金属门在身后合拢的沉重声响，如同墓穴封土，隔绝了最后一丝熟悉的气息。门外甬道的空气更加阴冷潮湿，弥漫着浓重的铁锈、陈年污垢和一种若有若无的、令人不安的腥甜气味。应急灯的光线在这里更加稀疏微弱，延伸出去的黑暗仿佛有生命的实体，吞噬着视野和勇气。
猛哥深吸了一口这污浊的空气，脸上却露出一丝变态的享受神情，他掂了掂手里的砍刀：“都跟紧了，掉队了可没人回来找你喂东西。”
他的三个手下——黑牙、一个绰号“瘦猴”的干瘪男人和一个沉默壮硕像堵墙似的“铁牛”——发出低低的、附和的笑声，熟练地检查着各自的武器，多是磨尖的钢筋和消防斧。另外两个被征召来的幸存者，一个中年男人和一个年轻些的小伙子，则脸色惨白，身体微微发抖，紧紧靠在一起。
陈默落在队伍最后，握紧了手中那块冰冷尖锐的金属片，脚踝的旧伤在阴冷环境下隐隐作痛。他强迫自己冷静下来，仔细观察着周围环境和这支临时拼凑的队伍。
“走！”猛哥一挥手，带头向着甬道更深处走去。他的步伐很大，似乎对这条路很熟悉。
队伍沉默地前行，只有杂乱的脚步声、粗重的呼吸声和排水沟缓慢的流水声在幽闭空间里回荡。走了约莫十分钟，前方出现了一个岔路口。一条路继续向前，另一条则通向一个向上延伸的、锈蚀得更严重的金属楼梯，楼梯上方是一片深邃的黑暗，仿佛通往巨兽的腹腔。
猛哥在楼梯口停下，从脏污的背包里取出一个奇怪的东西——那是一个用骨头和粗糙金属片制成的简陋哨子，上面刻着一些歪歪扭扭的符号。他将其凑到嘴边，用力吹响。
没有声音发出。
或者说，发出的是一种人耳几乎无法捕捉的、极高频率的尖锐鸣响。陈默只感到耳膜一阵刺痛般的压力。
几秒之后，从那向上延伸的、黑暗的楼梯深处，传来了一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的抓挠声，越来越近。
所有人都紧张起来，握紧了武器。陈默感到一股寒意从脊椎升起。
紧接着，一个东西从楼梯上的黑暗里窜了出来！
那东西大约半人高，形态极其怪异。它看起来像是由无数生锈的金属零件、破碎的骨骼和某种干瘪发黑的皮革强行拼接而成，四肢着地，关节扭曲反常，移动时发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。它的“头部”是一个扭曲的金属笼子，里面包裹着一团不断蠕动、散发出微弱磷光的暗影，没有眼睛，却分明能感觉到一种疯狂的、饥饿的“注视”。
它停在猛哥脚边，金属爪子焦躁地刮擦着地面，发出刺耳的噪音。
“乖狗，”猛哥用脚踢了踢那怪物的金属躯壳，发出哐当声，“闻闻看，哪边有‘肉味’？”
那被称为“猎犬”的怪物头部的那团磷光剧烈地闪烁起来，它低下头，像是真的在嗅闻，然后猛地转向左边那条继续向前的甬道，发出一种类似金属摩擦的、急促的嘶嘶声。
“这边！”猛哥咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“都打起精神，‘货’看来不少！”
陈默心中骇然。他们竟然在用这种恐怖的造物追踪猎物？所谓的“货”又是什么？他不敢细想。
队伍跟着那只“锈铁猎犬”再次前进。猎犬的速度很快，四肢机械地敲击着地面，发出规律的哒哒声，在寂静的甬道里传得很远。
又走了近二十分钟，周围的景象开始发生变化。两侧墙壁上开始出现一些破损的广告招贴画，褪色剥落，上面笑容僵硬的模样特在昏暗光线下显得异常诡异。地上开始出现散落的垃圾、翻倒的购物车和一些破碎的假人模特。
他们似乎正在接近商场的某个边缘区域。
前方的猎犬突然停了下来，对着前方一扇半开着的、厚重的防火门，发出更加急促的嘶嘶声，磷光头部剧烈闪烁。
门后是一片广阔的黑暗空间，一股浓烈的、混合着尘埃、腐烂物和某种药水味道的气息从中涌出。
“到了，”猛哥压低声音，眼中闪过贪婪和兴奋的光，“老规矩，铁牛堵门，黑牙、瘦猴跟我进去。你们三个…”他指了指陈默和另外两个幸存者，“在外面守着，有情况就喊，别他妈傻站着！”
