一战成名，破格提拔。
何雨柱三个字，如今在丰泽园后厨，分量已截然不同。
最后一个学徒将地面上的水渍拖干，恭恭敬敬地对他鞠了一躬，才敢退出去。灶台边上，平日里最爱吹牛打屁的几个切墩师傅，此刻看他的眼神，再无半分从前的戏谑与轻视。
那是一种混杂着敬畏、钦佩，甚至还有一丝疏离的复杂目光。
他们清楚，眼前这个还不到二十岁的年轻人，已经和他们不是一个世界的人了。
对于这一切，何雨柱只是平静地接受。
他依旧是每天最早到，最后一个检查完所有家伙事儿才离开。对谁都客客气气，没有半点因为地位提升而滋生的傲慢。
这份沉稳的心性，让暗中观察的王振山愈发觉得，自己没有看错人。
后厨的大门“吱呀”一声关上，将外面的夜色与喧嚣彻底隔绝。
空旷的厨房里，只剩下炉灶中未尽的余火，偶尔发出一声轻微的毕剥声。
“柱子，你留一下。”
王振山的声音在安静的空间里响起，带着一丝不容置疑的份量。
何雨柱停下擦拭手中菜刀的动作，将刀仔细归鞘。
王振山没有坐在平日里象征着主厨权威的太师椅上，而是走到了何雨柱刚刚收拾干净的灶台前，一屁股坐了下来，拍了拍身边的位置。
师徒二人并肩坐着，沉默在空气中蔓延。
王振山从口袋里摸出一包皱巴巴的“大前门”，抽出一根递给何雨柱，又给自己点上一根。
火柴划亮的瞬间，橘黄色的光芒短暂地照亮了他那张沟壑纵横的脸。
青白色的烟雾升腾，缭绕在两人之间。
王振山深深地吸了一口，尼古丁带来的短暂麻痹似乎让他放松下来，积郁在胸口的浊气随着烟雾一同吐出。
“柱子，你跟我说句实话。”
他的声音有些沙哑。
“一个厨子，做到头了，最高的追求应该是什么？”
何雨柱握着那根烟，却没有点燃，指尖能感受到烟卷的粗糙质感。
他认真地思索了片刻。
“是做出让每一个食客都拍案叫绝的菜，是让咱们饭庄的招牌，响彻整个京城。”
这是他目前能想到的，最远大的目标。
王振山听完，先是摇了摇头，随即又缓缓地点了下头。
“你说得对，但只对了一半。”
烟头的火星在他指间明灭。
“让食客满意，那是一个厨子安身立命的根本，是基础，是本分。”
“可咱们这一行，手艺，就是命！”
王振山的声音陡然拔高，眼神也变得锐利起来。
“咱们的追求，不能只是让别人满意！咱们的追求，是攀那一座座山，是过那一道道坎，是永无止境地把手里的活儿做到极致！是站在所有厨子的最顶上，让别人来追赶我们，仰望我们！”
他的瞳孔里，仿佛有两团火焰在燃烧，滚烫得惊人。
“以前，我总觉得，丰泽园就是你的天，是你的舞台。只要你在这里站稳了脚跟，这辈子就有了着落。”
王振山看着自己这个天赋异禀的徒弟，语气变得无比郑重。
“现在我才发现，我错了，错得离谱。”
“一个小小的丰泽园，一口灶，几样拿手菜，已经装不下你了。别说什么高级厨师证，那玩意儿对你来说，不过是走个过场，是探囊取物！”
他猛地将烟头摁在灶台的砖石上，旋转着碾灭，火星彻底熄灭。
王振山站起身，高大的身躯在灶火的映照下，投下长长的影子。
他一字一顿，每一个字都像是从胸膛里砸出来的。
“你的目标，应该是两年后，由国家牵头，举办的第一届……”
“全国烹饪大赛！”
全国第一届烹饪大赛！
这八个字，仿佛八记重锤，狠狠地砸在了何雨柱的心口上。
他的呼吸瞬间停滞，心脏狂跳起来，一股巨大的轰鸣声在他耳边炸响，盖过了一切。
“师傅……”
他的喉咙有些发干，仅仅是吐出这两个字，都感到无比艰难。
“你听我说完。”
王振山抬起手，制止了他。
“那不是什么小打小闹的堂会，那将是建国以来，咱们餐饮界最盛大、最权威的一场赛事！到时候，天南海北，八大菜系，各路名家，隐世的宗师，都会齐聚一堂！”
“谁能在那场大赛上拔得头筹，谁就是官方认证，天下公认的……”
“全国第一！”
“那份荣誉，比金子还重，比什么都重要！”
王振山的眼神里，燃烧着一种名为“期望”的烈火，但在那火焰深处，又藏着一丝无法掩饰的黯淡与遗憾。
“我老了，这把骨头，这双手，已经跟不上心气儿了。这辈子，是没机会站到那个台子上了。”
他重重地，一巴掌拍在何雨柱的肩膀上。
那力道之大，让何雨柱的身子都为之一震。
“但是你，不一样！”
王振山的手掌像铁钳一样抓着他的肩膀，将自己的力量和意志，源源不断地传递过去。
“你有这个天分，更有这个机会！老天爷赏了你这碗饭，你就不能把它当成一碗普通的饭来吃！”
“从今天起，我会托遍我这辈子积攒下的所有人情，为你去寻天底下最难得的食材！”
“我会把我压箱底的那些东西，那些我本打算带进棺材里的绝活，一样一样，掰开了，揉碎了，全都教给你！”
他将自己年轻时未曾触及的梦想，将光大师门荣耀的毕生夙愿，在这一刻，毫无保留地，全部寄托在了眼前这个天才徒弟的身上。
他的声音在空旷的厨房里回荡，带着颤音。
“柱子，你有没有这个胆子，有没有这个信心，去把那个‘第一’，给咱们师门，给师傅我，捧回来？”
看着师傅那双布满血丝，却亮得惊人的眼睛，何雨柱感觉自己四肢百骸的血液，都在一瞬间被点燃了。
一股滚烫的洪流从心脏涌出，冲向全身。
他猛地推开凳子，站起身。
他的身姿挺拔如松，目光坚定如铁。
他没有说话，而是对着王振山，用尽全身的力气，重重地点了点头。
“师傅，您放心。”
他的声音清晰而洪亮，掷地有声。
“我，绝不会让您失望！”
这一刻，那个小小的四合院，那些鸡毛蒜皮的邻里争斗，都变得无比渺小，迅速远去。
他的征途，是星辰大海！
一个新的，更加宏伟，更加璀璨的目标，在他的心中，如一轮红日，冉冉升起。
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