白天的工厂稍显平静，阳光透过天窗在地上投下斑驳的光斑，映着空气中浮动的尘埃。经过昨夜的突袭和清晨的争执，玩家们分成了几股小团体，各自占据角落，气氛微妙而紧张。
林默三人聚在一起，低声商议着。
“管理者的规则越来越苛刻，光靠猎杀低阶蚀骨者，迟早攒不够每周的管理费。”赵坤掂了掂手里的钢管，眉头紧锁，“而且昨晚那些怪物能破墙，这工厂未必安全，得找条后路。”
陈雪点头附和：“我总觉得这工厂不简单，尤其是深处，好像藏着什么。说不定能找到有用的东西。”
林默想起昨晚从阴影中传来的视线，以及那片从未有人踏足的厂房深处：“我也想去看看。白天蚀骨者活动少，正好趁现在。”
三人达成共识，趁着大部分人或在休整、或在计划外出猎杀的间隙，悄悄朝着工厂深处走去。
越往里走，光线越暗，空气中的铁锈味混合着一种类似机油的怪味，越来越浓。周围的机器设备更加庞大和精密，有些还保留着完整的外壳，上面布满了岁月和锈蚀的痕迹，依稀能看出这曾是一座大型重工工厂。
通道变得狭窄，两侧堆放着更高的废料堆，偶尔能看到散落的白骨，不知是人骨还是蚀骨者的残骸。
“小心点，这里太安静了。”陈雪压低声音，医生的敏锐让她察觉到一丝异样…过于死寂的环境，往往隐藏着更大的危险。
林默凝神感知着周围的能量波动，除了空气中残留的、属于蚀骨者的微弱气息外，似乎还有一种更厚重、更冰冷的“存在感”，在深处若隐若现。
走了大约十几分钟，前方出现一道岔路口。左侧的通道被一条粗壮的铁链死死锁住，铁链上锈迹斑斑，却异常坚固，锁芯是特制的，绝非普通工具能撬开。
而就在铁链封锁的通道深处，传来一阵奇怪的声音…
“咔哒…咔哒…咔哒…”
规律而沉闷，像是某种老旧的机械在缓慢运转，又像是巨大的齿轮在咬合，每一次转动都带着金属摩擦的涩滞感，在寂静的通道里格外清晰。
“里面有东西？”赵坤凑近铁链，试图透过缝隙往里看，却只能看到一片浓得化不开的黑暗。
林默的目光落在铁链周围的地面上，瞳孔微微一缩。那里有几处清晰的爪印，比普通蚀骨者的爪印大了近一倍，边缘还残留着墨绿色的粘液，散发着比普通蚀骨者更浓烈的腥臭味。
“是高阶蚀骨者。”林默低声道，“这里有它们活动的痕迹。”
陈雪也蹲下身观察，脸色凝重：“爪印很新，说明它们经常在这附近出没。那机械声…难道和它们有关？”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。高阶蚀骨者的实力远非之前遇到的那些可比，再加上这被铁链封锁的神秘通道和诡异的机械声，显然不是现在的他们能应对的。
“先撤吧，这里太危险。”林默当机立断，“等弄清楚情况再说。”
赵坤和陈雪点头同意，三人不再停留，转身按原路返回。
然而，刚走出没几步，身后突然传来一阵急促的脚步声！
“站住！把你们的结晶交出来！”
两道人影从旁边的废料堆后窜了出来，一前一后堵住了去路。是两个男人，眼神凶狠，手里各拿着一根磨尖的钢筋，正是早上主张反抗管理者的那伙人里的。
“我们没多少结晶。”赵坤将林默和陈雪护在身后，握紧了钢管，“别自讨苦吃。”
“少废话！”其中一个疤脸男人狞笑道，“昨晚你们杀蚀骨者的时候我们可是看见了，那大块头会玩铁片子，肯定攒了不少！识相的就交出来，不然别怪我们不客气！”
说着，两人猛地冲了上来！疤脸男人直扑赵坤，另一人则绕到侧面，目标直指看起来最“好欺负”的林默！
林默早有警惕，对方刚一动，他就感觉到那人体内散发出的、因恶意而躁动的微弱能量波动…和蚀骨者的能量不同，却同样带着攻击性。他几乎是凭着本能向旁边一侧身，堪堪躲过了对方横扫过来的钢筋！
“砰！”钢筋狠狠砸在旁边的机器外壳上，溅起一片火星。
那男人没想到林默能躲开，愣了一下。林默趁机抬脚，狠狠踹在他的膝盖上！一声脆响，男人惨叫着跪倒在地。
另一边，赵坤正和疤脸男人缠斗。疤脸下手狠辣，钢筋招招致命，但赵坤凭借着常年干活练出的力气和灵活，一时倒也没落下风。他看准一个空档，突然低喝一声，右手猛地一扬…旁边堆着的几块铁皮突然飞起，像盾牌一样撞向疤脸男人的胸口！
“呃！”疤脸被撞得后退几步，胸口火辣辣地疼。赵坤趁机欺身而上，钢管横扫，重重砸在他的胳膊上，只听“咔嚓”一声，伴随着杀猪般的惨叫，疤脸的胳膊以诡异的角度扭曲着。
短短十几秒，两个抢结晶的男人就被制服。
“滚！”赵坤低吼一声，眼神凶狠。
那两人哪还敢多留，互相搀扶着，连滚带爬地跑了，临走时还撂下一句狠话：“你们等着！”
赵坤喘着气，手腕上的倒计时又减少了两分钟，显然刚才操控铁皮消耗了时间。他骂了一句：“什么玩意儿！窝里斗倒是能耐！”
陈雪检查了一下林默，确认他没受伤，才松了口气：“你刚才躲得真快。”
林默看着自己的手腕，黑色纹路在刚才躲避时微微发烫，那种对能量的感知似乎更清晰了。他摇了摇头：“运气好。”
但他心里清楚，这不是运气。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。工厂里的威胁，果然不止来自蚀骨者和管理者，还有这些为了生存而不择手段的“同类”。
他们没再停留，加快脚步返回了玩家聚集的区域。
阳光依旧，但林默三人的心情却沉甸甸的。工厂深处的机械声、高阶蚀骨者的痕迹、玩家间的抢夺…这一切都在预示着，真正的考验，才刚刚开始。
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