“杨小子，你现在的当务之急是，如果把汉那吉降明，要想办法拿到板升城的控制权，必要时可以让柳真配合完成。你们夫妻和那么多部下身居塞外，一定要有根基。城寨建设得再好，不过是暂时的居留所。只有拿下板升城，才能真正站稳脚跟，有了立足之地。不过，对此我有个建议，最好你们夫妻俩别出头，幕后操作就可以了。木秀于林，风必摧之，要知道藏拙，韬光养晦。”看得出谢叔很喜欢这个记名弟子，教诲拳拳，杨焜夫妻频频点头，感动不已。
第二天一大早，柳真、谢叔、方行武三人没有和其他人告别，带上小金，骑马径直出了城寨。杨焜搂着沈青凤站在窗边，看着三人一虎消失在寨门口，一言不发，把沈青凤紧紧搂在怀里。沈青凤紧握着丈夫的腰，眼中全是不舍。
出了城寨，三人一路向南而行。九月下旬，塞外已入秋。天空不时飞过南飞的候鸟，地面一片荒芜。朔风吹起，卷起满地枯草黄沙。南行不过半日，谢叔叫住两位年轻人，招呼歇息片刻。三人在小丘高地上坐下，谢叔神色略显凝重，说：“少主，城寨之内人多嘴杂，一些事情不便明说，还请少主见谅。”柳真摆摆手说：“谢叔是长辈，怎么做事自己有分寸，没有必要叫我少主！”谢叔笑着说：“称呼确实是小事！我说的是刀意。恭喜少主跨过刀意层次，成就意刀。只是少主目前以意成刀，略有小成。然而仅仅以意为刀，尚显不足，威力大减。意刀之意，以意成刀，意外显为刀，刀乃伤人之器，不能化形为实质，预警防身尚可。若以之御敌，则不足与敌以杀伤，难以震慑对手。为今之计，宜将烈阳真气融汇于意刀之内，意为刀之神，主控制，大成之时可随心所欲，操控自如；气为刀之体，外显化形，主杀伤，可威力倍增，实刀尚且不如。故少主还需勤加修炼烈阳神功，操控烈阳真气强其神，使真气融汇自如。少主修炼神功时日尚短，经脉狭窄，丹田气海内纳真气不多，纵然真气可汇于意刀，亦不可持久。若要有所进境，神功修炼势在必行。”柳真细细揣摩谢叔所言，与自己摸索的经验相互比对，深有同感，频频点头。
谢叔又言，“烈阳神功有两大弊端，少主要注意防范，做好万全准备。一是功至五层之上，神功之初外显为血气充足，阳刚益盛。待神功练至后期八至九层，真气吞食肌体血气以补不足，其弊日显。若此时身体血气难以自补，将会造成肌肉萎缩，如无灵药予以辅助，重则危及生命。当然，越过此阶段，神功进入高层，威力自然不可同日而喻。当然，除了灵药可以辅助之外，也可以炼体。只是能与烈阳神功匹配的炼体功法，目前尚未知晓。如果神君能够炼体，就不可能不敌宵小，过早罹难了。”谢叔柳真皆心存戚戚，不住嗟叹。
“二是烈阳神功修炼未至高层之时，对修炼之人心智要求颇高，常常深陷入定之态。若有外力干扰，或是强敌环伺，必会走火入魔全身瘫痪，为敌所害在所难免。故修炼烈阳神功须常觅清静之地，以避打扰。少主不可大意，须小心而为。”柳真回忆烈阳神君往日种种，深亦为然，点头称是。
“少主此去宣府，只为联络曾公通报情况，不到万不得已尽量不要跟锦衣卫再起冲突，置自己於险地。烈阳神功的修炼也不必急在一时，凡事以自身安危为重！”即将分道而行，谢叔一再循循嘱咐。杨焜已经派人探明，上差曾铣确实驻扎于宣府。柳真前往宣府，小金目标太明显，又被硕阳公主惦记，不便随行，故与谢叔方行武同归野狼谷。
分别后，柳真独自一人骑马向东直奔宣府。时近十月，天气渐寒。不知什么时候，天色渐渐阴沉，乌蒙蒙一片，仿佛压在头顶，一眼望不到边。朔风也呼啸起来，夹杂着枯黄的野草，扑面而来。待到朔风渐止，悠悠然然的雪花从天飘落，初时稀疏，最后竟成白茫茫的一片。李白《北风行》曰：“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。”古人诚不欺我，雪花密密麻麻重重叠叠，竟然比席还大。雪花初降，还不算冷，乘座下马还能忍受，柳真不敢耽搁，认准方向，一直向东而去。
