仲苗苗蹲在楚家老宅的阁楼里，鼻尖萦绕着陈年檀木的香气。
阳光透过小窗斜斜照进来，浮尘在光束里跳舞。她面前的木箱敞开着，里面整整齐齐码着一叠信——全是她写的，从十二岁到十八岁。
“楚沁，今天妈妈又骂我了，她说‘你要是再和楚家那小子来往，就别认我这个妈’。”
“楚沁，我把银镯子摔碎了，你不会生气吧？等我攒够钱，给你买个更好的。”
“楚沁，火灾那天，我看见你了。你站在火场外，手里举着我的发卡。我喊你，你没听见。”
最后一页的信纸上，字迹被泪水晕开了：“楚沁，我没死。我要回来，把真相告诉你。”
仲苗苗的手指抚过最后一行字，喉咙发紧。她想起五年前火场里，自己蜷缩在废墟下，怀里的发卡扎进掌心，鲜血滴在水泥地上，像朵枯萎的花。
“苗苗？”
楚沁的声音从楼梯口传来。他穿着浅灰色针织衫，手里端着杯热牛奶，发梢还沾着点水珠——应该是刚洗完澡。
仲苗苗慌忙把信塞进箱子，合上锁扣。她抬头时，看见楚沁的目光落在她发红的指尖上。
“手疼？”他走过来，伸手要碰她的手背。
仲苗苗缩了缩手，低头扯了扯裙角：“没事。”
楚沁没勉强。他把牛奶放在木箱旁，牛奶杯壁上凝着细密的水珠，像极了五年前他递给她的热奶茶。
“我让张婶煮了银耳羹。”他说，“你胃不好，喝这个养胃。”
仲苗苗点头。她记得楚沁的习惯——总在她胃疼时煮银耳羹，加两颗冰糖，说“甜的东西能让人开心”。
“苗苗。”楚沁突然开口，“你昨天说的‘因果印’，是什么？”
仲苗苗的手一抖，牛奶杯在木箱上碰出清脆的响声。
她抬起头，看见楚沁的目光落在她腕间的胎记上。那枚火焰形状的印记藏在袖口下，却像团活火，在阳光下泛着淡淡的金光。
“是……胎记。”她含糊道。
楚沁没说话。他伸手轻轻掀起她的袖口，指尖触到皮肤的瞬间，仲苗苗像被电到似的缩回手。
“烫。”他说。
仲苗苗这才意识到，自己的手腕在发烫。五年前火场里，这枚胎记就是这样烫得她睡不着觉，直到她翻出父亲藏的日记，才知道“因果印”是仲家世代相传的“罪证”——每当仲家有人心怀歹念，胎记就会发烫。
“楚沁，你别碰它。”她后退两步，撞在书架上，《资治通鉴》哗啦啦掉下来两本。
楚沁弯腰捡书，目光扫过书架上的旧照片。那是楚家的全家福，年轻的楚雄雄抱着小梓萱，楚沁站在旁边，怀里抱着个穿粉色连衣裙的小女孩——是仲苗苗。
“这是……”仲苗苗凑过去。
照片里的仲苗苗扎着羊角辫，嘴角沾着蛋糕屑，正踮脚去够楚沁手里的草莓。楚沁低头笑着，眼神温柔得像春天的湖水。
“你十二岁生日。”楚沁说，“我妈说，要把你认作干女儿。”
仲苗苗的心跳漏了一拍。
她想起十二岁那年，楚雄雄确实说过要认她做干女儿。可后来仲家破产，楚雄雄的态度突然变了，说“仲家攀不上楚家”，把她赶出了家门。
“你妈……”仲苗苗的声音发颤，“她是不是知道什么？”
楚沁的手指停在照片边缘。他的声音低得像叹息：“我妈去世前，给了我一样东西。”
他从西装内袋摸出个丝绒盒子，打开来，里面是枚翡翠吊坠——形状像团火焰，和仲苗苗的胎记一模一样。
“她说，这是仲家送给楚家的‘定亲信物’。”楚沁的声音发紧，“可我爸说，这是他当年吞并仲氏的‘战利品’。”
仲苗苗的瞳孔缩成针尖。
她想起父亲日记里的话：“楚雄雄为抢仲家的矿脉，放火烧了仲家。小苗的胎记，是火里留下的印记。”
“楚沁，”她抓住他的手腕，“这吊坠……”
“我知道。”楚沁打断她，“我找人鉴定过，和你的胎记材质一样。我妈说，当年仲家老太太把这吊坠塞给我爸，说‘要让小苗嫁给我儿子’。”
仲苗苗的眼泪砸在吊坠上。
她终于明白，为什么楚沁总说“你腕间的胎记，是因果印”。原来，这不是什么诅咒，而是楚家欠仲家的债。
“苗苗。”楚沁捧起她的脸，“我爸藏了很多事。但我向你保证，我绝不会让你受委屈。”
仲苗苗望着他的眼睛，里面有不加掩饰的真诚。她想起五年前火场里，他用身体护住她的画面，想起他这些年在侦探社外默默注视她的样子。
“楚沁，”她轻声说，“我们查真相吧。”
楚沁点头。他牵起她的手，按在自己心口：“我陪你。”
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午后的阳光透过纱窗照进来，在地板上投下斑驳的影子。仲苗苗坐在楚家老宅的钢琴前，手指轻轻拂过琴键。
这是楚沁的母亲生前最爱的三角钢琴，琴盖上还摆着她年轻时的照片——穿白纱裙，笑起来有两个小梨涡，和楚沁有七分像。
“我妈说，这架钢琴是你外婆送的。”楚沁站在她身后，“她说，仲家的女孩，就该弹钢琴。”
仲苗苗的手指按下C大调的第一个音，清越的琴声在老宅里回荡。她想起十二岁那年，楚沁蹲在钢琴旁，教她弹《小星星》：“苗苗，你看，这颗星是你，那颗是我。”
