柳真骑着毛驴，往黑松堡的路上急速奔去。在之字型石阶路口，柳真弃了毛驴，急步上行。在第二个拐弯之时，一人候于路旁，一指点倒柳真，挟之迅速离去。
待柳真睁开眼，已身处一密室之中。“小神医别来无恙！令师两人皆已伏法，不知小神医作何打算？”陆云现臂上伤势未愈，笑意满满。“陆某对小神医医术甚为佩服，公主亦极为欣赏，愿招小神医入我锦衣卫，不知小神医意下如何？”
“柳真不过一升斗小民，点滴医术怎入得了锦衣卫大人的法眼？况且，柳真心思愚钝，蠢笨愚直，不若大人心机灵动，莫测高深。小子若入了锦衣卫，锦衣卫岂不成了藏污纳垢收容宵小之所？”柳真冷笑连连，讥讽不断。
“若无公主慧眼识珠，谅你一介郎中，怎入得了锦衣卫？小子，不要不识抬举！”
“陆百户，不得如此无礼！柳小子虽为一介郎中，然术业有专攻，医术精湛不凡，不呰为奇士，入我锦衣卫，自是绰绰有余！”硕阳公主自门外走入，坦坦而言。
“小子不过一小小郎中，不知为何竟令公主念念不忘？小子虽医术尚可，当不致公主格外亲睐！公主不必兜圈子，直说无妨！”硕阳公主依旧美貌非常，可柳真此时看来，无异于蛇蝎，极为厌恶，“真是玷污了那个阳字，阳阳岂会是这个样子，虽貌美如花，而心却如此狠毒。恩将仇报，尚还如此恬不知耻！”
“既然小神医如此爽快，本座便直言相告。本座京中府上育有一虎，已满三岁，全身斑澜，吾甚爱之。然此虎孤单，吾欲再觅一虎，以为良配。昔日偶见小神医与山中一虎甚为相契，欣喜若狂。若小神医能献此虎于本座，但有所求，本座均可允之！”
“原来如此！公主打的好算盘！想不到公主心思缜密，算计如斯！小金林中百兽之王，小子以其为友，岂有卖友求荣之理，此事不必再议！”知晓了硕阳公主的用意，柳真对硕阳公主的点点好感已荡然无存，三缄其口，不愿多言。
硕阳公主见状，亦不愿再扰，遂嘱陆云现，“将之秘送广昌县衙地牢关押，待与曾公别后再作定夺。此事切不可让曾公知晓！若露口风，无论何人，定斩不饶！”
广昌(即今涞源)，距黑松堡约五十余里，其卫所为大同总兵辖制。广昌地牢，但有边军叛乱者、内地充军者、作奸犯科者皆充斥其中，鱼龙混杂，常年不见天日，苦不堪言。未经任何审问，柳真便被投入地牢。柳真知晓锦衣卫手段，只得静心于狱中，一言不发，每日静坐思索对策，一筹莫展。同狱者有一人，垢首乱发，不知面目。此人亦不言语，只在每日固定时辰，于墙角站立，口中喃喃，手臂微动。余时皆在草中侧卧，偶闻鼾声如雷。
一日，柳真思及神君所授医术，甚为烦恼，“医术可救世人病痛，而今却不可自救，要之何用？”想起当日留予自己还有一刀谱，不由偷偷拿出来，躲在角落里蹭日光观看。《绝命十三刀》非普通刀法，柳真本无刀法根基，如何能懂。虽殚精竭虑细致思索，仅得一鳞半爪，以手为刀，挥将出来，空有模样，威势全无。
“刀乃百兵之祖，劈、刺、撩、拨、闪，虽为刀法五诀，只有其形，未得其神。练得再好，再精，亦是凡刀！”狱中有一声传来。柳真惊讶，收起刀谱，左右环视，除却乱草之上酣睡之人，并无其他人影。
柳真见之，遂走近之，面对其人盘膝而坐。“小子初识刀法，不明精义，不知前辈可有意赐教予我？”
“不知小子与黑云神刀路子远有何渊源，可否告之老朽？”垢发老者身形未动，兀自作酣睡状。
“在下与黑云神刀并不相识，姓路的仅认识路叔一人！”
“路叔？何许人也？可否描述此人？”
“路叔高约六尺，身材消瘦，脸上有一斜长刀疤，左腿微瘸！”
“他是不是跟随在一秃顶老者左右，并呼之为主人！”垢发老者言语急切，甚为激动，竟转身过来。柳真细观之，老者一目圆睁，另一目已眇，蓬头垢面，却是看不真切。
“不错。路叔常叫师傅为主人。师傅身材高大，秃顶，面目赤红，两腿枯瘦如柴！”柳真回答老者，却想起师傅和路叔的境遇，心中悲楚，双目微红。
眇目老者听之，不查柳真面色，再次追问：“告诉我，他们现在哪里？”
