“拔刀千次？这有何难！就从今天开始。每日拔刀千次！”在柳真看来，拔刀，不过一个最简单的动作，纵有千次亦易如反掌。
柳真现有三刀在手。两把长刀，黑云和惊雨。一把匕首，猎龙匕。自习快刀以来，多用惊雨。还是先用惊雨刀练练吧。惊雨刀刀身略长，入手轻巧，就拔刀出鞘一个动作，柳真觉得是得心应手。于是，在黑暗的雪夜，柳真一个人静静地重复着一个动作：拔刀，入鞘再拔刀，一次又一次，循环往复。渐渐地，柳真感受到了疲劳，先是手臂肩膀，然后是手腕肩胛，最后是整个身体；内心也感受到疲惫，感受到孤寂。“第一个一千次，怎么说也不能放弃！”除了在心里激励自己给自己打气，柳真别无他法。于是，柳真试着去体会拔刀的感觉，希望能转移自己的注意力，身心的疲惫能够尽快挺过去。黑暗中，柳真仿佛成了拔刀的机器，只是一次又一次的重复，简单而枯燥。好不容易捱到结束，第一次的千次拔刀把自己弄得身心俱疲，特别是拔刀的右手，竟然提不起来了。于是，柳真又坐下来，运转烈阳神功，特地将烈阳真气在右手经脉多次运行。果然有效，随着真气在经脉中不断运行，疲软的右手渐渐恢复了一点，肌肉的酸软消失大半，气力却仍然不佳。
真气对身体的恢复效果已经不再明显，柳真停止了神功的运转，转而体会思索千次拔刀的点点要领。千次拔刀，枯燥而无味，过后的体会却让柳真感觉到充实。
当黑暗缓缓褪去，黑沉沉的天幕下，远处的景物依旧那么迷蒙，附近破旧的村庄房屋却已经非常清晰。柳真仔细观察一下周围，整个村子不过十余户人家，皆已人去屋空，留下一片残垣断壁。院子里的杂草已经一人多高，草上夹杂着朵朵雪花。一眼望去，触目皆是萧索与破败。柳真看着如此景象，心中黯然，“大明御敌于国门之外，有心却无力。於百姓而言，战争即是灾祸，轻则流离失所，背井离乡，重则受尽屈辱，家破人亡。”
柳真回看残破的村庄，无奈地叹息一声，认准方向，直向宣府而去。一路上，处处雪色斑驳，草木枯黄，偶见村庄也皆为断壁残垣。柳真心情愈见沉重，无心留恋，只管快速赶路。终于在宣府城门关闭之前进了城。
由于宣府背靠京师，实为京师屏障。为保京师安全，朝廷早已关闭口岸，杜绝通商，宣府城里也很少见到商家往来。柳真把黑云、惊雨藏入行李，慢步而行，好不容易看见一个名为“悦宾”的客栈。客栈不大，大厅里吃饭的人却是不少。柳真没有东张西望，找了一张空桌坐下，方才四处打量。
大厅里正在吃肉喝酒的人都很粗犷豪爽，尽管这些人都身着便装，却很容易让人想到军中的低级军官。他们有的低头大嚼，一言不发；有的意气风发，大声谈笑。柳真随便点了两个菜，要了一壶酒，边吃边想着怎么去见曾公。刚进宣府城，连曾公驻地都不知道，柳真单独出行还是第一次，不知该从哪里下手。况且，曾公身边有锦衣卫随行，想要接近可不是一件容易的事。柳真正踌躇间，忽闻不远处喝酒吃肉的几个汉子起了一点争吵，声音比较大。
“……听闻曾大人身边有个高手，叫做什么什么棍王，在江湖上名气好象很大！”
“江湖上的人，一般都擅长互相吹捧。动不动就是什么单掌震河朔，双腿踢云中！民间有几个人能习武的？再怎么说，也不可能比我们军中高手强！”
“那个叫王四豪的，人称开山棍王。听说他的那条熟铜棍挺重的，一般人拿不动它。由此可见，这个棍王至少气力不小，说不定还是天生神力呢。我们常说一力降十会，你的刀法再精妙，人家一棍砸下来，你挡不住的话，就只能避其锋芒，游走伺机，被动防守了！”
“如果王四豪空有蛮力，招数简单的话，倒是容易对付。听我在锦衣卫的一个兄弟说，这个棍王在沈家堡曾经和大漠狂龙对战过，实力相当，不落下风。大漠狂龙率塞外十三鹰纵横捭阖，风头正劲。大漠不比中原，没有真本事是不可能站得住脚的。
“乔老二，既然不服这个棍王，是不是想找个机会挑战一下呀？”总有些人随意挑拨，想看热闹。
“我乔老二是有点不大服气，但也不能随便挑战他。好歹咱也是军中之人，擅自行动可是要担军令的。再说，那个姓王的每天跟在曾大人身边，几乎呆在宣大总督府没出来过，咱也没机会不是！”乔老二话说得很随意，神态却是很张狂。
