刀锋出鞘半寸，寒光映出那张年轻统领阴鸷的脸。
他身后的鎏金狴犴旗在海风中猎猎作响，仿佛一头择人而噬的凶兽，随时会扑上这叶扁舟。
甲板上，三十六名靖海司死士手按刀柄，周身铁鳞锁甲在月光下泛着森然的冷意，煞气几乎凝成实质，压得人喘不过气来。
然而，立于船头的谢雁廷却连眼皮都未曾抬一下。
他只是又轻咳了一声，那声音不大，却像一记重锤，精准地砸在了剑拔弩张的氛围中心。
他那只苍白修长的手，看似随意地将一方紫檀印匣按在了粗糙的船舷木板上。
“啪嗒。”
一声轻响，匣盖微启，一角被精心包裹的明黄色丝帛，如同蛰伏的龙鳞，骤然暴露在所有人的视线中。
那明黄之色，是天家御用，其上隐约可见朱砂御笔的残迹，一股无可抗拒的威压，瞬间笼罩了整片海域。
“本官持‘斩旗令’，可代天巡狩，先斩后奏。”谢雁廷的声音依旧虚弱，仿佛随时会被夜风吹散，但每一个字都清晰地传入那统领耳中，字字如钉，句句如山，“她，是我内阁行走，奉旨办差。你若敢动她一根手指，便是藐视天威，抗旨谋逆。”
“斩旗令”三字一出，那年轻统领脸上的狠戾瞬间凝固，化为一片骇然的惨白。
他死死盯着那片明黄，握刀的手剧烈地颤抖起来，刀锋与刀鞘摩擦，发出一阵令人牙酸的“咯吱”声。
他身后那三十六名杀气腾腾的死士，也在一瞬间僵立如石雕，眼神中的凶悍尽数被惊恐与难以置信所取代。
代天巡狩，先斩后奏！
这四个字意味着什么，他们比谁都清楚。
别说他一个靖海司统领，便是琅川知府在此，面对这道密旨，也只有叩首领命的份！
那统领喉结滚动，咽下一口冰冷的唾沫，手腕一软，那柄刚刚拔出半寸的佩刀，“呛啷”一声，重重地落回鞘中。
江令潮站在谢雁廷侧后方，将这一切尽收眼底。
她紧绷的身体略微放松，手却依旧按在腰间的窄刀上。
敌人的退缩并未让她掉以轻心，反而让她对身前这个病弱男人的认知，又深了一层。
他不仅算计人心，更手握乾坤。
这时，一直躬身侍立的赵医正压低了声音，在她耳边急速说道：“江姑娘，大人三日前便已密令‘潜鳞’，将灯会水道的所有浮标全数替换。此刻琅川城沿岸万家灯火的明灭，皆由我们控流。风向、水流，甚至连今夜月升的时辰，大人都已算尽。”
江令潮心头猛地一震。
原来他早已布下天罗地网，今夜的靖海司战船，不过是他棋盘上被引来的一颗废子。
他究竟想做什么？
这场春祭灯会的背后，又隐藏着怎样惊天的秘密？
她来不及细想，谢雁廷一个隐晦的眼神示意，她便心领神会。
她悄无声息地退至船尾，如一只黑色的雨燕，几个起落间便融入了岸上熙攘的人潮之中。
黑色的兜帽遮住了她大半张脸，只露出一双在灯火下寒星般的眸子。
指尖，还残留着柳七娘那张密信的触感，信上的字迹潦草而急促：“小满明日子时沉海，地宫入口在城隍庙后古井。”
时间紧迫。
她避开巡逻的官兵，穿过挂满各色灯谜的长街，最终潜入了城隍庙后方一条僻静的死巷。
古井就在巷子尽头，井口被一张画满朱砂符文的巨大黄纸封印着，一股阴冷潮湿的气息从符纸的缝隙中丝丝缕泄出。
井壁上，斑驳的青苔间，刻满了《潮歌》的残缺诗句。