柳真悲从心起，忍之不住，泪流满面，“师傅跟路叔为我所累，为锦衣卫所害！”遂将此事来龙去脉，告之于老者。
眇目老者闻言，大哭，“二哥，你与主人近在咫尺，而我只顾苟且偷生，竟不能与你们相见！”良久，老者哭声骤停，“吾未能近身服侍神君，甚为遗憾。小哥为神君弟子，吾愿以余生视汝为主，以慰神君与二哥在之灵！”
柳真甚为诧异，“敢问阁下何人？与家师、路叔有何渊源？”
“少主不必惊诧！老夫谢不疑，黑隐四神刀排名最末，人称闪电神刀，江湖第一快刀。因神教遭遇大难，吾心灰意冷，便隐于此处，不愿出世！”眇目老者心情稍缓，“少主既得二哥《绝命十三刀》，烈阳功已修至三层，武学根基自是牢固异常。然多日观之，少主习武却是不得法，未得其门而入。不知是何道理？”
柳真思虑再三，答曰：“前辈是路叔兄弟，就称前辈谢叔，可否？小子从师学艺，多学医术，以治病救人为本。不喜杀伐，对武学典籍虽有参略，只思如何救治，未思武学详细。”
眇目老者闻之，心中已有主意。“称呼此等小事，少主随意便可。老夫见少主入狱时未尝练功，现今又为何去参详刀谱？”
“小子如今心中所想，无非是逃出牢笼，为师傅与路叔讨回公道！心中所想，医术高低有何益，不若练刀，或可助我成功！”
“依少主所言。若少主出得此地，意欲为主人讨回公道。不知那些锦衣卫武艺如何，少主可否能敌？纵然少主能敌锦衣卫，能敌几人？老夫知道少主心善仁爱，可他们如何对你的？武学有何用？其实，武学就是杀人的学问，如何能杀死你的敌人，如何能让你的敌人不能防备？少主，你何必欺骗自己。武学再如何高深莫测，它也不会自己杀人。杀人的是使用武学的人！只有人才能杀人，武学只是杀人的工具而已。刀在好人手中可以救人行善，刀在坏人手中可以欺男霸女，祸患无穷！少主还是先想想吧，如果想不明白，刀法不必再练了！”
听谢叔一席话，柳真陷入了沉思。
夜间，柳真迷迷糊糊地睡着了。睡梦中，又见到了烈阳神君，身后依然跟着路叔。“师傅，人与人之间为什么要打打杀杀？学武到底是为了什么？”烈阳神君笑着说：“我跟你说个故事吧。村里有个年轻人张三，勤劳肯干，秉性善良，娶了个美貌的媳妇。夫妻恩爱，美满幸福。有地痞王二见其妻美貌，欲霸占她。张三怎么办？忍气吞声，处处忍让？还是针锋相对，以暴止暴？人生于世间，首先要学会自保，然后再去保护自己的亲人爱人。如何自保？学武！还要学顶尖的武学！两个人打架，你要拉架，两人不肯，怎么办？如果你比两人更强，一喝即止。如果你没有能力，只会让自己遭殃。一个人的能力是有限的，如果想要保护更多的人，就需要和有相同想法的人团结起来，才会拥有更强大的力量。圣人云，武者，止戈也，其意义亦在於此。小真可三思！”烈阳神君大笑，与路叔慢慢走入迷雾之中，消失不见。“师傅，路叔！”柳真梦中大喊，竟然坐将起来。深夜里，柳真抱膝而坐，静静沉思。
夜色慢慢淡去，狱中逐渐明亮。看见谢叔醒来，柳真站起身来，抱拳作揖，“小子已想明白，恳请谢叔教我！”谢叔心中甚慰，笑着说道：“少主是神君传人，资质自不必说。为医者，明了人体筋脉穴位，习武事半功倍，不必有疑。即日起，少主可日习功法，至五层方止。烈阳功乃世之奇功，天下出其右者了了。少主自精练之。入夜，老奴再授小主刀法！”
于是，柳真心诵烈阳功法，周天反复，生生不息。谢叔自去准备，夜间授刀。
入夜，避过狱卒打扰，谢叔与柳真迎面而坐。“刀，首重刀意。何为刀意？江湖中有快刀、霸刀、狂刀，皆为刀意。有人追求意在刀外，有人追求人刀合一，均非刀意之本。刀是什么？刀不过是人打造的一件工具，它终将为人所用。所以，刀意的根本在于人！刀意存在于人的潜意识。刀法，只是启发人的潜意识，开发人的潜力的手段。故云，同样的刀法，在不同人的手里，便能发挥出不同的威力！”
“我连基本的刀法都不懂，也能修炼刀意？”柳真不敢相信。
“老奴给少主准备了一样东西，可以一试！”谢叔从身后草堆里拿出一物，递与柳真。