码头之上，旌旗猎猎，海风裹挟着咸腥与肃杀之气，吹得人衣袂翻飞。
江令潮站在当铺二楼的窗边，目光如鹰隼般锐利，死死锁住那缓缓驶入港口的钦差船队。
她身上那件惯常穿的棉布长衫早已不见踪影，取而代之的是一袭干练的玄色劲装，腰间悬着一柄寒光闪闪的短刀。
往日里那个慵懒散漫、斤斤计较的当铺女掌柜，此刻浑身上下只剩下凝练如铁的杀气。
身后传来极轻的脚步声，赵医正如鬼魅般出现，恭敬地递上一份用蜡丸封好的密报。
“头儿。”
江令潮头也未回，只用眼角余光扫了他一眼。
赵医正心领神会，自行拆开蜡丸，低声禀报：“昨夜子时，户部侍郎周文远暴毙于府中。据我们的人查探，死状与中了‘寒心散’的剧毒一模一样，但诡异的是，他书房里的密柜被人撬开，里面的东西……一本关键的账本，不翼而飞。”
港口的风灌入窗棂，吹动了江令潮鬓边的一缕发丝。
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音里听不出喜怒：“是你干的。”
这不是疑问，而是陈述。
赵医正的头垂得更低，没有承认，也没有否认，只是避开了这个话题，换了个称谓道：“‘大人’说，您若想见个真章，弄清这盘棋究竟是谁在执子，现在可去码头第三栈桥。”
江令潮终于转过身，那双深不见底的眸子看得赵医正心头发毛。
她什么也没问，径直走下木梯，每一步都踩得沉稳而决绝。
第三栈桥，钦差主船的船头。
谢雁廷就站在那里，一身素白长袍在海风中猎猎作响，衬得他那张本就苍白的面容愈发没有血色。
可他的脊背却挺得笔直，像是万丈雪山之巅的一座孤峰，清冷，孤傲，却又蕴含着足以崩裂天地的力量。
他看见了江令潮，那双死水般的眸子里终于泛起一丝涟漪。
他手中，正捧着一只小巧的青玉瓷罐。
江令潮认得，那是她遍寻不得的“龙涎膏”，传闻中能活死人肉白骨的奇药。
“最后一剂了。”谢雁廷的声音很轻，仿佛随时会被风吹散，却又清晰地传入江令潮耳中，“服下它，你当年落下的旧伤，便可痊愈。”
说着，他打开罐子，用玉勺舀出一勺晶莹剔透的膏体，缓缓递向她的唇边。
那姿态，亲昵得仿佛他们是世间最恩爱的情人。
江令潮却像一尊冰雕，纹丝不动，眼神里的戒备与审视几乎要将他洞穿。
谢雁廷忽然低低地笑了起来，笑声中带着一丝无奈与自嘲：“不信我？也罢。”
话音未落，他竟将那玉勺转向自己，毫不犹豫地将那勺龙涎膏送入口中，喉结滚动，咽了下去。
他抬起眼，目光灼灼地望着她，眼神里仿佛在说，我已将性命交到你手上。
“现在呢？”
那双眼睛里，有她看不懂的疯狂与执拗。
江令潮沉默地盯着他片刻，终于伸出手，从他手里接过那只青玉瓷罐，仰头，将剩余的药膏一饮而尽。
药膏入喉，化作一道暖流。
就在她咽下的瞬间，她清晰地看到，谢雁廷那双苍白的眸子里，骤然亮起一团烈火，几乎要将她焚烧殆尽。
回程的马车上，天色骤变。
方才还晴空万里，转眼便乌云压顶，豆大的雨点噼里啪啦地砸在车顶上，汇成一片嘈杂的雨声。
马车在泥泞的官道上剧烈颠簸，江令潮闭目调息，引导着那股暖流走向四肢百骸。
然而，就在此时，她的腹部猛地传来一阵绞索般的剧痛！
那痛楚来得如此迅猛霸道，瞬间抽干了她全身的力气，额头上冷汗涔涔而下。
这不是治伤的暖流，这分明是……
她猛然睁开眼，瞳孔剧缩。这药，有异！
“铮！”
寒光一闪，那柄一直悬于她腰间的短刀已然出鞘，刀尖死死抵住谢雁廷的咽喉！
刀锋的冰冷，让她因剧痛而颤抖的手稳定了些许。
“你给我吃了什么？！”她从牙缝里挤出这几个字，杀气凛然。
谢雁廷却连眼睛都没眨一下，甚至没有躲闪。