她从怀中取出一枚黄铜哨，以一种独特的节奏，轻轻叩击在井沿上。
清脆的哨音并非传入空气，而是化作一股无形的音波，沿着井壁向下传递，与井底深处的某种结构产生了共振。
“簌簌……”
封印井口的符纸，仿佛被一只无形的手搅动，上面的朱砂符文瞬间失去了光泽，整张黄纸如同风化的枯叶，寸寸剥落，化为飞灰。
就在她准备翻身下井的瞬间，太阳穴猛地一跳，一股钻心的剧痛袭来。
月轮，不知何时已升至中天。
清冷的银辉如同水银泻地，洒满了整片海面，也穿透了巷弄的阴影，照在了她的身上。
刹那间，她的五感仿佛被瞬间撕裂、重塑、再无限放大！
她能清晰地听见百步之外，香客们虔诚祈祷时那沉稳的心跳声；能嗅到井底深处，层层腐土之下，浸染了数百年的陈旧血腥味；她甚至能看清，那井壁上原本模糊不清的暗纹，在月光下竟呈现出一种诡异的流光，其脉络走向，与她母亲临终前，用最后一丝力气在地上画出的“龙渊引”图腾，完全一致！
“呃……”江令潮发出一声痛苦的闷哼，眼前景物开始扭曲，无数混乱的声响和气味涌入脑海，几乎要将她的神志冲垮。
不能现在发作！小满还在等她！
她狠狠咬住舌尖，剧痛让神智恢复了一丝清明。
她不再犹豫，纵身跃入了深不见底的古井之中。
地宫深处，阴冷潮湿。
小满被粗大的铁链缚于一座冰冷的石台之上，头顶正上方，悬着一个巨大的青铜漏斗，漏斗里燃烧的特制线香，正将细腻的香灰，一滴一滴，精准地落在她的眉心。
高坛之上，寂海住持身披暗红袈裟，闭目低诵。
他裸露的手臂上，一幅诡异的星图刺青，正随着他的祷词明暗不定，发出幽幽的蓝光。
“……借万人愿力，启血脉之钥……”古奥的音节在地宫中回荡，带着一种蛊惑人心的力量。
“轰！”
一声巨响，地宫侧壁被狂暴的力量轰然破开，碎石四溅中，江令潮的身影如鬼魅般冲入。
她手中窄刀划出一道凄厉的弧光，斩断了束缚小满的铁链，一把将虚弱的女孩抱起，转身便要撤离。
然而，她刚一转身，四周的光影便开始急剧扭曲。
地宫的石壁仿佛融化了一般，化作一片无边的血色烈焰。
烈焰之中，一个个熟悉的身影缓缓走出，他们是她昔日战死的“赤潮”兄弟。
他们浑身浸透了鲜血，盔甲残破，空洞的眼神死死地盯着她。
“令潮，你为何弃我们于烈火之中？”
一声声质问，如同万千钢针，狠狠刺入她的脑海。
她瞳孔骤然紧缩，理智在瞬间崩塌。
握刀的手臂不受控制地猛然扬起，那柄本该守护生命的窄刀，竟调转方向，朝着怀中小满纤细的脖颈，狠厉地划去！
千钧一发之际，一道凌厉的破空声响起！
一支系着纤细铁链的银色镖矢，如同撕裂幻境的闪电，精准地击碎了高坛上的青铜香炉！
“铛啷！”
香炉碎裂，幻象顿消。
江令潮猛然惊醒，里衣已被冷汗彻底浸透。
她看着近在咫尺的刀锋和怀中小满惊恐的脸，后怕与暴怒交织，抱着小满，不顾一切地撞开了身后的一道暗门，疯狂逃出。
与此同时，琅川最高的灯楼之上。
谢雁廷倚着一柄玉骨伞，枯坐于棋盘前。
他脸色比月光还要苍白，唇角不断有暗红的血丝渗出。
身旁的药盏早已倾翻，褐色的药汁流了一地，他却浑然不觉。
