地窖内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。皇帝带来的宫变急报如同最后的丧钟，敲碎了所有侥幸的幻想。太子妃闯宫，意味着太子已经彻底撕破脸皮，不再满足于暗中的清洗和围剿，而是要直接夺取最高权力！
皇帝萧衍在剧烈的咳嗽和惊怒之后，强行压下了翻涌的气血，那双深陷的眼眸中重新燃起了属于帝王的决绝和狠厉。他不能再犹豫，不能再等待！必须立刻反击！
镇山！皇帝的声音嘶哑却带着不容置疑的命令，没时间了！必须立刻阻止元启！否则...江山倾覆，社稷崩塌，你我...皆是千古罪人！
秦镇山脸色铁青，握刀的手指因用力而骨节发白。他看了一眼身旁脸色苍白的苏红袖，又扫过满脸惊惶却强自镇定的温婉和眼神各异的儿子们，最终重重地点了点头：陛下，该如何做？
地窖中央，那巨大的军事沙盘再次成为了焦点。油灯被重新拨亮，昏黄的光线照亮了山川河流与代表各方势力的小旗。
一场决定所有人命运、甚至关乎帝国存亡的战略会议，在这幽暗的地下密室中，以惊人的速度展开。
元启的主力...咳...被他带到了这里围剿你们，京城必然空虚！但他留守京城的羽林卫和城防司中必有死忠，太子妃才能趁机发难。皇帝的手指颤抖着点向沙盘上的帝都位置，必须有一支奇兵，一支他绝对想不到的兵力，以最快的速度...直捣黄龙！平定宫乱！控制京城！
所有人的目光瞬间聚焦在了萧景琰身上。
萧景琰深吸一口气，上前一步，单膝跪地：父皇！儿臣愿往！
皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有期许，有担忧，更有决绝。他从贴身的暗袋中，取出一个用明黄绸缎紧紧包裹、雕刻着龙纹的细小铁盒，郑重地递给萧景琰：
琰儿...这是...调动北境苍狼军的...半块虎符！你立刻持此符，昼夜兼程赶往北境大营！苍狼军统帅...是你母妃旧部，可信！见他如见朕！让他点齐三万精锐铁骑，星夜驰援京城！平定叛乱！凡有抵抗者...格杀勿论！
北境苍狼军！帝国最精锐的边军！常年与北蛮作战，骁勇善战，且对太子一党素无瓜葛！这是皇帝埋下的最深的、也是最后的一支奇兵！
萧景琰双手颤抖地接过那沉甸甸的虎符，仿佛接过了千钧重担，眼神坚定如铁：儿臣...领旨！定不辱命！
好！皇帝点点头，目光转向秦镇山和苏红袖，语气沉重，镇山，红玉...京城路远，大军调动需要时间。在此之前，必须拖住元启！不能让他察觉京城有变回师救援！更不能让他...狗急跳墙！
秦镇山与苏红袖对视一眼，瞬间明白了皇帝的意思。
陛下是想...让我们假意投降？引太子入山？秦镇山沉声道。
是！皇帝眼中闪过一丝痛楚和愧疚，委屈你们了...朕知道这很危险...但唯有如此，才能让他以为胜券在握，放松警惕，将注意力完全放在你们身上...为景琰...争取时间！
苏红袖紧紧握住秦镇山的手，看向皇帝，眼神平静却坚定：陛下，赤焰营的冤屈，温家的血债，也该清算了。我们...愿意做这个饵。
以身为饵，诱太子入瓮！这是何等凶险的计划！一旦太子不上当，或者援军未能及时赶到，他们便是十死无生！
温婉的心揪紧了，她看着秦镇山和苏红袖决然的神情，嘴唇颤抖，却说不出一句阻止的话。
婉丫头。皇帝的目光突然转向温婉，语气复杂，你...还有更重要的事要做。
温婉猛地抬头。
根据朕掌握的零星线索...你的生母，林夫人，很可能...还活着，被太子秘密囚禁在东宫深处的百草阁...皇帝的声音低沉，太子此人...心思歹毒，必会以她为质，或...更甚。朕需要你...趁京城大乱、东宫守卫空虚之际，潜入太子府，找到她，救她出来！
