深海的寂静被彻底打破，咸腥的海风卷着焦糊与血的气味，扑面而来。
江令潮站在共犯号的船头，彻夜未眠的双眼因过度专注而布满血丝，但她的目光却比任何时候都要锐利。
在她面前，那张从铁盒中取出的焦黑舆图平铺在甲板上，旁边放着赵医正留下的密录。
她取来一碗新打的海水，用指尖蘸着浓重的盐水，轻轻涂抹在舆图的焦痕之上。
奇迹发生了。
在盐水的浸染下，那些看似无意义的焦痕之下，竟缓缓浮现出一行被高温烙印上的细微小字：“九号载宗室秘账，沉湾即焚。”
短短十一个字，像一道惊雷在江令潮脑中炸开！
她瞬间将所有线索串联——皇船九号，根本不是什么运送奇珍异宝的宝船，而是一艘移动的坟墓，里面埋葬着皇室宗亲贪腐滥爵、动摇国本的滔天铁证！
沈砚，那个道貌岸然的都指挥使，他围困断桅岛，不是为了剿匪。
他焚烧皇船，不是为了杀人灭口。
他是在销毁证据！
那些被他亲手屠戮的孩子，那些无辜的岛民，都只是为了掩盖这桩惊天丑闻而献祭的牺牲品！
“沈砚……”江令潮的指甲深深嵌入掌心，声音冷得像深海的寒冰，“你好大的胆子。”
她猛然转身，对着身后一直默然侍立的陈九下令，声音决绝而肃杀：“传我将令！通知其余七船，今夜子时，全员熄灭灯火，收起船帆，以潜航之态，秘密集结于沉银湾外的黑石暗礁之后——我要他们，亲眼看看，到底是谁在放火烧船！”
夜色如墨，海浪低吼。
共犯号如同鬼魅，悄无声息地滑入黑石暗礁的阴影之中，与早已等候在此的七艘赤潮快船融为一体。
沉银湾内，沈砚的旗舰“镇海号”灯火通明，如同一座海上堡垒，戒备森严。
江令潮换上一身便于潜行的夜行衣，只带了陈九，两人驾着一叶扁舟，如游鱼般悄然无声地靠近了镇海号的船底。
她将耳朵贴近冰冷的船壳，双掌轻轻按在水面，发动了赤潮从不外传的秘技——“水音传语”。
水流成了她最好的耳朵，船舱内的声音被水波微妙的震动放大，清晰地传入她的脑海。
一个尖细而阴柔的声音响起，带着内廷之人特有的傲慢：“沈都指，名单已经尽数销毁了三处，如今只剩下断桅岛这最后一份残图。只要今夜这把火放得干净，所有罪证便石沉大海，再无人能翻案。”
是沈砚的声音，沉稳中透着一丝不易察觉的急切：“宫里那位的意思呢？首辅那边，可有动静？”
那太监发出一声冷笑，充满了不屑：“首辅谢雁廷？他病得只剩一口气了，连朝都上不了，哪还管得了这万里之外的海事？指挥使大人放心，只要火光一起，我们就立刻上奏，就说是赤潮匪首江令潮为劫掠皇船，丧心病狂焚船毁证。届时，皇上龙颜大怒，剿灭赤潮的圣旨，自然会名正言顺地发下来！”
江令潮的眸光瞬间化作两柄出鞘的利刃，冰冷刺骨。
原来，他们不仅要毁证，还要将这盆脏水完完整整地泼在自己身上！
好一招一石二鸟！
她没有犹豫，从怀中摸出数枚火雷，悄无声息地贴在镇海号的龙骨与船舵连接的关键位置。
在贴上最后一枚火雷时，她指尖一动，将一片刻着赤潮图腾的令牌残片，故意卡在了火雷的引信缝隙里。
这枚“赤潮令”残片，既是栽赃，也是她亲手留下的战书！
悄然返回共犯号，江令潮的眼神平静得可怕。
她唤来负责情报的阿獠，写下一张字条：“今夜‘共犯号’将奇袭琅川官仓，劫掠军粮。”
阿獠接过字条，放出最迅捷的信鸽。他知道，这是声东击西之计。
果不其然，不到半个时辰，沉银湾内的沈砚舰队便起了骚动。
琅川官仓是沿海军防的命脉，沈砚不敢有丝毫怠慢，立刻亲率主力舰队，调头回防。
“就是现在！”江令潮一声令下，“全速突入沉银湾！”
八艘战船如八支离弦之箭，趁着沈砚舰队留下的防守空隙，猛然冲入沉银湾的中心水域。
巨大的深海钩索被投入海中，带着沉重的铁链，一遍遍地探寻着冰冷的海底。
“铛！”一声沉闷的金属撞击声从水下传来。
“拉！”
随着绞盘的转动，一块巨大的、断裂的船板被拖出水面。
尽管被海水腐蚀，但上面用特殊工艺镌刻的字迹依然清晰可见——一边是“皇船九号”的官方字样，另一边，则是两个家族烙印般的刻字：“谢氏监运”！
江令潮的瞳孔猛地一缩。
谢雁廷！