宣府镇乃明初设立的九边镇之一，因镇总兵驻宣化府而得名。宣府镇历来为兵家必争之地，南屏京师后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固。特别是永历定都BJ之后，宣府更是拱卫京师，防御蒙元南下的咽喉所在。
由塞外至宣府，必要通蜿蜒绵亘的城墙要塞。柳真看着高耸的城墙，邻近还有兵士驻守的烽火台，只得远远地在小树林下马，取下马背上简单的行李，下了马的嚼头，让它在林子里啃食一些青草。眼看天色渐暗，柳真不敢再花时间休息，猫着腰往偏僻的墙脚摸过去。把耳朵靠在城砖上听了一会儿，没有什么声响，便拿出猎龙匕，插入城砖的缝隙，悄悄爬了上去。对柳真来说，爬上城墙不难，下城墙更容易。轻松避过巡逻的兵士，柳真隐藏在黑暗中，用猎龙匕仅在城墙上插入一次，便沿着城墙的墙角处顺利入关。进入关内，寒风渐止，雪也小了好多。马无法进来，柳真只好步行前往宣府了。
还好柳真清楚宣府的大致方向，当天色完全暗下来时，已经来到了距离宣府不远的野狐岭。野狐岭地势偏僻，本有些许村子，在经历了“庚戌之变”的苦难后，人们感受到蒙元外胡的残酷暴虐，宁愿背井离乡也不愿提心吊胆坐以待毙。实际上，人们心里并不是害怕外胡入侵，而是对大明朝廷失去了信心，对大明边军感到失望。柳真侥幸来到了一个破落的村寨，找了个避风的地方，准备休息一下，等天亮以后再出发。毕竟，对于宣府附近也不太熟悉，万一走错了方向，会误了师兄夫妻的大事。
对于柳真来说，寒冷并不是什么问题，烈阳神功运行两个周天便迎刃而解。身体暖和下来，柳真就着雪，吃了点带来的羊肉裹腹。没有别的事情，柳真解下惊雨刀放在趁手的地方，回想与谢叔分别时的点拨，认真思索起来。“不管是刀意还是意刀，重点皆为意而非刀。若能以意为根，以气为干，刀为叶花果，说不定会有点收获。先试试看吧！”
柳真拔出惊雨刀，以意行刀，刀速渐渐加快，如惊鸿闪电，快刀之快肉眼难辨。柳真运转烈阳神功，试图将真气与意相合。烈阳真气一触惊雨，便很快自行散逸，仿若晨雾逢朝阳，沸水泼白雪，不留一丝痕迹。
“咦！”不知何处传来一声惊诧。柳真全身汗毛炸起，沉声厉喝：“谁？出来！”
一个略显苍桑的声音传入柳真耳中，“年轻人，不必惊慌！老夫与你相距甚远，你不必寻我！只是见到你修炼的内功心法，感觉诧异罢了。虽然小子内力修为尚浅，这功法可称上等却是无疑。相比之下，你的刀法稀松平常，修炼不得法。若照此修炼下去，必将进境艰难，难有寸进。”听到有人贬低谢叔所授刀法，柳真心中反感，不能释怀。“我刀法得授高人指点，岂容尔等孤陋寡闻，胡乱评判？”
“若不是你小子的内功心法跟老夫有点渊源，老夫才懒得那么多废话呢！”声音中明显带着不屑，似乎真的是个高人。
柳真还是不太相信他，半信半疑地问道：“那依阁下所言，我应该怎样去练刀？”
“你小子现在的刀法就象空中楼阁，修炼到了意刀不假。但是你好好想想，练了多久刀法？刀法，刀法，首先要明白用刀之法，从拔刀、出刀、挥刀、扬刀、劈刀、拖刀、回刀甚至于刀鞘，要有一个全方位的了解。怎么拔刀最顺手最快捷最易施展，怎么出刀最省力杀伤力最大等等等等。我一两句话说不清楚！”
“在下练习刀法确实不久，全身心练刀不过一两个月！”柳真知道此人所言非虚，遂有请教之意。“不知前辈能否为在下指点指点？”
“指点谈不上。老夫又不是你师傅，没那么多时间跟你闲扯。不过，可以送你两句话，如果你能做到的话，刀法可成！”
“请前辈不吝赐教！”
“每天拔刀千次！将六合刀法练至大成！”
“还请前辈明示！”柳真好不容易碰到一个可能比谢叔还要高明的前辈，怎舍得放手呢。“前辈，前辈！”
“小子贪得无厌！如果你修炼到了圣刀之境，我们自然会再见面的！”柳真耳边的声音其声杳杳，渐渐远去。柳真至始至终没有见到此人，却是知道此人确是好意，至于练刀之法是否有效，只有试过方知。
“每日拔刀千次！六合刀法练至大成！”柳真喃喃自语，再次重复着这两句话。“按这个法子来，真的有用吗？”柳真甩甩头，“想那么多干嘛？不试试怎么知道呢？先按这个方法练一段时间看看！”