他根本没指望这三个“累赘”能帮上忙，只是拿来当预警的炮灰。
猛哥带着黑牙和瘦猴，跟着那只躁动不安的猎犬，小心翼翼地侧身挤进了那扇半开的防火门，身影迅速消失在浓稠的黑暗里。铁牛则像一尊铁塔般守在了门口，巨大的身躯几乎堵死了入口。
门外，只剩下陈默和另外两个瑟瑟发抖的幸存者，以及门内传来的、隐约的翻找声和猛哥他们压抑的指令声。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长无比。黑暗仿佛有重量，压得人喘不过气。另外那个中年男人几乎要站立不稳，年轻小伙则不停地吞咽着口水，眼神惊恐地四处乱瞟。
陈默背靠着冰冷粗糙的墙壁，心脏在胸腔里沉重地跳动。他的目光锐利地扫视着四周环境。这里像是一个大型仓储区或者废弃的物流通道，远处堆放着一些巨大的、盖着防尘布的货堆，如同沉默的巨兽。
他的耳朵捕捉到一丝极其微弱的声响。
不是来自门内，而是来自侧面不远处，一个堆满废弃货架和纸箱的角落。
那是一种细微的、像是有什么东西在轻轻拖拽的重物…还夹杂着一种湿漉漉的、仿佛吮吸的声音。
另外两人似乎也听到了，年轻小伙猛地捂住嘴，眼中充满了极致的恐惧，看向陈默，用眼神疯狂示意那边。
中年男人则开始无声地发抖，几乎要瘫软下去。
陈默的心提到了嗓子眼。他握紧金属片，缓缓地、极其缓慢地挪动脚步，试图看清那片阴影里到底是什么。
就在他的目光即将触及阴影最深处的瞬间——
“操！什么东西！”门内猛地传来黑牙一声惊恐的大叫！
紧接着是猛哥的怒吼和瘦猴尖利的惊叫！
“砰！哗啦——！”重物倒塌和玻璃破碎的声音接连响起！
守门的铁牛发出一声低吼，猛地转身就想冲进去！
但已经晚了！
一道黑影快如闪电般从门内的黑暗中猛地扑出，重重撞在铁牛身上！那力量大得惊人，竟然将铁塔般的铁牛撞得踉跄后退好几步！
藉着门内透出的微弱光线，陈默终于看清了那东西！
那像是一个被剥掉了大部分皮肤的人形生物，全身肌肉组织和暗红色的血管狰狞地暴露在外，不断滴淌着粘稠的黄色液体。它的四肢极度拉长，手指脚趾变得如同细长的黑色骨爪！它的脸上没有眼睛鼻子，只有一个巨大的、裂开到耳根、布满密密麻麻细碎尖牙的口器！此刻那口器正一张一合，发出“咔哒咔哒”的瘆人声响！
“蚀皮者！是蚀皮者！快跑！”门内传出猛哥惊恐万分的嘶吼，伴随着激烈的打斗和惨叫！
那被称为“蚀皮者”的怪物发出一声尖锐的、能刺破耳膜的嘶鸣，骨爪一挥，就在铁牛厚重的胸膛上划出几道深可见骨的血痕！铁牛发出一声痛苦的闷哼，挥拳砸去，却被那怪物灵活地躲开！
混乱瞬间爆发！
另一个同样的黑影也从门内窜出，扑向了离得最近的那个已经吓傻的年轻幸存者！
“啊——！”凄厉的惨叫戛然而止，他被猛地拖入了黑暗之中，只剩下令人血液冻结的咀嚼声！
“跑！！！”陈默对那个中年男人嘶声大吼，自己则猛地向侧面那个堆满货架的角落扑去！他记得刚才那里有异常的声响，但此刻那里或许是唯一的、暂时没有被怪物正面冲击的方向！
中年男人如梦初醒，连滚爬爬地想要向来路逃跑。
但另一只“蚀皮者”已经注意到了他，细长的骨爪如同标枪般猛地刺出，瞬间洞穿了他的后背！男人猛地一僵，眼睛凸出，口中涌出鲜血，无声地倒了下去。
陈默顾不上别人，生死关头，他爆发出全部潜力，拖着伤脚扑到货架之后！
几乎同时，他看到了刚才发出声响的东西——那是一只体型稍小、似乎正在啃噬一具陈旧动物尸体的“蚀皮者”幼体？它被突然闯入的陈默惊动，抬起头，裂开布满细牙的口器，发出威胁的嘶嘶声！
前有幼体，后有成年体！
陈默的心脏瞬间冰封！
而那只刚刚杀死中年男人的成年蚀皮者，已经转过身，滴淌着粘液的巨大口器，精准地“锁定”了货架后的陈默！
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