天光大亮后，我盘坐在营地边缘，掌心贴着丹田，混沌气缓缓流转。胎记不再发烫，但胸口那块黑色令牌却时不时渗出一丝寒意，顺着经络往深处钻。我闭眼，将离火珠沉入气海，热流如网，把那股冷意圈住，不让它扩散。第七周天循环走完，寒意退了半分，可我知道，这只是压制，不是根除。
小婉走过来，递来一块烤肉。我没接，只摇头。她没说话，把肉放在一旁石头上，转身去收拾包裹。老者蹲在火堆边，用枯枝拨弄灰烬，眼神时不时扫向我这边。昨夜那道黑影的事，像根刺扎在所有人心里。
我站起身，腿还有些软，但能走。走到小婉面前，低声说：“换个地方。”
她抬头：“去哪儿？”
“有传闻说西北边山体裂开，火光冲天。”我说，“不止一个人见过。”
老者听见了，停下动作：“你信那些话？都是散修瞎编的。”
“我不信话。”我看着他，“但我信方向。”
他皱眉：“什么意思？”
我没解释。从怀里取出令牌，放在掌心。没人看见纹路亮了一下，只有我自己感觉到——当我说出“西北”时，珠子在丹田里轻轻震了半次。同源？还是牵引？我不知道。但这两样东西，一个想让我去某个地方，另一个，正替我指路。
“妖族不会善罢甘休。”我收起令牌，“我们留在原地，等于等他们带援手回来。不如主动走一程，顺道查查这传闻真假。”
小婉看着我：“你是说……那火光，和昨夜那人有关？”
“不一定有关。”我说，“但有人想让我往那边走，那就更得去看一眼。”
老者沉默片刻，叹了口气：“当年我见过一个拿这种令牌的人，三天后，他整个人化成了冰渣。”
“我知道风险。”我说，“所以我不会让所有人去。”
帐篷一个接一个拆了。我们沿着林间小道向南绕行，避开可能的追踪路径，傍晚时进了山脚下的小镇。镇子不大，几排灰瓦屋挤在坡地上，唯一热闹的是街角那家酒馆。我们找了间空屋住下，我让小婉和老者先歇着，自己去了酒馆。
木桌粗糙，酒味混着汗臭。我坐在角落，不动，不问，只听。散修们三五成群，话题全绕着最近的异象打转。
“听说没？西北老林那边，三日前地裂了，火柱冲天，七息才灭！”
“放屁，哪有七息？我亲眼见的，顶多两息！”
“两息也邪门！那地方百年没动静，怎么偏偏这时候炸？”
“肯定有宝物出世！不然谁搅动地脉？”
“别做梦了，前年王瘸子听说有宝，一头扎进去，出来时眼珠子都黑了。”
我听着，不动声色。这些人说得乱，但关键信息只有两条：时间——三日前；方向——西北。和令牌共鸣的时间、离火珠的感应完全对得上。
我端起粗陶杯喝了一口劣酒，辣得喉咙发紧。这时旁边一桌的老散修拍桌大笑：“你们懂个屁！那火不是地火，是‘活’的！我侄子在十里外看见的，火里有影子在动，像人，又不像人！”
我耳朵一动。
“什么影子？”有人追问。
“他说……像被烧死的人在爬。”
哄笑声四起。那老散修骂了句，灌了口酒，醉醺醺地嘟囔：“不信拉倒，反正我侄子从那以后，每晚都做噩梦，喊‘别烧我’……”
我记下了。
回到住处，天已全黑。小婉正在煮粥，见我回来，低声问：“打听到了？”
我点头：“三日前，西北山裂，火光持续七息。不止一人看见。”
她手一顿：“和令牌……有关系？”
“方向一致。”我说，“而且，火不是普通的火。”
她抬头：“你怎么知道？”
“有人看见火里有影子。”我盯着她，“像在爬。”
她脸色变了：“这说法……我在别处听过。十年前，北岭塌过一座古庙，火起时，守夜人说看见墙上有影子在跪拜……第二天，庙里九个人全没了。”
我沉默。这不是巧合。两次异象，都有“火中人影”的传言。而这一次，令牌和离火珠同时有了反应。
老者坐在床边，一直没说话。良久，他开口：“你想去？”
“我想知道是谁在背后动这盘棋。”我说，“昨夜那人能潜入营地，直取识海，不是为了杀我，是为了让我看见令牌。他留下线索，就是要我追。”