他任由那锋利的刀刃紧贴着自己的肌肤，只是抬起手，用指腹轻轻抚过她额前被冷汗浸湿的发丝，声音温柔得令人心悸：“别怕，不是毒……是‘牵机引’。”
“从今往后，你的血里，有我的药引。”他的声音仿佛带着蛊惑人心的魔力，一字一句，清晰地钻入她的脑海，“若你远离我三日，便会心脉如绞，痛不欲生。”
“你找死！”江令潮怒极，手腕发力，便要将刀刃送入他的喉咙。
可她的手腕却被他闪电般扣住。
那只看起来修长无力的手，此刻却像一只铁钳，让她动弹不得。
下一瞬，天旋地转，她整个人被他死死地压在了颠簸的车厢壁上。
“你要恨我，尽管恨。”他俯身，灼热的气息喷在她的耳畔，两人的距离近得能感受到彼此的心跳，“但你逃不掉。这天下之大，能护你查清当年真相的，只有我。敢陪你一起疯到底的，也只有我。”
当铺的密室之内，烛火摇曳。
江令潮盘膝而坐，正试图运功将体内的异物逼出。
然而，那所谓的“牵机引”如跗骨之蛆，早已与她的血脉融为一体，无论她如何催动内力，都只是徒劳，反而引得气血翻涌，剧痛更甚。
她终于放弃，缓缓睁开眼，便看到谢雁廷不知何时已坐在她对面，正用一种专注而复杂的目光静静地看着她，仿佛在欣赏一件失而复得的稀世珍宝。
“我不是在控制你。”他似乎看穿了她心中所想，率先开口，声音低沉而郑重，“我是在……绑定你。从此，你痛，我亦痛；你死，我绝不独活。”
江令潮冷哼一声，不置可否。
他却毫不在意她的态度，从怀中取出一卷用火漆封口的血色绢布，上面烙印着一个狰狞而威严的御玺印记。
“这是你父亲当年没能接到的那份密令全文。”他将血书推到她面前，“你一直以为的仇人沈砚，不是别人，正是先帝流落在外的私生子。而刚刚暴毙的周文远，不过是替真正的主谋背罪的一枚棋子。”
如同平地惊雷，江令潮浑身剧震，猛地抬头看向他，
谢雁廷缓缓起身，居高临下地看着她，朝她伸出了手，掌心向上。
“现在，你还要一个人走吗？”
密室里一片死寂，只有烛火在毕剥作响。
江令朝沉默了许久，久到谢雁廷以为她会拒绝。
然而，她忽然抬起手，却不是去握他伸来的手。
只听“当”的一声闷响，那柄跟随她多年的短刀，被她狠狠地插入了身前的红木桌面，刀柄兀自嗡嗡作响，仿佛在宣告着某种过去的终结。
她站起身，转身走向他，与他擦肩而过。
她没有看他，却精准地从他宽大的袖中抽出了那支他片刻不离身的白玉伞，“啪”地一声撑开，伞尖直指密室的出口。
“带路。”她的声音不大，却带着不容置喙的命令意味，“我要见真正的‘暗夜之主’。”
谢雁廷凝视着她决绝的背影，那苍白的嘴角，终于缓缓地、一点一点地扬了起来，勾出一个颠倒众生的弧度。
他用只有自己能听见的声音，低语呢喃，充满了无尽的狂热与满足。
“我的女王，终于……上岸了。”
仿佛是为了应和他的话，窗外肆虐了半日的暴雨，在这一刻骤然停歇。
一道刺目的金色阳光冲破厚厚的云层，精准地投射进密室，不偏不倚，正好照在那柄深深插入桌面的短刀之上。
刀身明如秋水，映出两人并肩而立的倒影，从此，再不分彼此。
谢雁廷收敛了笑容，缓步走到她的身侧，声音恢复了往日的清冷，却多了一丝从未有过的郑重：“‘暗夜之主’，凶险远超你我想象。在你去见他之前，你必须先见一个人。”
江令潮转头看他，眉峰微蹙。
他迎上她的目光，一字一顿地说道：“你自己。你必须先完全掌控你我之间的‘牵机引’，将这份束缚，变成你手中最锋利的剑。否则，我们踏出这扇门的瞬间，便是你我二人的死期。”
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