柳真无心理会这些井底之蛙，知道了总督府就是曾公所在心里高兴。便很快解决了桌上的酒菜，叫来小二要了一间上房。旁敲侧击地问小二，弄清了总督府的位置，柳真把惊雨刀放在右手旁，凝神打坐休息。
入秋以来，天气突变，一天到晚灰蒙蒙的，无论是黎明还是正午，柳真都没机会和太阳照个面，烈阳神功的修炼没有黎明的东升阳气支持，进展极为缓慢。柳真知道烈阳神功的五层是道门槛，踏过以后会收获巨大，一直在寻找突破的契机。柳真清楚，欲速则不达，还得循序渐进，不能急燥。耐心地运转几个周天，还是感觉到真气有些许的增长，聊以自慰吧。柳真看看外面，夜色正浓，可以行事了，再晚了打搅曾公休息反而不好。
曾公的外围安全一直由锦衣卫负责，王四豪负责贴身保护。柳真再三考虑，决定先进入总督府看看情况，尽量不惊动锦衣卫。
越过围墙进入府内不难，该怎么见到曾公呢？王四豪是近身护卫，没有特殊情况一般不会远离曾公身边。柳真正踌躇不决，忽然一阵微风吹来，“好香！厨房里还在准备炒菜，不知是为哪位大人准备的？难道硕阳公主也在这里？”慢慢靠近厨房，听到门口的护卫在嘱咐一个仆者，“曾公忙于公事，味口不佳，无心吃食。王护卫特别交待，菜的口味稍微重点，可以少量放点辣椒，汤要清淡一点。不必准备太多，三菜一汤即可。记住，送餐的时候加一小壶酒。好了以后乘热尽快送来！”护卫交代完毕以后转身离开。柳真远远地缀在护卫身后，绕过两道回廊，在一个较为宽敞的小院里隐去身形，消失无踪。柳真看到窗花上投射出一个高大的熟悉身影，知道这里就是曾公的房间。柳真回身，在回廊某处的阴影中等候。
不久，一位中年仆人用托盘端着菜肴走出厨房。在仆人绕过一个回廊时，柳真迅速从阴影里窜出来，从背后一指摁在仆人的“黑甜穴”，一手接过托盘轻轻放下。柳真把昏睡的中年仆人一把提到廊后的阴影里，很快换上仆人的衣服，戴好帽子。稍微整理了一下，柳真端着托盘，故意放重脚步，身体松弛，往曾公所在房间而去。快到房间门前时，一个人影从黑暗中窜出来，正是先前到过厨房的锦衣卫。
“忠伯呢？不是叫忠伯送过来么？”
柳真不敢慌乱，镇定回答：“忠伯说他肚子不舒服，临时叫小的送来的！”
锦衣卫打量了柳真几眼，用银针在饭菜里插了几下，见没有什么问题，方才放行。
柳真平静地来到曾公房前，轻轻敲了敲门，听到王四豪在里面应道：“进来！”便推门入内。房间里，曾公伏案看着公文，王四豪站在左侧靠门的位置，正好转头看着柳真。看王四豪想开口，柳真一指竖在嘴边，揺摇头。王四豪会意，轻声招呼柳真把饭菜放在旁边的餐桌上，让他一旁等候。
待曾公看完公文，王四豪上前与曾公耳语几句。曾公在餐桌前坐下，轻声说道：“小神医现在也这么神秘莫测了么？看来，锦衣卫的防卫不怎么样嘛！”柳真不好正面回答，只能随口打着哈哈。曾公笑了笑，吃了口菜，“小神医无事不登三宝殿！放心，老夫知道小神医跟锦衣卫的那些过节，想要避过锦衣卫的耳目。老夫不会让你难做的！”
“曾公身为朝廷大员，公务繁忙，那小子就不啰嗦了，直接说正事！请问曾公，土默特部俺答汗与沃儿都司起了争端，曾公可否知晓？”
“外胡鲜有礼仪廉耻，凡事率性而为。俺答汗夺沃儿都司所聘之女，乃人伦大忌，沃儿都司岂能善罢甘休，”曾公叹息一声，“恐又是一场大战！只求不要波及大明百姓就好！老夫方才翻看公文，正是诉及此事，该及时布置防御，紧守边关为宜！”
“小子今日前来，正为此事。前日偶遇师兄狂龙，得到确切消息。俺答汗与沃儿都司之战是打不起来了！俺答汗因纳了沃儿都司所聘之女而理亏，为平息沃儿都司怒火，遂以兔扯金之女还之。兔扯金之女本为俺答汗之孙把汉那吉所聘，被俺答汗夺之另聘，把汉那吉极为愤怒。我师兄狂龙本为汉人，与把汉那吉有些交情，欲借此事鼓动把汉那吉投降大明。若能成之，或许能为大明解决一些问题。”柳真一口气把事情说完，心下稍安。
曾公听了柳真之言，放下筷子站起来，在房间里面不停踱步。
柳真见曾公沉吟思考，不便打扰，便侧身与王四豪说话。“王大哥，你与我师兄狂龙私交甚厚，柳真在此有一事相求，事关我师兄夫妻俩的未来安危！”