“苗苗。”楚沁的声音从身后传来，“你记不记得，那年你生日，我们在花园里埋了时间胶囊？”
仲苗苗的手顿住。
她当然记得。十二岁生日那天，她和楚沁在楚家花园的老槐树下埋了个铁盒，里面装着他们的玩具、信件，还有楚沁送她的银镯子碎片。
“我昨天去找了。”楚沁说，“铁盒还在。”
仲苗苗猛地转身：“里面有什么？”
楚沁从口袋里摸出个生锈的铁盒，递给她。盒盖上刻着“苗&沁”，是她十二岁时歪歪扭扭的字迹。
仲苗苗颤抖着打开盒子——
里面整整齐齐放着：
•半块烧焦的发卡（和她之前在墓园捡到的那半块严丝合缝）；
•她十二岁时写的信：“楚沁，等我长大，我们要种满雏菊的院子。”；
•还有……一张照片。
照片里，楚沁穿着白衬衫，她穿着粉色连衣裙，并肩站在老槐树下。楚沁手里举着个打火机，火焰映得她的眼睛亮晶晶的。
“这是……”仲苗苗的声音在发抖。
“那天你说，要教我生火。”楚沁的声音低哑，“结果打火机崩了火星，烧了你裙子。”
仲苗苗想起来了。那天她吓得直哭，楚沁手忙脚乱地帮她拍灰，最后把自己衬衫烧了个洞。他说：“没事，我妈说，破洞的衬衫更像校服。”
“可这张照片……”仲苗苗指着照片角落的日期，“是火灾前三天拍的。”
楚沁的瞳孔缩了缩。
“火灾前三天，我们还在一起玩。”他说，“那为什么……”
“因为有人不想让我们查到真相。”仲苗苗合上铁盒，“楚沁，楚梓萱她……”
“我知道。”楚沁打断她，“我让人查过，五年前火灾当天，她去了城南的建材市场，买了三桶助燃剂。”
仲苗苗的手一抖，铁盒掉在地上。
“她为什么要这么做？”
楚沁蹲下来，捡起铁盒：“因为我爸。”他的声音里带着恨意，“我爸当年吞并仲氏，楚梓萱是帮凶。她以为烧了仲家，就能坐稳楚家养女的位置。”
仲苗苗想起楚梓萱床头的合照——她和楚雄雄的合影，照片里楚雄雄摸着她的头，笑得像个慈父。
“她恨仲家。”楚沁说，“恨到我妈去世那天，她还在我爸耳边说‘仲家是灾星’。”
仲苗苗的喉咙发紧。她想起火灾前一天，楚梓萱给她发的消息：“苗苗，明天来我家玩吧，我爸买了新蛋糕。”
可第二天，仲家就被大火吞没了。
“苗苗。”楚沁握住她的手，“我们一起查。查清楚当年所有的事，让该付出代价的人，付出代价。”
仲苗苗望着他的眼睛，里面有不加掩饰的坚定。她想起五年前火场里，他用身体护住她的画面，想起他这些年在侦探社外默默注视她的样子。
“好。”她点头，“我们一起。”
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傍晚的老宅飘着银耳羹的甜香。仲苗苗坐在餐桌前，看着楚沁端来一碗冒着热气的羹汤。
“尝尝？”楚沁舀起一勺，吹了吹递到她嘴边，“张婶说，加了百合，润肺。”
仲苗苗接过勺子，甜汤滑进喉咙，像五年前楚沁递给她的热奶茶。
“楚沁。”她突然说，“你有没有觉得，楚梓萱最近很奇怪？”
楚沁的手顿住。
“她今天来找我，说想‘谈谈合作’。”仲苗苗回忆道，“她问我，知不知道仲家火灾的真相，还说……”她顿了顿，“她说，当年是仲家先对不起楚家。”
楚沁的脸色瞬间变了。
“她胡说。”他说，“当年是我爸……”
“我知道。”仲苗苗打断他，“可楚梓萱为什么会知道这些？她是不是……”
“她在试探你。”楚沁说，“她怕你查到真相，所以想先下手为强。”
仲苗苗想起下午在阁楼发现的照片，想起楚梓萱床头的合照，突然说：“楚沁，我想去趟化工厂。”
楚沁皱眉：“化工厂？那地方早封了。”
“我听说，五年前仲家火灾前，楚梓萱去过那里。”仲苗苗说，“她买助燃剂的地方，可能留了线索。”
楚沁沉默片刻，点头：“我陪你去。”
仲苗苗刚要说话，手机突然响了。是私家侦探协会发来的消息：“夏小姐，您的快递到了。”
她疑惑地打开包裹——里面是盒巧克力，包装纸上印着行小字：“想知道真相？来城南老巷陈阿婆的茶摊。”
“陈阿婆？”楚沁接过巧克力，“是我妈的老保姆。”
仲苗苗的眼睛亮了。
“她肯定知道什么。”她说，“我们去老巷。”
楚沁点头。他拿起外套，牵起她的手：“走吧。”
两人走出老宅时，夕阳正沉向地平线。仲苗苗回头望了一眼，老宅的琉璃瓦在暮色中泛着暗红，像极了五年前火场的颜色。
而他们不知道的是，楚家祠堂的密室里，楚梓萱正翻着楚雄雄的日记，嘴角勾起一抹冷笑：“姐，你以为你能查到真相？太天真了。”
日记的最后一页，用红笔写着：“仲家灭门，证据已毁。梓萱，你做得很好。”
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