救母亲？！
温婉的心脏狂跳起来！巨大的希望和恐惧同时攫住了她！
你一个人做不到。皇帝看向一直沉默阴郁的秦土生，老五...你精通毒术和机关，熟悉各种阴私手段，你陪婉丫头去！务必...将她母亲安全带出来！
秦土生抬起苍白的脸，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，轻轻点头：好。
老大老三老四！秦镇山看向自己的儿子们，你们负责策应！老大，你熟悉山林地势，负责引导假意投降，布置陷阱，拖延太子进军速度！老三，你箭术超群，占据制高点，远程狙杀对方重要目标，制造混乱！老四，你心思缜密，负责联络策应，统筹物资，并...保护好你娘给婉丫头准备的东西！
是！秦家三兄弟齐声应道，眼神锐利，毫无畏惧。
计划已定，兵分两路：一路由萧景琰持虎符调边军勤王；一路由秦家夫妇为饵诱敌深入；一路由温婉和秦土生潜入龙潭救母；秦家兄弟各自策应。
时间紧迫，必须立刻行动！
苏红袖拉过温婉，走到角落，从怀里拿出一双看似普通、却针脚细密的软底绣花鞋。鞋面上绣着简单的缠枝莲纹样。
婉丫头，把这鞋换上。苏红袖的声音带着一丝不易察觉的颤抖和关切，山路难行，这鞋底软和些...记住，万一...万一遇到危急关头，避无可避...用右脚尖，狠狠踢向对方脚踝下三寸...那里...鞋尖里，藏了三根见血封喉
温婉接过鞋子，手指触摸到鞋尖处，果然感觉到一点极其细微的、几乎难以察觉的坚硬凸起！她的眼眶瞬间湿润了，重重地点了点头。
另一边，皇帝剧烈地咳嗽着，从袖中摸索出一个精致的小瓷瓶，塞到秦镇山手中，压低声音，气息微弱道：镇山...咳咳...这瓶丹药...你收好...关键时刻...或许...能制造...大一点的...动静...
秦镇山接过瓷瓶，入手沉甸甸的，根本不像丹药，反而像装着...细沙？他瞬间明白了什么，眼神一凛，郑重地将瓷瓶收入怀中贴身处。那里面装的，恐怕是威力巨大的火药！皇帝这是让他必要时，炸毁太子的军械库或粮草，制造最大混乱！
就在众人各自准备，气氛凝重到极点之时——
温婉无意中瞥见，在密室最阴暗的角落，秦惊蛰正默不作声地擦拭着箭囊中的箭矢。他的动作一丝不苟，神情冷峻。
但温婉敏锐地注意到，他擦拭的箭矢，明显分成了两种！一种是他常用的、通体漆黑、箭羽也被染黑的夜袭箭；而另一种，数量较少，箭杆似乎是某种特殊的白木所制，箭镞也更加狭长锋利！
更让她心头一跳的是，借着昏暗的光线，她似乎看到那几支白木箭的箭杆末端，靠近箭羽的地方，被人用极细的刀尖，精心雕刻了一个小小的、却清晰无比的篆字——
萧！
萧？！
皇姓？！
他特意准备这种箭...是想射谁？！目标是太子？还是...其他姓萧的人？！
温婉的心底陡然升起一股寒意，不敢再想下去。
秦惊蛰似乎察觉到了她的目光，猛地抬起头，冰冷的视线与她撞个正着。他没有说话，只是默默地将那几支特殊的白木箭单独收起，插入了箭囊一个独立的隔层中，然后转身融入了阴影里。
出发的前夜，地窖中无人入眠。
各种心思在黑暗中涌动，决绝、担忧、仇恨、希望...交织成一张无形的大网，将每个人紧紧缠绕。
温婉换上了那双藏有毒针的绣花鞋，鞋底柔软，却仿佛踩在烧红的炭火上。她紧紧握着苏红袖的手，感受着那份冰冷的温暖。
远处，似乎传来了第一声鸡鸣。
黎明将至，黑暗却愈发浓重。
决定命运的齿轮，已经开始缓缓转动，无人能够停止。
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