她一直以为谢家只是“通海”，与赤潮有旧，却万万没想到，他们竟是皇帝的白手套，负责监运这些见不得光的赃物！
她一直以为谢雁廷病弱温柔，是个被家族牵连的可怜人，原来他父兄的罪，远比她想象的更深！
她发出一声冷笑，那笑声里充满了自嘲与冰寒：“好一个谢氏监运，好一个首辅大人！原来你们，不只是替皇帝通海，是替他运赃！”
她命人将这块船板小心翼翼地藏入早已备好的铁盒之中。
然而，她没有看到，在共犯号最底层的货舱阴影里，一个本该在养伤的身影——赵医正，正冷冷地注视着这一切。
他将一枚小小的竹管绑在海鸟的腿上，低声自语，仿佛在向某个遥远的存在汇报：“女主已得物证，目标，已从沈砚转向皇权。”
就在共犯号准备撤离之时，湾口的海面突然被一片巨大的阴影笼罩。
去而复返的沈砚舰队，如同一张收紧的巨网，彻底封锁了他们的退路！
“江令潮！你果然在此！”沈砚的怒吼声通过传声筒响彻海面，“束手就擒，否则炮火无情！”
江令潮立于船头，狂风吹动她的衣袂，她脸上没有丝毫惧色。
她缓缓举起手，下达了一个令所有人都意想不到的命令：“点燃所有火雷，不必攻击旗舰，集中火力，给我轰烂他们的补给船！”
数十枚火雷划破夜空，如流星火雨般精准地砸在沈砚舰队后方的几艘大型补给船上。
震耳欲聋的爆炸声中，冲天的火光瞬间将黑夜照如白昼！
船上装载的燃油、火药被引爆，形成连环爆炸，滚滚烈焰蔓延开来，将大片海面化作一片燃烧的地狱！
火光映照着江令潮决绝的脸庞，她高举令旗，声音盖过了炮火与海浪：“沈砚！你看清楚！今日，不是我在烧船——是你们，在烧毁自己的罪证！”
就在沈砚舰队因后方大乱而阵脚不稳之际，另一支庞大的舰队，打着巡海司的旗号，从另一侧的航道疾驰而来。
为首的，正是首辅谢雁廷的座舰！
然而，谢雁廷的船队并未攻击“共犯号”，反而将炮口对准了沈砚的旗舰“镇海号”！
“奉首辅令！”谢雁廷的亲信高声喝道，“都指挥使沈砚，私自调动军舰，意图焚毁皇证，罪同谋逆！格杀勿论！”
炮火呼啸，沈砚的旗舰瞬间被击中，他惊怒交加地冲到船头，指着远处的谢雁廷，声音因难以置信而扭曲：“谢雁廷！你不是快病死了吗！”
谢雁廷立于船头，海风吹开了他身上那件象征着病弱的厚重披风。
他抬手，撕下了脸上那张苍白病态的人皮面具，露出一张棱角分明、眼神锐利如鹰的脸。
他看着惊骇的沈砚，声音冰冷而低沉：“我等这一天，比你久。”
战事在谢雁廷的雷霆一击下迅速终结。
江令潮清点着此役的收获，目光落在那个装着船板的铁盒上。
她忽然发现，铁盒旁边，不知何时多了一枚通体由黄金打造、鳞片栩栩如生的令牌——正是她在水音传语中，听到的那个太监持有的金鳞令。
她猛地抬眼，看见谢雁廷正独自一人，立于两船相接的舷梯之上。
他的手中不再是那只不离身的药罐，而是一卷用明黄丝带系好的密旨。
“这枚令牌，我三年前就该给你。”他的声音带着一丝经历过无数次生死挣扎后的沙哑，“但我怕你恨我，恨我没有早一点……救你。”
江令潮的目光死死地盯着他，从那张陌生的、健康的脸上，寻找着熟悉的痕迹。
许久，她忽然冷笑起来，那笑声清脆，却带着无尽的寒意：“现在你把它给我，是良心发现，还是……需要我帮你，去烧一把更大的船？”
谢雁廷凝视着她眼中不加掩饰的讥讽与戒备，沉默了良久。
最终，他抬起手，将那卷密旨郑重地递了过去。
“烧吧。”他一字一句，掷地有声，“这把火，我替你挡风。”
海风卷起了密旨的一角，露出里面由皇帝朱砂御笔亲批的几个字，那红色，仿佛是用鲜血写就：“凡涉九号者，格杀勿论。”
江令潮的指尖轻轻抚过那血红的字迹，感受着其中蕴含的生杀大权与无尽杀意，终于笑了。
这一局，她不再是任人摆布的棋子，而是亲手执火之人。
只是，那带着咸腥与硝烟味道的海风拂过喉间，带来一丝尖锐而隐秘的刺痛，被她尽数咽下，化作了唇边那抹愈发冰冷的笑意。
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