风沙掠过焦土，卷起几缕残灰。叶枫的脚步没有停，右脚刚抬起，左掌心的子印猛地一烫，像是被火线缠了一下。
他低头，烬羽的手指仍搭在他颈侧，指尖冰凉，呼吸微弱得几乎察觉不到起伏。可就在那一瞬，她的手腕轻轻抽动，仿佛在梦中抓握什么。
前方尘烟翻腾，五道银甲身影从灰雾中踏出，步伐整齐划一，枪尖在残阳下泛着冷光。为首女子眉眼凌厉，目光如刀锋般钉在叶枫脸上。
“站住。”她声音不高，却像铁锤砸地，“放下指挥官。”
叶枫没动，也没答话。他能感觉到身后烬羽的体温正在流失，子印的搏动变得紊乱。他左手悄然收紧，掌心贴紧她的手背，试图稳住那丝微弱的连接。
五杆长枪同时前指，呈半弧形围拢。
“你对她做了什么？”那女子——千雪一步步逼近，眼神扫过烬羽胸前残破的火焰纹章，“火种波动异常，血脉流速减缓。她不该靠外人续命。”
叶枫喉咙干涩，开口时声音沙哑：“我不是敌人。她是靠着契约活下来的，不是你们的方式。”
“契约？”千雪冷笑一声，“女武神不与外族立誓，更不会把命交给一个来历不明的男人。”
话音未落，地面忽然震颤。左侧岩层裂开，黑雾涌出，一只残魂利爪破土而出，直扑叶枫后背。
他来不及转身，只能侧身挡在烬羽前方。金光一闪，护盾勉强成型，却被巨力撞得向后滑行数尺，焦土犁出两道深痕。
残魂嘶吼未绝，第二只已从右侧跃起，双爪合拢劈下。
千雪眉头一皱，挥手：“列阵！”
四名女武神立刻分两侧压上，长枪交错刺出，逼退空中残魂。她本人未动，目光依旧锁定叶枫。
“你在消耗她的火种。”千雪冷冷道，“每用一次卡牌，她的本源就弱一分。你能救一时，救不了一世。”
叶枫咬牙，护盾边缘开始溃散。他知道她说得没错——心之钢的力量源自羁绊，而每一次调用，都会从烬羽的生命力中抽取共鸣能量。
但他不能停。
意识沉入系统，他不再试图防御，而是将全部意念集中在卡牌核心。不是格挡，不是反击，而是反向引导——让那股金光顺着子印回流，注入烬羽体内。
掌心灼热骤起。
一道细窄的金线自子印蔓延而出，钻入烬羽手腕，迅速扩散至全身。她胸口的火焰纹章微微一颤，竟泛出一丝暗红微光。
她喉间发出一声轻哼，睫毛剧烈抖动，虽未睁眼，但呼吸节奏明显平稳下来。
千雪瞳孔微缩。
其余四人枪势一顿，目光齐齐落在烬羽身上。
“这……是治疗？”一名女武神低声问。
千雪没说话，盯着那道消散的金光，良久才缓缓抬手：“收枪。”
四人迟疑片刻，枪尖稍稍上抬，却仍未归鞘。
“你用了什么？”她盯着叶枫，“这不是普通卡牌能办到的。”
“是她愿意接受我。”叶枫喘了口气，护盾彻底消散，整个人晃了晃才站稳，“你们可以杀我，但她会死。”
烬羽突然咳了一声，嘴角溢出一丝黑血，滴落在叶枫肩头，腐蚀出轻微白烟。她的身体微微抽搐，额头渗出冷汗。
千雪脸色一变：“火毒复发了！快——”
话未说完，叶枫左手猛然一震。
【羁绊值达到20%，解锁烬灭套装部件·焚天履】
系统提示刚落，脚下大地轰然裂开，一道赤红火纹自裂缝中蔓延而出，瞬间勾勒成环形符阵。岩浆自地下翻涌，却不外溢，反而凝聚成一双战靴轮廓。
赤红靴身浮现，表面浮刻凤凰图腾，鞋沿燃着虚幻火焰。它缓缓升起，悬于叶枫脚前，随后轻轻落下，自动套上双脚。
落地刹那，一圈火环炸开，逼退四周逼近的黑雾残魂。热浪席卷，连远处女武神们的披风都被掀动。
叶枫低头看着脚上的战靴，能感受到一股温润力量自足底升起，贯穿四肢。疲惫感减轻，脚步变得轻盈。
