踏出药庐，夜风裹着草木潮腥扑在脸上。卿允忽然一踉跄，指尖扣住青石灯柱才未坠地。
凌周探手扣她腕脉，灵力方入，便被一股狂躁魔气震开——她经脉里黑潮翻涌，九曜灵脉的追踪符化作金笼，正死死钳着那颗欲裂的魔核。他心头骤沉：她方才竟凭一己之力，把这般乱象生生压下。
未及细问，卿允已转身，朝山道尽头的传送阵去。
“你不要命了？”凌周压低声音，“现在还想着任务。”
卿允抽回手，苍白的脸上浮起惯常的浅笑：“日间传送阵时限将过，我得即刻启程。”她转身时袖口掠过石柱，留下几滴不易察觉的黑血。
凌周一步跨到她面前。月光穿过竹叶间隙，在她脸上投下细碎的光斑，睫毛在眼下遮出小片阴影。这样近的距离，他能看清她瞳孔边缘未褪尽的金色细线，像熔化的金属。
“你吸入的魔气正在反噬。”他剑鞘横挡在她身前，“再强行运功身体会承受不住。”
卿允忽然贴近，冰凉的手指搭上他握剑的手。剑柄暗纹立刻泛起微光，与她指尖缠绕的黑雾形成诡异平衡。“师兄是在担心我？”她呼吸间的铁锈味更重了，“放心，我有独门绝技......”
“你管这叫独门绝技？”凌周猛地掀开她左袖，小臂内侧的皮肤已浮现鳞片状纹路，“魔核与灵体相斥，再不疏导，等不到荒芜山脉你就会——”
“会怎样？”
卿允低低地笑，指尖忽地缠住凌周腕骨，将他掌心按在自己心口。隔着薄薄衣料，灼烫的脉动猛然撞上他指骨——像有头困兽正撕扯她的胸腔，欲破骨而出。
“走火入魔？爆体而亡？”
她一字一句，齿间带着铁锈腥甜，唇色却艳得近乎妖冶。
下一瞬，她松开他的手，抬眸望他，眸底幽深得映不出灯火：“现在你面前有两条路，其一，借你九曜灵脉替我镇压这头快要醒的凶兽，再陪我赴荒芜；其二——”
她掌心向上，一缕紫光倏然跃起，似灵非灵，似魔非魔，幽电般吞吐不定。“我现在便灭口，世上便再无知情者。”
凌周喉间微动，嗓音低沉沙哑：“我可用灵力为你疏导经脉。“他顿了顿，目光沉静地望入她眼底，“只要你承诺，不再动用那些魔修手段。“
他下颌线条紧绷，声音虽轻却字字清晰：“幽冥绝境中，我亲眼所见——你虽吸纳魔气，却也救下了师弟。“月光在他眉宇间投下浅淡阴影，“我信你本性未泯。“
“师兄怎知我不会害人？”卿允忽地欺前半步，仰起脸，鼻尖几乎贴上他的下颌。矮他近一头的身量，却像一柄出鞘的薄刃，逼得他后脊贴住灯柱，退无可退。
“或许...救人不过是我精心设计的戏码？“她尾音轻挑，指尖若有若无地划过他腕内跳动的青筋。
“我信你。“凌周骤然擒住她作乱的手腕，指骨收拢，劲力透骨，卿允不由低低“嘶”了一声。下一瞬，她指尖一挑，黑绫旋出，无声地织成一层薄如蝉翼的隔绝法阵，将两人笼在方寸之间，外头的风声与灯火一并远去。
凌周阖目，深吸一口气，九曜灵脉在体内流转，金光自眉心亮起，顺着经络流向指尖。
“别动。”他声音低沉，带着不容抗拒的力道。
卿允果真不动了，只是仰着脸看他，眼底那圈未褪尽的金线在黑暗中微微发亮。凌周的手掌贴上她肩部，九道鎏金龙影自他掌心钻出，没入她体内。
“呃——”卿允浑身一颤，指甲深深掐入他手腕。魔核与灵脉相触的刹那，她体内翻涌的黑潮如遇天敌，疯狂反扑。
凌周嘴角溢出一丝鲜血，却未撤手。“忍着。”他另一只手扣住她后颈，强迫她抬头。金光与黑雾在她皮肤下交织，形成诡异的纹路。卿允的瞳孔完全变成了熔金色，唇色却苍白如纸。
竹林忽然无风自动，竹叶沙沙作响，仿佛千万把利剑出鞘。凌周感到掌下的心跳越来越快，越来越乱，像一头困兽在撞击牢笼。他咬破舌尖，一点精血滴在卿允眉心。
“定！”
金光大盛，九道龙影在她体内结成牢笼，将躁动的魔核死死锁住。卿允猛地一颤，像被抽了脊骨，整个人蜷进他怀里。凌周只觉抱了满怀碎冰——她竟冷得没有半分温度。
“……多谢师兄。”她的声音虚弱得几乎听不见。
凌周未答，只将她横抱而起。月色洗过他的侧脸，冷峻得像刀背，唯有眉心那道流转未散的金纹，残留一点暖光。
