火把风吼峡的芦苇荡烧成了平地。盘踞在这里几十年的匪巢也一起消失了。
大火的光亮，在黄河上，几十里外的地方都能看见。
消息比火光传播得更快。
这个消息让整个黄河水道和江南地区的人都感到震动。
“听说了吗？风吼峡的翻江龙被灭了！”
“哪个翻江龙？是那个杀人劫货，连官船都敢动的翻江龙？”
“就是他！整个匪寨，上千人，连同寨子一起，被一把火烧干净了！什么都没剩下！”
“怎么可能！是谁干的？是朝廷派兵了吗？”
“不是朝廷的兵！是一艘船！一艘铁做的大船！”
“铁船？你没睡醒吧？铁块怎么可能浮在水上？”
“是真的！那船没有帆，也没有船桨，船尾冒着白烟，跑得比马车还快！船头能射出火球，一个火球就把翻江龙的旗舰炸碎了！后来又射出三个火球，整个风吼峡就成了火海！”
这样的对话，在黄河沿岸的码头和商船上到处发生。
故事的传播让内容变得越来越不真实。
船夫们口中的“靖边一号”，已经不是一艘船。它成了一个能在江河里移动的钢铁怪物，嘴里能喷出火焰。
控制这个怪物的人，是一个年轻的女性船长。人们说她只要挥挥手，就能降下天火，烧毁一切。
当“靖边一号”巨大的船体驶出黄河，进入江南的大运河时，它经过的地方，所有船只都主动避开。
那些之前还敢靠近观看的商船，现在都离得远远的。船上的水手们看着那艘冒着白烟的钢铁船，表情里有敬畏和害怕。
他们不敢再议论。那艘船能一炮毁灭风吼峡，谁也不敢去招惹。
江南，苏杭城。
苏杭是大乾最繁华的城市，这里的码头总是人来人往，非常热闹。
但今天，这里却很安静。
数万百姓和商人聚集在码头和沿岸的街道上。他们没有说话，都看着运河的远方。
他们在等待那艘传说中的“铁甲神舟”。
人群的最前面，站着苏杭城乃至整个江南地区最有权势的一群商人。
为首的是一个穿着锦袍的老者，头发胡子都白了，但人很有精神。
他是江南第一大族，沈家的家主，沈苍海。
他控制着江南地区近三成的丝绸和茶叶生意，财富很多，连户部尚书见到他都很客气。
此刻，这位江南最有权势的商人，却亲自站在码头上，在太阳下等待。
他身后是江南各大商行的负责人，也都是有影响力的商人。
他们的表情很复杂，有好奇，有凝重，也有贪婪，但更多的是忌惮。
他们很清楚翻江龙是什么样的人。那是一个凶狠的匪徒，连他们这些大商人的船队，经过时都要交一笔钱才能通过。
但是这样的一个水匪头子，却被一艘来自北方的船给消灭了。
这艘船所代表的力量，让他们必须重新进行评估。
“父亲，您说，这船真的和传闻里说的一样吗？”沈苍海身边的一个中年人问道。他是沈家的大公子，未来的家主。
沈苍海没有回答，只是看着远方的水面。
一个巨大、黑色的轮廓出现在水面上，它和周围所有船只都不同。
它越来越近，也越来越大。
当“靖边一号”的钢铁船身，指向天空的巨大烟囱，以及转动的明轮，完整地出现在苏杭城数万人的眼前时，码头上响起了一片吸气的声音。
传闻是真的。
这个世界上，真的有这么巨大的钢铁船。
在所有人的注视下，“靖边一号”缓缓靠岸。
当人们看到从船上走下来的是一个穿着黑色衣服，姿态挺拔的年轻女子时，人群的骚动变得更大了。
沈苍海看着这一切，上前几步，对着刚走下舷梯的秦月拱手行礼。
“沈家沈苍海，恭迎秦船长！秦船长大驾光临，是苏杭的荣幸！”
他一动，身后那些还在观望的商人们，也立刻跟着上前行礼。
秦月看着眼前这个气度不凡的老者，脸上没有紧张。
她平静地回了一礼。
“沈家主客气了。我叫秦月，奉兄长之命，来江南做生意，打扰了。”
她的态度不卑不亢，举止大方。
只看这一点，沈苍海就在心里，把对这支船队的评价又提高了一些。
当天晚上，沈家在苏杭城最大的酒楼“望江楼”，举办了宴席，为秦月接风。
江南有身份的商人，几乎都来了。
宴会上，人们互相敬酒，气氛很好。但所有人都知道，这只是开始。
酒喝到一半。
秦月没有说多余的话，她对身后的亲卫示意。
一个亲卫捧着一个木盒，走到宴会厅的中央，把木盒放在桌子上。
木盒打开。
一块人头大小，通体银灰色的钢锭，出现在众人面前。
它的表面很光滑，棱角分明，不像江南地区经过多次锻打的钢铁那样，表面还留有锤印。
“这是……”
一个做兵器生意的商人站了起来，他看着那块钢锭。
秦月说道：“这是我靖边镇工坊生产的‘标准一号钢’，各位可以检验。”
沈苍海对他身边的一个老工匠点了点头。
那个老工匠走上前，从怀里拿出一把锤子，对着那块钢锭，用力敲了一下。
当！
一声清脆的响声过后，钢锭上没有留下任何痕迹。
反而是那把锤子，锤头的位置，出现了一个小缺口。
在场的所有人都感到震惊。
所有商人的呼吸都变快了。
他们都懂行。
这种品质的钢铁，代表着什么？
它代表着更锋利的刀剑，更坚固的铠甲，更耐用的农具，更精密的机械零件。
这是可以改变一个行业，甚至改变战争结果的战略物资。
这不仅仅是钢锭，这是巨大的财富。
看着众人眼中的贪婪，秦月心里清楚，一切都在哥哥的预料之中。
就在气氛达到顶点的时候，沈苍海，这位江南的商业领袖，突然站了起来。
他一开口，整个宴会厅都安静了。
“秦船长，这钢，我沈家全要了！”
他看了一圈那些还在发愣的同行。
“我沈家，愿意用江南最好的丝绸、瓷器、棉布，以最公平的价格，换取靖边镇未来十年，所有钢材在江南的独家销售权！”
这是一个赌博。
一个彻底的赌博。
他赌的是靖边镇的未来。
秦月看着眼前这个有魄力的老人。