇块，嫩滑的菌肉看着就让人食指大动。
但桌上瞬间安静了。
老大剔牙的动作停了。老二放下了竹筒。老三擦箭的手顿了顿。爹剔牙的匕首悬在半空。连娘亲正准备盛饭的手都僵住了。
所有人的目光，齐刷刷地投向那罐汤，然后又齐刷刷地看向老五。
老五仿佛毫无察觉，拿起木勺就要给大家盛汤，笑得一脸纯良：“我尝过了，真的特别鲜…”
“尝你个头！”
娘亲突然暴起，动作快得温婉只看到一道残影。她猛地掀翻了桌子！
“哗啦——哐当！”
碗筷饭菜飞了一地。那罐蘑菇汤泼洒出来，乳白的汤汁溅在夯实的泥土地上。
刺啦——
一阵白烟冒起，伴随着令人牙酸的腐蚀声。被汤汁溅到的地方，泥土迅速变黑、下陷，冒出细密的气泡，散发出一股刺鼻的、类似于铁锈和臭鸡蛋混合的怪味。
眨眼间，地上就出现了几个坑坑洼洼的小洞。
温婉目瞪口呆地看着那几个还在冒烟的小洞，后背瞬间被冷汗打湿。她刚才…差点就喝了那玩意儿？！
“秦！小！五！”娘亲的咆哮声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，“你个小王八羔子！又拿全家试毒？！老娘今天不把你屎打出来算你拉得干净！”
她抄起刚才剁肉的菜刀就要扑过去。
老五却像是早有预料，轻巧地往后一跳，慢条斯理地从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。
“娘，别动气嘛，”他语气轻松，甚至带着点委屈，“就是试试新配方，解药我都准备好了。”他晃了晃瓷瓶，“看，薄荷味的，不难喝。”
全家没人动弹，除了还在冒烟的地面，院子里死一般寂静。
爹把匕首插回靴筒，揉了揉眉心，语气里是习以为常的无奈，甚至还有一丝…难以察觉的纵容？
“行了，老五，下次试毒找山上的野猪试去。”他瞥了一眼地上冒烟的小坑，咂咂嘴，“不过这劲儿头确实可以，腐蚀性比上次那锅强多了。”
老五立刻来了精神，眼睛发亮：“爹你也觉得有进步？我加了点新找到的矿石粉…”他献宝似的又从怀里掏出几个小瓶，“还有这个，能让人浑身发痒笑到断气的…这个，能让人暂时失明的…还有这个…”
他一个个摆弄着那些贴着鬼画符一样标签的小瓶，完全无视了娘亲快要喷火的目光和手里明晃晃的菜刀。
温婉看着老五怀里那个仿佛无底洞似的衣兜，又看看地上那几个触目惊心的黑坑，腿肚子直转筋。这哪是猎户家儿子，这分明是阎王爷私生子！
爹看着老五摆弄那些瓶瓶罐罐，似乎想起了什么，随口嘟囔了一句：“嗯，是有点进步，不过比你娘当年差远了…她当年一锅汤放倒辽军一个斥候队，那才叫一个干净利落，人死了半天脸上还带着笑呢…”
话音落下，空气瞬间凝固。
娘亲举着菜刀的手僵在半空。老大老二老三的动作同时定格。老五摆弄药瓶的手指停了下来。
连院子里吹过的风都好像停了。
所有人的目光，从老五身上，缓缓地、僵硬地，移到了爹的脸上。
爹似乎也意识到自己说漏了嘴，战术性地咳嗽了一声，眼神开始飘忽，试图找补：“咳…我是说…那个…你娘做饭的手艺，那是这个！”他伸出大拇指，试图蒙混过关。
但已经晚了。
温婉清晰地看到，娘亲侧对着她的那只手，猛地攥紧了，指节捏得发白。她的手腕从粗布衣袖里露出来一截，那上面…布满了密密麻麻的、新旧交叠的细小针痕和淡淡的褐色斑点，排列得异常整齐，绝不像是干粗活留下的。
那是什么？
温婉的心猛地一跳。前世她曾在宫里见过类似的痕迹——那是一个因试毒而被废黜的老宫女手腕上的印记！
就在这死寂的时刻——
“嘚嘚嘚…嘚嘚嘚…”
远处，清晰而富有节奏的马蹄声由远及近，打破了山村清晨的宁静，也打破了院子里诡异僵持的气氛。
声音越来越近，明显是朝着他们家这个方向来的！
老大秦木林第一个反应过来，他猛地握紧了靠在手边的斧头，肌肉瞬间绷紧，眼神锐利地扫向院门，刚才那副憨厚的样子消失得无影无踪，整个人像一头进入狩猎状态的猛兽。
“官兵？”他压低声音，从牙缝里挤出两个字，目光投向爹。
爹脸上的那点不自在瞬间消失，眼神沉静下来，侧耳细听片刻，缓缓摇了摇头：“不像，只有一匹马…脚步虚浮，不是战马。”
但他的手，已经无声地按在了靴筒里的匕首柄上。
老二不知何时已经闪到了院门后的阴影里，老三搭弓上弦的身影在房顶一闪而过。老五迅速将那些危险的小瓶子收回怀里，眼神警惕。
娘亲放下了菜刀，但手却摸向了后腰——那里，常年别着一把磨得锃亮的剥皮短刀。
刚才还鸡飞狗跳、充满生活气息的院子，瞬间变得剑拔弩张，杀气弥漫。
温婉屏住呼吸，感觉自己像个误入狼群的兔子，一动不敢动。她看着这一家子瞬间从“不太正常的猎户”切换成“高度戒备的悍匪”，心脏快要跳出嗓子眼。
那马蹄声终于在院门外停了下来。
接着，是一个略显油滑的男声，带着官腔，小心翼翼地响起：
“请问…秦猎户在家吗？县衙来的公文，麻烦开下门！”
全家的目光再次聚焦到爹身上。
爹眉头微不可查地皱了一下，眼神里闪过一丝疑虑，但按着匕首的手稍稍松了些。他给老大使了个眼色。
老大深吸一口气，脸上瞬间又挂上了那副憨厚木讷的表情，扯着嗓子应了一声：“在哩！谁啊？”
一边说着，一边慢吞吞地朝院门走去，但他握着的斧头，刃口始终对着门外。
温婉的心还悬着，她忍不住又瞥了一眼娘亲的手腕。
那些陈旧的针痕，在清晨的光线下，显得格外刺眼。
爹那句“比你娘当年毒死辽将的差远了”…
还有门外那个自称县衙来的、马蹄声虚浮的不速之客…
这一切，像一张巨大的、危险的网，正缓缓收紧。
而她，正好就在网中央。
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