“这是……”一名女武神喃喃。
“烬灭套装。”千雪声音低了几分，“只有被火种认可的人才能激活部件。指挥官从没允许任何人穿戴。”
她盯着叶枫，眼神复杂：“你到底是谁？”
叶枫没回答。他弯腰将烬羽重新背好，动作小心，生怕惊动她伤口。焚天履踩在焦土上，每一步都留下短暂燃烧的足印，火光映照他半边侧脸。
“我要带她去高塔。”他说，“那里有你们的补给点，也有我能查到的线索。”
千雪沉默片刻，终于抬手：“跟上。保持十步距离，若有异动，当场格杀。”
四名女武神重新列队，枪尖斜指地面，形成半包围姿态。她们没有靠近，也没有远离，只是默默跟随。
风沙渐小，远处高塔的轮廓愈发清晰。断裂的旗杆上，那片焦黑布条仍在飘动。
叶枫走得很稳，脚下的火焰印记一路延伸，像是在荒原上刻下不可磨灭的痕迹。他能感觉到子印的搏动正逐渐与烬羽的呼吸同步，那种连接比之前更深了一层。
突然，烬羽的手指在他颈侧轻轻蜷了一下。
他脚步微顿。
“她……动了！”一名女武神低呼。
千雪迅速上前两步，目光紧锁烬羽面容。
烬羽眼皮颤动，嘴唇微启，声音极轻，却清晰可闻：“别……丢下我。”
叶枫呼吸一滞。
千雪猛地抬头，盯住他：“她说什么？”
叶枫没看她，只是低声回应：“不会。我说过带你杀回去。”
烬羽的手指缓缓收紧，搭在他肩上的手臂微微用力，像是确认他在身边。她的呼吸虽然依旧微弱，但胸膛起伏变得有力了些。
千雪盯着这一幕，握枪的手松了几分。
“你真以为自己能扛起这一切？”她忽然开口，语气不再冰冷，“军团只剩我们五个，补给断了七天，外面不止残魂在游荡。蚀日教派已经盯上了火种的气息。”
叶枫继续前行，声音平静：“那就让他们来。”
“你根本不知道她在战场上是什么样的人。”千雪跟上几步，“她不是需要保护的弱者。她是我们的刀，是我们的墙。而现在，你让她躺在你背上，像个逃兵一样被人追着跑。”
叶枫停下脚步。
风掠过两人之间，卷起些许尘灰。
他缓缓转身，直视千雪：“你说得对。她不是弱者。所以我也不会让她死。”
他抬起左手，掌心子印赤光微闪：“这个契约，不是我强加给她的。是她在我最狼狈的时候，给了我活下去的理由。你说她不需要外人？可现在，只有我能让她活着走到高塔。”
千雪抿唇，眼中怒意未散，却不再言语。
叶枫转回身，继续向前。
队伍重新启程。五杆长枪悬于身后，既未收回，也未放下。
焚天履踏过焦土，火痕不断延伸。高塔近在眼前，塔基周围散落着破碎兵器和干涸血迹，显然不久前发生过激战。
叶枫刚踏上通往塔门的斜坡，左脚忽然一沉。
焚天履底部的火焰骤然熄灭。
子印猛地跳动，像是被什么东西狠狠拉扯了一下。
他低头，发现战靴内侧浮现出一道细微裂痕，凤凰图腾的一只眼睛黯淡无光。
“怎么了？”千雪察觉异常。
叶枫没答。他能感觉到，那股温润的力量正在缓慢流失，仿佛有什么东西正在侵蚀装备本身。
烬羽突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在他肩头，腐蚀声轻微响起。
她的手指猛地抓紧他的衣领，指甲几乎嵌进皮肉。
“有人……在抽她的火种。”叶枫眯起眼，望向高塔顶端残破的观测台。
千雪顺着他的视线望去，脸色骤变：“那里没人驻守……不可能有人——”
话未说完，观测台边缘，一块碎石无声滚落。
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