棒梗被捞上来后，人就像一块从冰窖里拖出来的死肉。
当天夜里，高烧就席卷了他瘦小的身体。
滚烫的体温几乎要将他整个人点燃，汗水浸湿了破旧的棉被，又被屋内的寒气冻得冰凉。他躺在炕上，嘴里不停地念叨着含糊不清的胡话，眼皮在昏沉中无力地颤抖。
那股子从冰窟窿里带回来的味道，混合着污泥与下水道的恶臭，顽固地附着在他身上，渗透进贾家的每一个角落。
院里的人远远闻到这股味，都像是躲避瘟疫一般，捏着鼻子绕道走，生怕沾染上一丁点的晦气。
贾张氏坐在炕边，看着自己宝贝孙子那张烧得通红的小脸，浑浊的三角眼里淬满了怨毒。
秦淮茹则缩在一旁，双手插在袖子里，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。
这笔账，毫无疑问，又被她们婆媳二人，一笔一划，刻在了林凡的头上。
只是现在，那滔天的恨意再也不敢化作上门叫骂的泼妇行径。林凡那双冰冷得不带一丝人类情感的眼睛，已经成了她们心中挥之不去的梦魇。她们只敢在心里，用最恶毒的语言，将林凡千刀万剐。
秦淮茹的视线从儿子身上移开，下意识地摸向了墙角的米缸。
手指触及到的，是粗糙干硬的缸底。
空了。
一粒米都不剩。
这个发现，像一盆冰水，兜头浇灭了她心中最后一丝侥幸的火苗。绝望，如同潮水般将她淹没。
傻柱那边，自从上次被自己“连累”，在全院面前丢尽了脸面，名声彻底臭了之后，接济她的次数便肉眼可见地少了。偶尔送来的一两个窝头，也都是避着人，做得小心翼翼，再没了往日的热情。
指望傻柱，怕是难了。
指望贾家？秦淮茹看了一眼炕上瘫着等死的贾东旭，又瞥了一眼只会咒骂的贾张氏，嘴角泛起一抹苦涩。这个家，早就被抽干了最后一丝骨血。
思来想去，在这偌大的四合院里，唯一还能指望的，只剩下一个人。
那个总是以长辈自居，道貌岸然的一大爷。
易中海。
夜色渐深，寒月如钩。
院子里彻底安静下来，只剩下寒风刮过屋檐的呜咽声。
秦淮茹悄无声息地推开门，像一只幽灵，融入了深沉的夜色里。她刻意放轻了脚步，踩在冻得坚硬的土地上，几乎没有发出任何声响。
她来到中院，停在了易中海家的门前。
借着清冷的月光，她抬手整理了一下自己有些散乱的头发，用力在脸上挤出一个楚楚可怜、又带着几分无助的表情。这是她最擅长的武器，对付院里这些男人，向来无往不利。
她抬起手，指节弯曲，在斑驳的木门上，轻轻叩击了三下。
“笃，笃，笃。”
声音不大，却在这死寂的夜里，显得格外清晰。
屋里，易中海正披着件旧棉袄，坐在桌边喝着闷酒。
一碟花生米，一盅劣质的烧刀子。
酒是暖的，心却是凉的。
林凡那个小畜生带给他的羞辱，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的尊严。他辛苦几十年在院里建立起来的威信，被那小子三言两语就冲击得摇摇欲坠。
他越想越觉得心慌，身体里那股元气，仿佛都被气散了大半。
养老！
这两个字，沉甸甸地压在他的心头。
他必须加快速度，必须用更稳妥的手段，将秦淮茹这颗最重要的棋子，牢牢地攥在自己手心里，让她对自己感恩戴德，死心塌地。
他正愁找不到一个合适的由头，一个能让秦淮茹彻底欠下他人情的机会。
没想到，她自己就送上门来了。
听到敲门声，易中海眼中精光一闪，随即又恢复了那副古井无波的模样。他放下酒杯，不紧不慢地走过去，拉开了门栓。
门轴发出一声轻微的“吱呀”声。
门外，秦淮茹那张梨花带雨的脸，恰到好处地出现在他眼前。
“一大爷……”她声音发颤，带着哭腔，仿佛受了天大的委屈。
易中海心中冷笑，脸上却立刻堆满了关切与疼惜。
“哎哟，是淮茹啊。这么晚了，这是怎么了？快别在外面站着，冻坏了身子。”
他侧过身，却并没有让她进屋的意思，只是用自己的身体挡住了屋内的景象。
秦淮茹顺势便将家里的惨状，添油加醋地说了一遍，话里话外，都是对林凡的控诉和对现实的绝望。
易中海听着，连连点头，嘴里发出几声不痛不痒的叹息，假意安抚了几句。
“你放心，有我在，就不会让你们娘几个饿死。”
说完，他转身进了屋。片刻之后，他手里多了一个小小的布袋，趁着夜色的掩护，飞快地塞进了秦淮茹的手里。
布袋不大，沉甸甸的，里面装着的是粗糙的棒子面。
“淮茹啊，快拿回去给孩子煮点粥喝。这事，千万别声张，免得院里人说闲话，对你名声不好。”
他刻意压低了声音，凑到秦淮茹耳边，语气沉重，一副语重心长的长者派头。
秦淮茹捏着那袋救命的粮食，入手的分量让她冰冷的心有了一丝暖意。她抬起头，眼中噙满了泪水，用一种近乎崇拜的目光看着易中海。
“谢谢您，一大爷！您真是我们家的大恩人！这份恩情，我……我这辈子都忘不了！”
她感激涕零地接了过来，紧紧抱在怀里。
“快回去吧。”易中海摆了摆手，眼神深邃。
两人在月光下的这番鬼祟举动，自以为做得天衣无缝，神不知鬼不觉。
他们却不知道。
就在后院通往厕所的必经之路上，一个身影，正静静地伫立在墙角的阴影里，将这一切，看得一清二楚。
林凡刚从厕所回来。
凛冽的夜风让他精神清明，也让他的听觉变得异常敏锐。他刚走到后院的拐角，就听到了中院传来的、刻意压低的交谈声。
他脚步一顿，身形瞬间融入了黑暗。
然后，他就看到了这堪称精彩的一幕。
易中海的伪善，秦淮茹的表演，两人之间那心照不宣的利益交换。
月光下，他们那两张脸上各怀鬼胎的神情，被林凡看得分明。
他看着秦淮茹抱着那袋棒子面，如获至宝般匆匆离去的背影，又看了一眼易中海那副施恩后心满意足的嘴脸。
林凡的嘴角，缓缓地，向上勾起一个冰冷的弧度。
那弧度里，没有温度，只有一丝猎人看到猎物踏入陷阱的漠然。
易中海啊易中海。
你这个满口仁义道德的伪君子，这个四合院里藏得最深的毒蛇。
总算是让我抓到你实实在在的把柄了。
一个针对易中海的，更加狠厉，更加周密的计划，在他心中，悄然成形。
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