赵医正单膝跪地，声音中带着一丝焦急：“大人，江姑娘已入地宫，属下方才监测到她的心跳乱如鼓雷，气息紊乱，恐怕……恐怕就快要失控了！”
谢雁廷缓缓闭上眼，修长的手指从宽大的袖中，取出了一枚通体漆黑的骨笛，正是那夜在祭坛上用过的物品。
“传令‘影鳞’十二，立刻封锁地宫所有出口，一只苍蝇也不许飞出。”他的声音轻得仿佛耳语，却带着不容置疑的威严，“再放三号铜鼓，引开靖海司安插在城中的所有耳目。”
话音未落，异变陡生！
三道黑影毫无征兆地从知府所在的灯舫阴影中暴起，手中短刃如毒蛇吐信，直刺知府咽喉！
百姓的惊呼声刚刚响起，谢雁廷却连头都未回，仅是抬起手，用那枚黑骨笛，在案上的铜鼓上轻轻一敲。
“咚！”
一声沉闷如心跳的鼓声响起。
几乎在同一瞬间，三支早已蓄势待发的令箭，自灯楼暗处破空而出，以肉眼难以捕捉的速度，精准无误地贯穿了那三名黑衣死士的喉颈！
血光迸现，尸体坠水。
原本混乱的人群陷入了死一般的寂静。
所有人惊骇地看着灯楼高台之上，那个病弱的官员依旧端坐如神，仿佛刚才的一切都与他无关。
他的指尖，正轻轻点在棋盘上的一枚黑子之上，每落下一步，便仿佛有一处看不见的杀局，被他悄然破解。
就在这时，一道踉跄的身影背着一个孩子，冲出了地宫位于灯楼下的密道。
月华正盛，江令潮头痛欲裂，眼前血雾弥漫，残存的幻象与现实交叠，让她几近癫狂。
她猛地抬头，看见了高台之上，正静静望向她的谢雁廷。
那目光，穿透了喧嚣与杀伐，温柔得如同寂静的海夜。
但这片刻的温柔，却成了点燃她心中狂躁的最后一根火苗。
她发出一声压抑的低吼，手中窄刀脱手而出，化作一道凄绝的银练，直奔谢雁廷的胸膛！
他不闪不避，甚至没有一丝惊讶。
在那致命的刀锋即将及体的前一刻，他反手用袖中暗藏的刀片划破了自己的掌心，迎着飞来的窄刀，任由鲜血滴落。
一滴温热的血，精准地溅落在江令潮因嘶吼而张开的唇间。
“阿潮……”他轻声呼唤，那一声尘封已久的乳名，如同一道退去疯狂的潮水，瞬间冲刷过她的神识，“……回来。”
那股带着奇特清甜的血腥味，一入喉，竟如一剂神药，瞬间压下了她体内翻腾的狂躁与杀意。
飞旋的窄刀“当”的一声，刀尖堪堪停在他心口前一寸，而后无力地坠落在地。
江令潮双膝一软，重重跪倒在地，神智在刹那间回笼，无尽的痛苦与后怕淹没了她。
他缓缓走下高台，月光将他的身影拉得颀长。
风吹起他染血的衣袍，拂过她颤抖的脸颊。
她再也无法抑制，一把抓住那片衣角，将脸深深埋入其中，压抑许久的哭声，终于撕心裂肺地迸发出来。
谢雁廷颤抖着伸出手，想要将她揽入怀中，目光却越过她的头顶，望向了远处火光缭绕的城隍庙。
香火鼎盛的庙宇之巅，寂海住持的身影悄然浮现。
他手中，正静静握着一片被鲜血浸染过的绿色裙褶，布料的样式，正是谢雁廷记忆中，绿翘临终前所穿的那一件。
夜风忽起，吹灭了万盏河灯。
一局终了，一局将启。
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