“来，饮！尽数饮尽！”
一间弥漫着劣质血酿与烤肉腥气的酒肆内，屠刚正与几人推杯换盏，面庞因酒意与亢奋而泛着不正常的潮红。
“天色已晚，掌柜似要打烊，不若今日到此为止？”
一名护卫试探着问道。
“酒未饮尽，烊从何来！”
屠刚侧头，啐出一口浓痰，落于地面，显得颇为混浊。
几名护卫交换了一下眼神，有人暗中撇了撇嘴。
屠刚虽重伤跛足，但林家并未立刻将其弃如敝履，仍让他挂着护卫头领的虚名。
然而，断腿之伤已注定其前途尽毁，声势早已大不如前。
如今不过是借酒浇愁，徒逞威风罢了。
又过了近一个时辰，屠刚方才酒足饭饱，独自一人拖着那条瘸腿，步履蹒跚地向住处走去。
夜深人静，巷道内空无一人。
屠刚却毫无惧色，甚至含糊地哼起了小调。
近来几日，他心情甚佳，即便拖着残躯，也难掩快意。
这般酗酒宴饮，已持续多日。
“嘎吱，”
老旧木门被推开，发出刺耳声响。
屠刚踉跄入户，反手闩门，摸索着点燃桌上一盏昏暗的油灯。
他刚欲端起桌上的粗陶碗喝口水，眼角余光猛地瞥见角落阴影里，竟端坐着一人！
屠刚的酒意瞬间吓醒大半，惊出一身冷汗，下意识抓紧腰间佩刀，定睛看去，竟是李长生！
“你，你怎会在我此处！”
屠刚心头剧震，强作镇定喝问。
眼珠急转，思忖脱身之法。
李长生竟无声无息出现在此，那暗杀之事定然败露。
可李长生明明刚破境不久，为何能安然无恙？
屠刚想不通其中关窍，眼下唯有先稳住对方。
“为何雇凶杀我？当日河畔遇袭，还是我将你背回。”
李长生面无表情地看着屠刚，这是他始终不解之处。
两人纵有龃龉，也不过是当初传授功法时的刁难。
难道仅因此，便需取人性命？
“我何时雇凶杀你！”
屠刚一脸愕然，瞪着李长生，“何人栽赃陷害？简直血口喷人！”
“你的情绪波动远异于常，看来果真与你有关。”
李长生缓缓起身，周身气息变得阴冷粘稠，一步步走向屠刚。
既然问不出缘由，也不必再问。
此世许多事，本就无需太多理由。
“与我无关！你想杀我，也休要找这等拙劣借口！”
屠刚见李长生逼近，心中慌乱，嘶声喊道：“当初传授功法，我确有刁难之过！我可以向你赔罪，明日便在醉魂楼设宴，当众向你赔礼！”
他一边喊着，一边向后退去，试图寻找破窗或呼救的机会。
“不必了。”
李长生声音淡漠。
“林家若发现我死于非命，必会彻查！凡事需讲证据！你若拿得出我雇凶的证据，我死而无怨！但你这般凭空污蔑，我不服！”
屠刚惊恐万状，声音尖利。
李长生脚步微顿。
屠刚见状，心下稍安，以为言语奏效，正欲再开口争取时间，
昏暗的室内，一道模糊的灰影一闪而逝！
屠刚身躯骤然僵直，眉心处一点灰黑印记迅速扩散，双眼圆瞪，难以置信地看着李长生。
他原以为已稳住对方…
“在我这里，无需证据。”
看着屠刚气息断绝，瘫软在地，李长生身形如鬼魅般融入阴影，悄然离开此地。
片刻后，李长生回到租住的小院。
仰望空中那轮被薄雾笼罩、泛着幽光的邪月，他微微叹息。
本想安静修行，奈何此世风波，从不遂人愿。
翌日下午，屠刚的死讯传遍了北城药坊。
“不会又是那伙凶人做的吧？这才安生几天？”
“未必…...先前死的都是富户。屠刚区区一个护卫头领，也值得他们下手？”
“谁说得准？近来邪门的事还少吗？要不，我们还是搬回药坊住吧，人多总安全些。”
坊内众人议论纷纷，刘钧也特意来向李长生禀报了此事。
无人会将屠刚之死与李长生这位炼药师联系起来。
众所周知李长生刚突破至锻骨境不久，精力多在炼药上，与屠刚更无冤仇。
无论如何看，两者皆无冲突之理，李长生亦无击杀屠刚的实力。
而李长生如常炼制着壮血丸，提升着《血髓丸》的熟练度，心中盘算着夜间前往幽冥集交接那批药材。
药材一旦到手，便可炼制血髓丸于暗中售卖。
昨夜虽有惊无险，却让李长生对实力的渴望愈发迫切。
危机总是不期而至，唯有自身足够强大，方能应对。
临近傍晚，李长生刚欲开炉炼制今日最后一炉壮血丸，忽被通知前往林家府邸。
李长生略感意外，想到那位大小姐林璇，或许是询问北城药坊事务，亦或与屠刚之死有关。
稍作整理，李长生来到林家。
高墙深院，门庭森严，林家的府邸透着一股不容侵犯的威严。
这是李长生首次踏入林家，从小侧门而入，跟随一名仆役来到一处僻静侧院。
抬首望去，只见林璇正与墨师低声交谈。
“见过大小姐，墨师。”
李长生上前拱手。
“在北城药坊，一切可还习惯？”
林璇转过身，目光落在李长生身上，上下打量了一番。
与当初河边赈济时相比，眼前的李长生身形明显结实了不少，倒是顺眼了些。
先前那副黑瘦模样，着实令人不喜。
若非那一手炼药术，此子绝无可能入她之眼。
“劳大小姐挂心，一切尚好。”
“在北城药坊，可有所发现？”
林璇语气平淡。
今日她亦是听闻屠刚死讯，方才想起李长生此人以及当初派下的任务，索性唤来一问。
“药坊一应事务皆由孙管事执掌，晚辈难有插手之机。”
李长生据实以告。
“孙塬此人，生性多疑。长生这般突然前去，他心存戒备，也属正常。”
墨师见林璇蹙眉，在一旁出言转圜。
事实也确是如此，孙塬根本不信李长生。
若非李长生近日只埋头炼药，不问他事，北城药坊绝非眼下这般平静。
“我当初说过，若你查出端倪，《轻身散》的方子，我亦可做主予你。但若此事迟迟无有进展…...”
林璇语气转冷，透着一丝不满，“说不得，便需让你回原处去，分成亦需改回三成。”
“你自家想清楚！若无他事，便先回吧。”
林璇下了逐客令，显然对李长生至今毫无建树颇为不满。
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