等胸腔里的喘息渐渐平复，小乞丐扶着树干直起身，抬头一瞧，顿时傻了眼——眼前哪还有熟悉的田埂和小路？全是遮天蔽日的参天古树，树干粗得要两个成年汉子伸手才能环抱住，树皮沟壑纵横，爬满了墨绿色的苔藓；枝叶层层叠叠，密得连阳光都透不进来，只能漏下几缕细碎的光斑，落在地上像撒了把碎银。
地上的杂草疯长得快齐膝盖高，草叶边缘带着细小的锯齿，刮得小腿生疼；不知名的青褐色藤蔓缠在树干上，垂下来的须子晃悠悠的，像老人的白胡子。一阵阴森森的风从树缝里钻出来，刮过树叶发出“沙沙”的声响，那声音低低的、细细的，竟像有人躲在暗处偷偷说话，每一声都挠得人心头发痒。
小乞丐心里顿时泛起几分寒意，鸡皮疙瘩顺着胳膊肘往下爬——他突然想起镇上说书先生讲过的故事：这大山深处藏着饿极了的豺狼，皮毛灰扑扑的，眼睛在夜里亮得像两盏绿灯笼，专挑落单的人下手；还有如水缸般粗细的巨蟒，鳞片黑得发亮，沾着湿漉漉的黏液，缠上猎物就勒得骨头都能碎掉，一口就能把人整个吞下去。
可眼下，他连来时的路都记不清了——方才只顾着跑，转弯时被树枝挡了视线，早就辨不清东南西北。只能像个无头苍蝇似的，在林子里东走走、西看看，脚底下时不时踢到枯树枝，发出“咔嚓”的脆响，那声音在死寂的山林里被放大了好几倍，每一声都吓得他心里一哆嗦。
很快，夕阳沉到了山尖，夜幕像块黑布似的，顺着树干慢慢往上盖。一轮残月从树缝里钻出来，洒下淡淡的、泛着冷光的银辉，把树影拉得老长，歪歪扭扭地趴在地上，像一个个张牙舞爪的怪物，仿佛下一秒就要扑过来。
草丛里的虫子开始“窸窸窣窣”地爬，声音细碎却密集，像无数只小爪子在挠地面；远处的山谷突然传来几声狼嚎，“嗷呜——嗷呜——”，声音悠长又凄厉，带着穿透夜色的凉意，从山那头飘过来，给这片漆黑的山林又添了几分诡异。
小乞丐深一脚浅一脚地走着，草鞋早就磨破了，脚掌被尖石头扎出了小口子，沾着泥土和草汁，又疼又痒；腿肚子又酸又麻，像灌了铅似的，每抬一步都要费好大劲；眼皮也开始打架，眼前的树影都变得模糊起来。
就在他快要撑不住，想找个树根靠着歇一歇时，突然瞥见不远处的山坡下，立着一座小小的茅草屋——屋顶盖着泛黄的茅草，在月光下泛着淡淡的灰白色，轮廓不算清晰，却像黑夜里的一点光，瞬间抓住了他的视线。
他心里的一块大石顿时落了地，激动得差点喊出声，声音都带着颤：“有茅草屋的地方肯定有人烟！终于能找个地方落脚，不用在林子里喂狼了！”
可等他顺着山坡往下走，离茅草屋越来越近，却觉得越来越奇怪：刚才还“窸窸窣窣”的虫鸣声，突然消失得无影无踪，连一丝动静都没有；远处的狼嚎声也听不见了，山林静得像被冻住了似的；就连平日里聒噪的知了，都没了半点声响。
整座屋子周围静得可怕，连风吹草动的声音都没有，空气里带着一股淡淡的、说不清的霉味。一切都显得格外诡异、不真实，像走进了一幅画里——明明就在眼前，却透着一股隔了层雾的虚幻感。
小乞丐咬了咬牙，攥紧了手里的木棍（那是他刚才捡来防身的），壮着胆子，一步一步慢慢走到茅草屋前停下。这屋子看着很普通，甚至有些破旧：屋顶的茅草有好几处都漏了，露出黑漆漆的椽子，像老人豁了牙的嘴；木门歪歪斜斜地挂在门框上，门板上裂着好几道深缝，木纹都翻了起来，被夜风一吹，发出“咯吱、咯吱”的声响，那声音慢悠悠的，带着木头摩擦的涩味，听得人心里发毛。
他伸出脏兮兮的手，指尖刚碰到门板，就觉得一股凉意顺着指尖往上爬。轻轻推开虚掩的房门——“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静中格外清晰，像老人的咳嗽声，在屋里荡出淡淡的回音。
屋里漆黑一片，只有几缕月光从窗缝里透进来，窗纸早就破了，风一吹就“哗啦”响。月光在地上投下细长的光斑，像几条银色的小蛇，静静趴在那儿。借着这微弱的光，小乞丐才勉强看清屋内的陈设：
墙角放着一张简陋的木床，床板是几块拼接起来的木板，边缘都磨圆了；床上铺着一层干草，干草有些发霉，泛着淡淡的黄绿色，凑近了能闻到一股潮湿的霉味；屋子中间摆着一张缺了角的旧木桌，桌腿有些不稳，下面垫着几本卷了边的书，书页发黄发脆，边角都磨破了，看着像是放了很多年。
小乞丐自小就流浪，从没上过学，连自己的名字都不会写，对这些书自然没什么兴趣——他甚至觉得，还不如一块干馒头实在。他拖着疲惫的身子走到木床边，一屁股坐了上去，干草被压得“沙沙”响，细碎的草屑簌簌往下掉。
他盯着空荡荡的床板，撇了撇嘴嘟囔道：“真是穷得叮当响，连床盖身的破被子都没有，晚上不得冻死人？”
说着，他往身后的土墙一靠——土墙是用黄泥糊的，带着一股土腥味，凉丝丝的，倒驱散了几分燥热。连日奔波的困意瞬间像潮水般涌来，眼皮越来越沉，越来越沉，刚才还绷着的神经彻底放松下来。没一会儿，他的头就歪到了一边，鼻息变得均匀而绵长——不知不觉间，就靠着墙睡了过去，连屋外风吹门板的“咯吱”声，都渐渐听不见了。