夜幕低垂，玄艮峰杂役弟子的居所“青木舍”内，灯火昏暗。
这是一排简陋的木屋，每间屋子挤着十余人，空气中弥漫着汗味、草屑味以及一种难以言喻的疲惫气息。结束了一整天繁重劳役的杂役弟子们，大多瘫倒在通铺上，低声呻吟着揉捏酸痛的四肢，少数人则盘膝而坐，试图利用这睡前的短暂时间进行修炼。
张小书坐在靠墙角的一个铺位上，这里通风最差，但也最不引人注意。他同样盘膝坐着，双手结着一个简单的手印，置于丹田之前，眉头微蹙，努力感应着体内那缕若有若无的精气。
《先天炼精诀》的口诀在心间缓缓流淌：“意守丹田，气沉涌泉，引先天之精，化后天之气，周而复始，炼体培元…”
这口诀他早已倒背如流，但实际做起来却艰难无比。所谓“先天之精”，藏于人体深处，乃生命之本源。炼精期的修炼，就是要通过意念引导和呼吸配合，将这部分潜藏的精气激发出来，炼化为可以初步运转的“气”，从而强健体魄，滋养神魂，为后续吸纳天地灵气打下基础。
资质上佳者，心念一动，精气自生，运转自如，很快便能气力大增，踏入炼精中期。而像张小书这般资质平庸者，却如同在沙漠中掘井，往往耗费极大心力，才能勉强凝聚起一丝微弱气息，还时常因心神不稳或外界干扰而瞬间溃散。
此刻，他努力摒除杂念，将意识沉入丹田那片混沌之地。他能模糊地感受到一点温热的能量，如同风中残烛，微弱地闪烁。他试图用意念去引导它，按照功法路线运转。
那缕精气却像是调皮而不听话的游鱼，刚被意念捕捉到，稍一驱动，便又倏地散开，难以凝聚。反复尝试多次，额角已渗出细密的汗珠，精神感到一阵疲乏，那缕精气却依旧懒洋洋地盘踞在原点，几乎纹丝不动。
“唉…”张小书在心中轻轻叹了口气，涌起一股熟悉的沮丧。
两年了，进展微乎其微。照这个速度，恐怕再有十年，也未必能突破到炼精中期。炼精之后，还有炼气、炼神…之后才是真正的“得道”境界：化神、返虚、合道…那对于他来说，简直是遥不可及的神话。
据说玄天宗的宗主李太玄，便是合道境的恐怖大能，神通广大，堪称陆地神仙。而各峰峰主，也至少是化神后期乃至巅峰的强者。管理他们这些杂役的弟子，也多是炼气期，甚至炼神期的修士。
修道之路，一步一登天，境界壁垒森严。每突破一个大境界，实力和地位都将有天壤之别。
正当他心神摇曳，有些气馁之时，隔壁铺位传来粗重的鼾声，夹杂着几句模糊的梦话。这细微的干扰，瞬间将他好不容易凝聚起来的一点意念击碎，丹田内那缕微弱的气感彻底消失无踪。
修炼，中断了。
张小书无奈地睁开眼，眼中闪过一丝疲惫和黯然。他知道，今晚的修炼大概也就到此为止了。以他的精神力量，很难在如此嘈杂的环境中再次入定。
同屋的其他弟子，有的已经睡得死沉，有的还在小声交谈，抱怨着今天的活计多么累人，哪位师兄又多么刻薄。没有人关注墙角这个默默无闻、修炼失败的“胆小鼠”。
他默默地收起手印，躺了下来，拉过那床薄而硬的被子。木屋的窗户有些破损，夜风带着寒意灌入，让他瑟缩了一下。
他想起远在老家的父母。那是轩辕国一个偏僻的小山村，父母都是面朝黄土背朝天的凡人，一年到头辛苦劳作，也仅能糊口。为了送他入仙门，家里卖了唯一的一头耕牛，还欠了不少外债。母亲送他出门时，眼里含着泪，却笑着对他说：“小书，去了好好干，别挂念家里…好好跟仙师学本事…”
好好学本事…
张小书心里一阵酸楚。他学到了什么？除了伺候草药、挑水劈柴，就是这练了两年依旧在原地踏步的《先天炼精诀》。他甚至不敢想象，如果父母知道他们在宗门里其实是这般光景，该有多失望。
还有今天赵虎他们的嘲笑…“光宗耀祖”…多么讽刺。
他翻了个身，将脸埋进带着霉味的枕头里。一种深切的孤独和无助感包裹了他。在这个浩瀚的修仙世界，他渺小如尘埃，无力如浮萍。未来一片灰暗，看不到丝毫光亮。
或许，赵虎他们说得对，自己能在这里混口饭吃，不被饿死，就已经是侥幸了？那些斩妖除魔、御剑飞行的仙家风采，终究是别人的故事。
带着这样的念头，疲惫终于战胜了杂念，他沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛回到了那个小小的山村，看到了父母慈祥却布满风霜的面容，看到了自家屋顶升起的袅袅炊烟…那是他内心深处，唯一温暖的寄托。
然而，他并不知道，一场突如其来的灭顶之灾，即将将他这仅有的、微不足道的温暖，也彻底摧毁。命运的阴影，正悄然迫近。
窗外，玄天宗的月色清冷依旧，照耀着仙山楼阁，也平等地照耀着杂役弟子简陋的屋舍，冷漠地注视着所有人的悲欢离合。