碎石从高塔顶端滚落，砸在斜坡上发出闷响。叶枫脚下一滞，焚天履底部的火焰彻底熄灭，裂痕蔓延至鞋面中央。他猛地抬手按住左掌，子印像是被烙铁贴上皮肤，灼痛直冲脑髓。
烬羽在他背上剧烈抽搐了一下，手指死死抠进他肩膀。她后背那道旧伤突然渗出细丝般的暗红光流，顺着衣料边缘缓缓滑落，在空中拉出微不可察的轨迹，指向塔顶观测台。
“不对。”叶枫低声道。
千雪已提枪上前，站在他侧后方半步距离。她目光紧锁塔顶残垣，枪尖微微下压，不再对准叶枫，而是锁定那一片空荡的平台边缘。
叶枫单膝跪地，将烬羽轻轻放平。他伸手探向她后颈，指尖刚触到那片灼伤区域，一股滚烫的反震力猛然袭来，像是有东西在皮肉深处搏动。他没有缩手，反而加重力道，掌心与伤痕完全贴合。
意识瞬间沉入系统界面。
子印悬浮在视野中央，原本澄澈的赤色光环外缘缠绕着一圈血丝状纹路，正缓慢蠕动，如同活物啃噬金边。系统提示框突兀弹出，文字呈暗红色闪烁：
【检测到“血祭罗盘”禁术锁定】
【目标：血脉锚点持有者】
【建议：24小时内缔结新羁绊以分散追踪焦点】
【倒计时：23:59:47】
叶枫瞳孔一缩。这是系统首次发布时限性指令，且用词近乎警告。
他闭眼凝神，试图调取更多信息。系统界面却自动收拢，仅留下子印状态图谱与倒计时不断跳动。其余功能全部灰化，仿佛被某种外力压制。
“有人在干扰系统。”他低声说。
千雪没回应，但脚步向前挪了半尺，离烬羽更近了些。她的视线扫过烬羽胸前残破的火焰纹章，又移向塔顶方向，眉头微蹙。
叶枫站起身，右手按在焚天履侧面。残存的热能仍可调动，虽无法再跃起，但短程冲刺尚可支撑。他沿着塔基侧壁横向移动，贴近断裂的阶梯支柱，借残垣阴影掩护身形，一步步逼近观测台下方。
地面布满干涸血迹与武器碎片。他在一根倒塌的旗杆旁停下，蹲身查看。柱底石缝间残留着未清理干净的粉末，颜色深紫近黑。他捻起一点，指腹传来细微刺痛感，像是有东西在腐蚀皮肤。
他迅速抹去粉末，同时抽出腰间短刃，刀背轻刮石面，撬出一块嵌在缝隙中的符文残片。材质非金非石，表面刻着环形阵列，中心位置有个缺口，形状恰好与烬羽背部伤痕轮廓吻合。
指尖刚碰触符文，眼前骤然一黑。
幻象浮现。
一名黑袍人跪坐于巨大血阵中央，双手捧着一面铜质罗盘。罗盘边缘蚀刻十二具扭曲人形，指针由一段脊骨制成，正缓缓转动，最终停在某个方向——正是叶枫所在的位置。
黑袍人口中吟诵低语：“以血为引，以魂为契，血脉之钥终将归我……”
话音未落，罗盘指针突然震颤，一道金光自远处投射而下，击穿血阵一角。黑袍人惊怒抬头，叶枫看清了他的脸——那是一张与自己有七分相似的面孔，只是双眼全黑，无光无神。
幻象破碎。
叶枫踉跄后退两步，短刃脱手落地。他呼吸急促，额角渗出冷汗。刚才那一瞬的画面并非虚构，而是通过符文残留的能量回溯捕捉到的真实场景。
“他们早就盯上了我。”他喃喃道。
千雪听到动静，快步走来。她看了眼掉落的符文残片，眼神骤冷：“这是蚀日教派的标记。我们在三天前清扫过这附近，不可能漏掉这种东西。”
“不是漏掉。”叶枫摇头，“是有人重新布置的。就在我们接近高塔时。”
他望向塔顶。观测台边缘依旧空无一人，但那块引发异动的碎石位置太过刻意——正好卡在视野死角与灵觉盲区之间。这不是意外，是试探，也是诱饵。
烬羽突然发出一声闷哼。
两人同时回头。她身体微微弓起，后背伤口渗出的光丝变得更加密集，几乎连成一片网状结构，在空气中微微震颤，仿佛接收某种信号。
叶枫立即俯身，手掌再次覆上她伤处。这一次，他主动催动子印，让契约能量逆向流动，顺着那些光丝追溯源头。
剧痛袭来。
不是来自外界，而是记忆本身。
画面翻涌而出。
苍穹燃烧，赤焰如雨落下。一座巨城矗立大地，城墙遍布火焰纹章，与烬羽身上的图案同源。城市中央耸立着一座祭坛，坛上站着一个银发紫眸的身影——是他，却又比现在的他更为高大，周身环绕着卡牌虚影。
无数人跪伏在地，哀嚎求饶。而那只手抬起，掌心朝下，似要封印什么。火焰纹章开始崩解，城市随之塌陷，烈火吞噬一切。
最后一幕，是那个身影转身离去，背后浮现出七个模糊人影，各自带着不同光芒的印记。其中一道，正是烬羽的轮廓。
幻象戛然而止。
叶枫跌坐在地，胸口起伏剧烈。他终于明白，那场大火不是毁灭，而是镇压。而他自己，曾是这场镇压的执行者。
“你看到了什么？”千雪盯着他，声音罕见地带上一丝波动。
叶枫没回答。他低头看向烬羽，发现她眼角有一滴泪水滑落，尽管依旧昏迷，但面部肌肉似乎放松了些许，像是卸下了某种沉重负担。
他缓缓站起，拾起短刃，走向高塔斜坡中央。焚天履虽已破损，但还能支撑最后几步。他站在原地，左手紧贴子印，右手握刃垂于身侧。
“他们想用血祭罗盘锁定我。”他说，“那就得让我继续活着。”
千雪走到烬羽身边，蹲下检查她的状况。片刻后，她抬头：“她的火种正在被抽取，速度很慢，但持续不断。如果不停止，三天内就会枯竭。”
“我知道怎么断开连接。”叶枫望着塔顶，“只要毁掉那个符阵核心。”
“你上去就是送死。”千雪站起身，“那里已经被规则遮蔽，你看不到敌人，敌人却能清楚感知你的一举一动。”
“我不需要看到。”他低声说，“我只需要让他们知道——我不是钥匙，是锁。”
他迈出一步。
焚天履踩在焦土上，裂痕中溢出最后一丝微弱火光。
烬羽的手指忽然动了。
不是抽搐，也不是无意识抓握。而是缓缓张开，又慢慢合拢，像是在回应某种遥远的呼唤。
千雪察觉到异常，低头看去。烬羽的掌心浮现出一点赤芒，极其微弱，却与叶枫的子印隐隐同步。
叶枫停下脚步。
他回头，看着那个依旧闭着眼的女人。
风沙掠过，卷起地上灰烬，扑在熄灭的战靴上。
远处天际，一轮暗红色月亮悄然升起，光线落在塔顶残破的观测台上，照亮了符阵中心那个尚未完全干涸的凹槽——形状如掌印，大小与人类左手完全一致。
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