“那你就中计了。”老者冷冷道，“他让你走，你就走？”
“我不是走。”我说，“我是去看他敢不敢继续出招。”
屋里静下来。
小婉咬着嘴唇：“可我们……真要去？那地方听着就不干净。”
“不是现在去。”我说，“是得准备。”
老者冷笑：“怎么准备？拿命试？”
我没答。走到桌边，取出离火珠和令牌，并排放在掌心。闭眼，运转《混沌衍天诀》，将混沌气缓缓注入两者之间。珠子温热，令牌冰凉，两者接触的瞬间，一股细微的震颤顺着指尖传上来。不是排斥，也不是融合，像两个信号在试探频率。
我睁开眼：“有人在用这种火做局。而我能感应到它。”
小婉看着我：“你的意思是……你也能进那火里？”
“不一定能进。”我说，“但能不被烧死。”
老者猛地站起：“你疯了？那火连地脉都能烧穿！”
“正因为它烧穿地脉，我才要去。”我盯着他，“能引动地火的，绝不是普通修士。而能让离火珠共鸣的，一定和混沌之力有关。这不是宝物出世，是有人在重启某种东西。”
“什么东西？”
“我不知道。”我说，“但和《混沌衍天诀》同源。”
小婉倒吸一口气。老者脸色铁青。
“你一个人去吧。”他说，“我不拦你。但我不会让小婉送死。”
“没人让谁送死。”我说，“我只是说，得有人去查。”
“查什么？”小婉忽然问，“查完然后呢？你能对抗那种力量？”
我看着她：“不能。但我知道怎么活下来。”
屋外风起，吹得窗纸哗哗响。我低头，发现掌心的令牌纹路又亮了一下，比之前更明显。离火珠也在震，不是警告，是呼应。
我收起两物，走到门边。
“休息吧。”我说，“明天我去镇外走一趟。”
“干嘛？”小婉问。
“确认最后一件事。”我说，“那火，是不是在等我。”
我出了门，沿着土路往镇外山坡走。夜风冷，吹在脸上像刀片。我站在高处，再次取出令牌和珠子，平托掌心。闭眼，放开心神。
混沌气如丝线，从丹田延伸而出，缠绕两物。三息后，珠子突然一烫，令牌纹路幽光大盛，一道极细的光丝从纹路中射出，指向西北。
同一刹那，我体内功法路径自动重构，像是被某种外力牵引，混沌气涌向肩背，离火珠瞬间升温，几乎要冲出掌心。
我猛地睁眼。
光丝消失了，但方向没变。
我望向西北，山影如墨，沉沉压在地平线上。
就在这时，额角一热。我抬手一摸，指尖带血。功法反噬来了，经络像被细针扎刺，眼前发黑。我靠着树干站稳，呼吸放慢，一层层压下紊乱的气流。
小婉的声音从身后传来：“你流血了！”
我没回头：“没事。”
“这叫没事？”她冲过来，抓起我的手，“你都快站不稳了！”
“只是想通了一件事。”我抹去血迹，“有人不是想杀我，也不是想抓我。他是想让我去那个地方——亲自走进那道火里。”
她瞪着我：“那你呢？你真打算去？”
我没说话，只是抬起手，掌心朝天。令牌安静躺着，珠子微颤。
“他布了局。”我说，“那我就去看看，是谁在执棋。”
远处山影下，一道极淡的红光一闪而没，像是地底睁开了一只眼。
我握紧掌心，转身往镇里走。
小婉跟上来，声音发抖：“你根本没打算避开，对不对？”
我脚步没停。
“我不是避开。”我说，“我是迎上去。”
她不再说话，只是紧紧跟在我身后。
回到屋前，我停下，回头看了眼西北方向。黑暗中，仿佛有热流在地下蠕动，等着被唤醒。
我推门进去，把令牌贴身收好。珠子放回怀中，紧挨着胸口。
小婉站在门口，欲言又止。
我坐下，闭眼，开始运转功法。经络刺痛仍在，但思路清晰。三日前的地裂，昨夜的探魂，今日的共鸣——所有线索都指向同一个结论：那不是遗迹，是陷阱。而我，是被选中的饵。
可饵，也能咬钩。
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