翠竹幽居的门扉在夜风中无声自开，竹影横斜，像替他让路。
榻上青簟尚带白日余温。凌周将卿允放下，转身去取药匣。手腕却被一只冰凉的手握住。
“不必。”卿允撑起身子，脸色仍苍白，眼底的金线却已褪去，“九曜灵脉比什么灵药都管用。”她抬眸看向凌周，唇边浮起一丝若有似无的笑，“师兄现在反悔还来得及。”
凌周语气疏离：“我只帮你这一次。”他顿了顿，目光扫过她臂上未散的魔气，“毕竟是你吸纳魔气救了同门，而作为师兄，我也不想看你伤成这样还硬闯秘境。”
卿允轻笑，指尖在他掌心轻轻一勾，又很快松开：“师兄真绝情，方才还对我又摸又抱的，转眼就翻脸。”
凌周抽回手，从药匣中取出一枚青玉丹丸捏碎，粉末洒在她左臂的鳞纹上。黑雾遇粉即散，发出细微的嗤响。
“不管你要去荒芜山脉做什么，”他语气平静，“我建议你先休息一晚。宗门传送阵今日已闭，况且——”他抬眼，目光如霜，“试炼任务并不急，你何必如此拼命？”
卿允垂眸，指尖轻轻摩挲着臂上渐渐淡去的纹路，忽而一笑，声音柔柔的：“那我听师兄的。”她抬眼，眸中似有星芒微闪，“师兄还是跟那时候一样待我好。”
“什么时候？”凌周疑惑。
他与这位师妹素无深交，除却必要的宗门任务，二人几乎各修各道。印象中的卿允温吞内敛，宗门大比上亦无甚出彩之处，仿佛一粒尘埃，无人注目。
——却不想，这恰恰给了她修魔的契机。
若掌门知晓自己的弟子暗中炼化魔气……凌周眸光微沉。他本欲禀明师父，却被卿允卷入幽冥绝境，甚至一步步踏入她的局，到如今进退维谷。
再抬眼时，卿允正凝视着自己的手臂，声音轻得几乎散在风里：“师兄真是忘性大，”她抬眼，眸色深沉，“也罢，都过去了。”
凌周收药匣的手一顿。他想起与卿允交集的过往，晨课时她素袖垂落青玉席的静默，除魔夜她独守檐下数更漏的孤影，宗门大比后她银簪映在地上的淡痕。也想起初遇那日，她站在皑皑雪中，冻得通红的手指紧攥着衣角，眼神清澈得能映出整个琼宇。
“你好好休息，明日再出发。”他最终只说了这一句，转身离去时，剑柄上新生的暗纹在月光下微微发亮。
晨雾未散，两道身影已立于传送阵前。
卿允换了一身素白劲装，腰间悬着那枚任务木牌，发梢还带着湿意，像是刚沐浴过。凌周的目光在她身上一扫而过，注意到她左腕多了一条黑绳，绳上串着三颗暗红珠子，在晨光中泛着妖异的光泽。
“师兄看什么？”卿允唇角微扬，指尖轻轻抚过腕间红珠，“莫不是后悔昨夜没多留片刻？”
凌周别过脸去：“荒芜不比幽冥，它的危险都藏在暗处，你自己当心。”
“师兄真的不陪我？”卿允忽然凑近，冰凉的手指划过他紧绷的手背，“若我受伤了，可是要师兄亲自医治的。”
“少贫嘴。”凌周喉结滚动，“以你修为，采个灵植还不是手到擒来。”
“谁说我要采灵植了？”卿允轻笑，眼中闪过一丝暗芒，“或许......是去找些更有趣的东西呢？”
凌周心头一紧，正欲追问，传送阵却突然亮起刺目的金光。卿允猛地拽住他的手腕，在他反应过来前，指甲已划破他的皮肤——血珠悬浮的刹那，被她指尖一勾，没入腕间一颗红珠。
天旋地转。
再睁眼时，满目荒芜。灰褐色的岩壁如刀削斧劈，寸草不生。远处传来隐约的雷鸣，却不见乌云。空气中弥漫着腐朽与铁锈混合的气味，吸进肺里像吞了一把细针。
凌周胸口翻涌着怒意——她竟敢不经他同意，就将他拖入这般险境。
他刚要发作，卿允却先一步开口。
“跟紧。”卿允走在前方，素白身影在灰暗背景中格外醒目。她脚步轻盈，仿佛对地形了如指掌，不时停下触碰岩壁上的刻痕——那些凌周原以为是风蚀的纹路，在她指尖掠过时会泛起微弱的红光。
“你来过。”凌周突然道。
卿允没有回头：“小时候误入过外围。”她顿了顿，“差点没出去。”
凌周想起她抚过木牌时的神情，心头莫名一紧。他快走几步与她并肩，注意到她左腕的红珠有一颗正在微微发亮。